一行人踏入洛阳城，只觉气象与别处截然不同。
街道宽阔，车水马龙，两侧酒肆茶楼林立，商贩叫卖之声不绝于耳，往来之人衣着光鲜，尽显帝都繁华。可繁华之下，却也藏着说不清道不明的压抑，行人神色匆匆，眼神之中多有戒备，仿佛每一步都踩在刀刃之上。
皇甫嵩并未直接带他们入宫，而是先寻了一处干净稳妥的客栈，安顿下来。
“玄德，阿武，一路辛苦，今日暂且在此歇息。”皇甫嵩轻声吩咐，“明日五更，我便来带你们入宫，面见圣上，上朝议事。”
刘备躬身一揖：“全凭将军安排。”
“孟德，”皇甫嵩又看向一旁的曹操，“你许久未归，先回家中探望令尊，处理私事，明日朝堂之上再会。”
曹操拱手一笑：“多谢将军体谅，操明日必定准时抵达，绝不会误了时辰。”
说罢，曹操便带着自己的亲卫，告辞离去，直奔曹府而去。
客栈房间内，灯火昏黄。
刘备端坐桌前，却是心神不宁，难以安坐。
他这一生，行走江湖，征战沙场，多少次直面刀光剑影，生死一线，都从未如此紧张过。
明日，便是面君之日。
大殿之上，文武分列，天子高居龙椅，那是大汉的至尊，是天下的共主。他一个漂泊半生、空有宗亲之名的布衣将领，即将一步踏入那权力最中心的漩涡之中。
一步错，便是万劫不复。
他脑中反复思量着明日的说辞，想着如何开口，如何以功劳换取恩师自由，越想心中越是纷乱，眉头紧锁，久久无法平静。
而一旁的床榻上，阿武却是全然没有这般顾虑。
他一路奔波，本就有些疲惫，此刻往床上一躺，脑袋刚一沾枕头，呼吸便已变得均匀绵长。不一会儿，轻微的鼾声便轻轻响起，睡得无比香甜，仿佛天塌下来，都影响不到他分毫。
刘备看着四弟这副憨态可掬的模样，紧绷的心弦，也不由得稍稍松缓几分。
他轻轻摇头，露出一抹无奈又温和的笑意。
有这般兄弟在侧，纵是龙潭虎穴，似乎也没那么可怕了。
这一夜，刘备辗转反侧，半睡半醒，天刚蒙蒙亮，便已起身整理衣装，将一身衣衫打理得整整齐齐，静候皇甫嵩到来。
不多时，门外传来脚步声。
皇甫嵩一身朝服，神色肃穆，早已等候在外。
“玄德，阿武，时辰已到，随我入宫。”
阿武揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地爬起身，抓起自己的杀猪刀便要跟上。
刘备连忙拉住他，轻声道：“四弟，入宫面圣，不可携带兵器，先将刀留在此处。”
阿武愣了愣，有些不舍地摸了摸刀柄，最终还是乖乖点头，将刀放在房中：“俺知道了，大哥。”
三人一路沉默前行，穿过层层宫门，走向那威严壮阔的太极正殿。
越靠近大殿，气氛越是肃穆，连空气都仿佛凝固了一般。两侧侍卫甲胄鲜明，手持利刃，面无表情，眼神冰冷，令人不敢直视。
路上，皇甫嵩脚步不停，压低声音，再三叮嘱：
“玄德，一会儿入殿，切记谨言慎行，不可有半分失礼。朝堂之上，文武林立，派系繁杂，一句话说错，便会被人抓住把柄，后患无穷。”
他顿了顿，特意看向一旁一脸茫然的阿武，语气加重几分：
“阿武，你更是要记住，无事不可开口，不可大声喧哗，不可东张西望，一切听你大哥吩咐，明白吗？”
阿武连忙点头，一脸认真：“将军放心，俺记住了，俺不乱说话。”
皇甫嵩这才稍稍放心，轻轻点头：“走吧。”
三人迈步，踏入大殿之中。
金銮宝殿，巍峨壮阔。
金砖铺地，柱子擎天，香烟缭绕，气象森严。
文武百官早已分列两侧，衣冠整齐，神色肃穆，鸦雀无声。
最上方，九级高台之上，一架金灿灿的龙椅威严矗立。
当今大汉子民，灵帝刘宏，正端坐其上。
皇甫嵩上前一步，躬身行礼，声音沉稳：
“臣，皇甫嵩，奉旨平定广宗黄巾，凯旋而归，特来复命，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
刘备心中一紧，连忙跟着躬身行礼，阿武也有样学样，弯下腰去。
“臣，刘备，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“俺……俺阿武，参见陛下。”
高台上，灵帝微微抬手，声音带着几分慵懒，却又不失威严：
“平身。”
“谢陛下。”
三人缓缓直起身。
灵帝目光落下，先是落在皇甫嵩身上，微微点头，神色缓和：
“皇甫将军，广宗一战，剿灭张宝，平定黄巾主力，劳苦功高，朕心甚慰。”
随即，他的目光一转，落在了刘备身上，上下打量，眼中带着几分好奇。
“你，便是刘备？”
刘备心中一凛，连忙上前一步，躬身沉声道：
“正是臣。臣，刘备，字玄德，乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。此次追随皇甫将军，征战广宗，寸功未立，愧不敢当。”
说完，他又侧身一引，介绍身旁之人：
“陛下，此乃臣之四弟，阿武。广宗火攻之计，便是出自他手，此战之中，数次拼死护臣周全，勇不可当。”
灵帝闻言，眼中顿时多了几分兴趣，再次看向刘备，嘴角微微一扬，忽然开口，声音清晰，传遍整个大殿：
“原来，这就是朕的侄子。”
这话一出。
刘备猛地一怔，当场愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。
朕的侄子？
皇帝……认出了他的宗亲身份，还亲口认下了他这个亲戚？
满朝文武