眼泪终于流下来。
“我是不是拖累你们了？”她问，声音在发抖。
陈墟摇头。
刘婶说:“我知道我老了，不中用了。你们带着我，跑不快。要是追兵来了，我会害死你们。”
陈墟说:“不会。”
刘婶看着他，眼泪流得更凶。
陈墟站起来，看着其他人。
“歇够了就继续走。”
走到山顶，所有人都累瘫了。她们躺在地上，大口喘气，一句话都说不出来。天很蓝，云很白，风很大。从山顶看下去，整个山谷都在脚下，那些平房变得像火柴盒一样小。
陈墟不让她们休息太久。他让她们站起来，看四周的地形。
“记住这条路。”他说，“如果敌人从山下来，这是唯一的退路。往北走，翻过两座山，有一条河。过了河，他们就追不上了。”
他指着远处的一个山坳:“那里可以藏人。如果有人追，你们就往那里跑。躲起来，等追兵过去，再出来。”
他指着另一个方向:“那里有野果。虽然酸，但能吃。饿了就去摘。”
他指着更远的地方:“那里以前有个村子，现在没人了。但可能有留下的东西，锅，碗，衣服，什么都有用。”
女人们看着四周的山，努力记住每一个细节。她们知道，这些信息有一天能救命。
下山的时候，天已经快黑了。
陈墟让她们回去休息，自己去布置陷阱。他在进山的那条小路上挖了几个坑，坑底插上削尖的木桩，上面盖上树枝和草。又在路边设了几根绊绳，绳子连着弩箭——这是苏慕教他的，用弩箭做机关，只要绊到绳子，箭就会射1出1来。
布置完这些，天已经全黑了。
他回到营地，苏慕正带着几个身体好的女人，在山里捡柴火、挖野菜。阿亮在照顾他妈和其他伤员，给她们换药、喂水。翠儿在帮忙，她手脚麻利，干起活来又快又好。
夜里，她们围坐在火堆旁，喝着野菜汤和烤老鼠肉。
老鼠是阿亮白天在山里抓的。这东西恶心，长得大得像猫，眼睛血红，看着就让人反胃。但饿极了什么都吃。剥了皮，去掉内脏，架在火上烤，烤得滋滋冒油，闻着还挺香。虽然肉有一股怪味，但能填肚子。
翠儿坐在陈墟旁边，小口小口地喝着汤。她喝得很慢，每一口都要在嘴里含一会儿才咽下去。不是因为烫，是因为舍不得。这种热汤，她已经很久没喝过了。
她看着陈墟，欲言又止。
陈墟问:“想说什么？”
翠儿低下头，小声说:“我……我想学杀人。”
陈墟看着她。
翠儿抬起头。火光映在她脸上，明明灭灭。她的眼睛里有泪，但更多的是别的东西——恨，还有愤怒。
“那些人……”她说，声音有些抖，“他们把我抓去。天天抽血，天天打我。抽完血头晕，走不动路，他们就骂我，打我。我妈也被抓去了，就在我旁边那张床上。她身体本来就不好，抽了几次就不行了。后来她……她没挺过去，被抬出去了。我再也没见过她。”
陈墟沉默了一下，问:“你想报仇？”
翠儿用力点头。
陈墟从腰间拔出那把匕首——就是那天夜里给她的那把。他把匕首递给她。
“拿着。”
翠儿接过匕首，握得紧紧的。匕首在她手里，像活过来一样。
陈墟说:“想杀人，先学会用刀。明天开始，我教你。”
翠儿点头，眼泪终于流下来。她用手背擦了擦，但擦不完，越擦越多。
旁边那些女人看着这一幕，没有人说话。但陈墟注意到，她们的眼睛里，有什么东西在变。
那不是软弱。那是别的东西。
刘婶站起来，走到他面前。
“我也学。”她说。
又一个女人站起来:“我也学。”
第三个，第四个，第五个。
最后，十七个女人，全都站起来了。
陈墟看着她们，点了点头。
第二天，第三天，第四天。
每天都是同样的内容:跑，走山路，学用刀。女人们的体力慢慢变好，脸上的血色慢慢恢复，眼睛里慢慢有了光。
翠儿学得最快。她每天比别人多练两个小时，天不亮就起来，对着枯树一刀一刀地劈。她的手磨破了，流血了，结痂了，又磨破了。但她从不喊疼。有一次陈墟看到她在练刀，手掌上的血顺着刀柄往下流，流到地上，洇开一小片，她像没感觉一样，还在劈。
刘婶学得最慢。她年纪大，体力差，反应也慢。但她练得最狠。别人休息，她还在练。别人睡觉，她还在想那些动作。有一次半夜，陈墟起来巡夜，看到她一个人在训练场上，对着月光一刀一刀地劈。他走过去，问她怎么不睡觉。她说，我睡不着。一闭眼就想起我那两个女儿，不知道她们是死是活。
她说这话的时候，声音很平静，平静得像在说别人的事。但她的手在抖。
阿亮也开始练。他以前只会用蛮力，挥刀像挥棍子，全是破绽。现在跟着陈墟学技巧。劈、砍、撩、刺，每一个动作都要练上百遍。他妈身体好点了，也开始跟着练。她以前是小学教师，握了一辈子粉笔，现在握刀。握得手在抖，但握住了就不放。
苏慕负责教弩。她把剩下的箭一根一根收好，每一根都要练到百发百中。箭不够用，她就用山里的材料做。细竹子削直了做箭杆，铁钉磨尖了做箭头，野鸡的羽毛做尾羽。她教那些女人怎么做，怎么用。翠儿学得最快，三天就学会了，做的箭比苏慕做的还好看。
第七天，陈墟把所有人叫到训练场上。
二十一个人