上元节。
山阳城张灯结彩，百姓们扶老携幼，涌上街头看花灯。
舞龙的队伍穿过大街，锣鼓喧天，孩子们举着兔子灯跑来跑去，欢声笑语震彻夜空。
谢青山站在城楼上，看着满城灯火，心中感慨。
三年前的上元节，凉州百姓连饭都吃不饱，哪有钱买花灯？
如今家家户户门口都挂着灯笼，街市上卖灯的摊子一个挨一个，热闹得像过年，虽然今天本来就是过年。
“主公，京城来人了。”王虎的声音在身后响起。
谢青山转过身，眉头微挑：“京城？这时候来人？”
“是。人已经在府衙候着，说是……富商。”
“富商？”谢青山笑了，“这是终于憋不住了？”
他下了城楼，往府衙走去。
许大仓默默跟在身后，手里拎着那把跟了他十几年的猎弓。
自从上次黑风口之战后，他就养成了习惯，儿子去哪儿，他就跟到哪儿。
府衙议事厅里，一个中年男子正襟危坐，穿着寻常商人的衣裳，但举止间那股官场气息藏都藏不住。
见谢青山进来，他连忙起身，拱手道：“谢大人，久仰久仰。”
谢青山在主位坐下，也不让座，直接道：“你是谁的人？”
中年男子一愣，干笑道：“谢大人说笑了，在下只是个商人……”
“商人？”谢青山打断他，“商人见我不跪？商人看我的眼神里没有畏惧只有打量？商人手上没有茧子，指甲却修剪得整整齐齐？”
中年男子脸色变了。
谢青山端起茶盏，吹了吹浮叶：“说吧，陈仲元的人，还是杨廷和的人？”
中年男子沉默片刻，终于叹了口气：“谢大人果然名不虚传。在下姓孙，是陈尚书门下。”
“陈仲元？”谢青山笑了，“他派你来干什么？劝我投降？”
孙姓使者脸色有些尴尬：“谢大人，陈尚书的意思是……凉州如今兵强马壮，又收服了草原，确实有与朝廷抗衡的资本。但谢大人毕竟年轻，有些事情……可能看得不够长远。”
“哦？比如呢？”
“比如……”孙使者斟酌着措辞，“草原人素来反复无常，今日归附，明日就可能反叛。谢大人若把宝全押在草原上，万一哪天草原反了，岂不是前功尽弃？”
谢青山点点头：“有道理。然后呢？”
孙使者见他似乎听进去了，精神一振：“陈尚书的意思是，谢大人若能归顺朝廷，交出凉州军政大权，朝廷可以既往不咎，封谢大人为侯，世袭罔替。谢大人的家人，也可迁居京城，享尽荣华富贵。”
谢青山挑眉：“迁居京城？是当人质吧？”
孙使者干笑：“谢大人说笑了……”
“我没说笑。”谢青山放下茶盏，“陈仲元让你来，恐怕不只是劝降这么简单吧？还有什么后手？”
孙使者脸色微变，强笑道：“谢大人多虑了……”
谢青山看着他，忽然笑了：“孙先生，你知不知道，你们陈尚书有个儿子叫陈文龙？”
孙使者一愣：“知道……”
“他杀了我爷爷。”谢青山的声音很平静，平静得让人发毛，“腊月二十八，在我还未中状元那年。”
孙使者脸色煞白。
“你回去告诉陈仲元，”谢青山站起身，“我谢青山和他之间，没有什么可谈的。他想要凉州，就亲自来取。他想要我的命，也亲自来拿。派你这种小角色来，是看不起谁呢？”
孙使者张了张嘴，却什么都说不出来。
谢青山看向王虎：“送客。记住，让他活着回去，好给陈仲元带话。”
“是！”
孙使者被架了出去，两条腿都在打颤。
送走密使，谢青山没有回后院，反而去了府衙东侧的一处偏僻院落。
院子里灯火通明，隐约能听到翻书声。
推门进去，只见赵德顺正坐在一堆卷宗中间，手里拿着个酒壶，脸上带着三分醉意。
“主公？”赵德顺连忙站起来，拱手行礼。
谢青山笑着摆手：“坐，别拘束。今晚是上元节，我来看看你。”
赵德顺是山阳县丞，跟了谢青山三年，一直是个沉稳可靠的角色。
半年前，谢青山交给他一个特殊的任务，混进那批被俘的“接收大员”里，摸清每个人的底细。
所谓“接收大员”，就是当初跟着周培盛来凉州的那五千多人。
名义上是官员，实际上全是京城和各地塞来的纨绔子弟，哪个尚书的小舅子，哪个侍郎的侄儿，哪个国公的外孙，什么阿猫阿狗都有。
周培盛死后，这些人一哄而散，被凉州军抓回来三千多。
谢青山当时就发了愁：三千多人，关着吧，浪费粮食；放了吧，又不甘心；杀了吧，更不行，这些人的亲戚遍布朝堂，杀了他们，那些当官的不得疯了？
最后还是林文柏出了个主意：“主公，不如先关着，慢慢摸清他们的底细。有用的留着，没用的换钱。”
谢青山当时眼睛就亮了。
可这活儿谁来干？需要个能跟这些人打成一片的人，要会说话，要能忍，还得有心眼。
谢青山想来想去，想到了赵德顺。
赵德顺这人，平时不显山不露水，但谢青山观察他很久了。
此人韧性极强，不管多繁琐的事都能耐着性子做完；耐心极足，跟人说话从来不急不躁；还会说话，三言两语就能让人放下戒心。
唯一的问题是，他太沉稳了，跟那些纨绔子弟完全不是一路人。
谢青山当时犹豫了很久，最后还是把赵德顺叫来，把任务说了。
赵德顺听完，沉默了一会儿，问：“主公想让属下怎么做？”
谢