究是凡间的苦。
可父亲那双眸子，却像在看着更深处的什么东西。
堂中一时死寂。
只余父子二人的呼吸，若有若无，像是隔着一层风。
良久，姜义才缓缓转过头，目光幽深，一字一顿地道：
“你可曾想过，此番并非是地龙翻身，放出了蝗灾。”
“而是这些年……那地底的动静，本就是蝗虫在里头闹腾出来的？”
话一出口，堂中似有一线寒意无声滑过。
姜亮怔了怔，思绪一滞，继而整个人僵在原地。
以他地祇之身，自是知晓这几年地动的波及范围何其之广。
从南疆的烟瘴之地，到北境的霜雪关隘，几乎将整个南瞻部洲都囊括了进去。
往日只当是地脉不稳，天道失常。
可若将此因果倒置……
若真如父亲所言，所谓地龙翻身，并非天灾，而是那些潜伏地底的蝗虫，一次次挣扎着冲破地壳……
那地底下，又该是何等样规模的蝗虫？
此念才起，便有寒意从神魂深处直透天灵。
他只觉浑身发冷，连那道虚影都似被风吹得颤了一颤。
眼前的姜义，却依旧神色如常，眉宇间不见波澜，只沉着似水。
他待儿子的心绪平复，方又缓缓道：
“所以，为父才让你去探。”
“若那裂口中爬出的，尽是凡虫，虽多成灾，终究不过一劫，可防、可避。”
他顿了顿。
院中一阵风掠过，桃叶簌簌作响，声里竟带出几分冷意。
“但若……”
“其中有领头之蝗，甚至……”
“已成气候，有了灵识与修为的妖蝗……”
他抬眼，语声微低，像从极远处传来：
“那，便不是一方之灾，而是天下苍生的大劫了。”
这话一出，姜义的神色，也不大好看。
虽口称让儿子去探，可心底已有几分不祥的影子在晃。
这些年地动频仍，山河皆应，来得既广且急，实不像凡虫能搅出来的动静。
原本还想着，不过是一场寻常蝗灾。
以如今这点家底，早早屯粮、饲鸡、闭门自守，也算立得住脚。
可若那虫群之中，混进了得道的妖孽……
那就不是“蝗灾”二字能概之了。
姜亮静立一旁，神魂之形在月光下微微晃动。
这些年他读书修心，香火薰染，早非当年那急躁少年。
心中惊悸转瞬即敛，只余神色沉凝。
“爹爹放心，”他低声道，语气平稳如常，“孩儿这就回城隍庙，设法探那蝗灾的虚实。”
姜义轻轻颔首。
父子二人不再多言。
只见那虚影如烟似雾，倏然一散，转眼无踪。
院中又归寂静，只余桃叶影在月下轻摇，似未曾有人来过。
夜色更深，泉声冷冽，连风都带着几分生涩。
次日清晨，两界村便依着姜义的叮嘱，动了起来。
“古今帮”的青壮扛着锄头铁锹，脚上沾泥，一户一户地翻地。
深翻三尺，不留一寸死角，口中念叨着姜老的话，要让那藏在泥里的虫卵晒个透。
妇人们提着篮子，将积攒许久的石灰粉、草木灰，一掬掬撒在地头屋角。
粉末随风乱飞，呛人鼻喉，却无人皱眉。
不多时，整座村子都笼在一层白雾似的灰气里，辛辣中带着一股说不清的焦味。
更有些人家，听了姜义的劝，干脆把那才冒尖的禾苗，一锄头全刨了，改种上蝗虫最不爱啃的豆子、荞麦。
这般折腾，动静不小。
可一连几日翻下来，地里刨出的虫卵却寥寥无几，连村口那群鸡都嫌少，不够塞牙缝。
于是，闲话便在风里生了根。
“姜老这回，怕是想多了。”
“可不是嘛，好好田地，翻来覆去瞎折腾个啥？”
有心疼禾苗的，摇头叹气，说这一季的收成都打了水漂。
这些碎话，姜义自然也听见了。
他只笑笑，不作声。
总不能告诉他们，那祸根不在地上，而在地底深处罢？
好在姜家这些年积下的威望，不是假的。
哪怕有人心里犯嘀咕，也不敢当着面多嘴。
古今帮那群小子，更是将姜家的话奉为圭臬，执行起来不打半点折扣。
于是，这一场防蝗的折腾，在半信半疑的气氛里，仍旧有条不紊地推开。
灰粉飞得满天，鸡鸭乱叫，村里人骂骂咧咧，手上却没慢过。
那些暗里的议论，也没嚷嚷太久。
十来天后，消息顺着行脚商贩和逃荒的流民传来。
洛阳、长安之间，真个闹起了蝗灾。
蝗虫铺天盖地，连日头都给遮没了；
飞过之处，莫说庄稼，连人衣上的麻线、屋上的茅草，都被啃得干干净净。
村中人听得面色大变。
先前还嫌姜义“多事”的，此刻一个个低了头，再抬眼时，神情里只剩敬畏与庆幸。
一夜之间，所有的质疑，都变成了对姜老太爷高瞻远瞩、神机妙算的夸赞。
可这些话落在姜义耳里，却只是风声。
他心里明镜似的，如今村里折腾出的那些法子，翻地、撒灰、换种……
都不过是对付凡虫的门道。
对付那种没心没肺、只晓得啃的畜生，或许还凑合。
可真要命的，偏不在那一群凡虫上。
姜亮那边，消息已断断续续地传来。
自己当日那句无心的猜测，竟不幸言中。
那蝗群之中，确实掺了怪物。
有的身如牛犊，甲壳硬得能反光；
有的能口吐风沙，催动虫潮。
凡兵凡将，别说剿虫害，连近身都难。
姜义心底叹了口气。
眼下，他也做不了更多。
除了静坐修行，剩下的心思，便全搁在了后山那几处鸡