老汉的手抖了一下，茶水洒出几滴。
他左右张望，压低了声音：“姑娘是外乡人吧？听老朽一句劝，莫要多问，喝完茶赶紧离开清河镇。这地方……不干净。”
“怎么个不干净法？”姜念希指尖轻抚碗沿，“我见镇上人人心惶惶，官府封了绣坊，又抓了人，可事情似乎并未平息。”
老汉叹气，脸上的皱纹更深了：“平息？怎么平息……那是怨鬼索命，官府抓凡人有什么用？”
“已经第七个了，死状……唉。”他摇头，“心口破洞，血流干，脸上还带着笑，你说吓人不吓人？”
“第七个？”姜念希捕捉到这个数字，“之前的死者，都是什么人？”
“最开始是沈家的丫鬟，然后是对街布庄刘掌柜的女儿，再是……唉。”老汉含糊其辞，显然不愿多说，“反正跟沈小姐有关的人都逃不掉……造孽啊。”
“沈小姐是谁？”
老汉脸色骤变，连连摆手：“莫提这个名字！莫提！姑娘，茶钱不要了，你快走吧！”
说着竟开始手忙脚乱地收拾摊位，仿佛多留一刻就会大祸临头。
姜念希不再追问，放下几枚铜钱，起身离开。
走出几步，她回头看了一眼巷口。
两名衙役正从里面抬出一具盖着白布的担架，白布下隐隐透出人形，一只苍白的手垂落在外，指尖染着暗红。
周围远远围着几个胆大的镇民，指指点点，脸上都是恐惧与麻木交织的神情。
“心口破洞，血流干……”姜念希低声重复，血眸中若有所思。
这种死法，不像是寻常怨灵的手法。
若是厉鬼索命，多会以惊吓、附身、制造意外等方式，直接掏心取血……
怨气恐怕已经到了难以消解的地步。
“大人。”慧珍的声音从身侧阴影中传来，她悄无声息地出现，身上带着淡淡的阴气，显然去了某些不寻常的地方探查。
“打听到什么？”姜念希走向一条相对僻静的小巷，避开人群。
慧珍：“镇上共发生七起命案，时间跨度三个月。”
“死状一致，心口皆被锐物贯穿，失血而亡，尸体面带诡异微笑。”
“第一死者是沈家的婢女小翠，第二死者是曾与沈家有过婚约的布庄刘家女儿，第三死者是……”
她顿了顿，“是姜氏绣坊的绣娘，春桃。”
姜念希眸光微动：“绣坊被封，与此有关？”
“正是。”
慧珍继续道：“春桃死后第三日，官府在绣坊后院井中打捞出一把沾血的剪刀，与死者伤口吻合。”
“坊主，也就是您这身份的父亲姜老爷，被作为疑犯收押，绣坊查封。”
“沈小姐呢？”
慧珍的声音低了几分：“沈如兰，原是本镇乡绅沈富贵的独女，知书达理，擅长刺绣。”
“半年前与镇东李秀才定亲，婚期定在三月前。但在成婚前夜，沈小姐……失踪了。”
“失踪？”
“是。婚宴准备妥当，宾客盈门，新娘却不见踪影。”
“三日后，有人在镇外乱葬岗发现一具女尸，虽面容被毁，但衣着身形与沈小姐无异。”
“官府定案为流匪劫杀，但……”
慧珍抬头：“镇上开始流传，说沈小姐并非死于流匪，而是被人所害，怨气不散，化作厉鬼归来索命。”
“第一个死的，是沈家的丫鬟小翠。”姜念希缓缓道，“她是沈小姐的贴身婢女？”
“是的。小翠在沈小姐失踪后曾疯疯癫癫，整日念叨小姐回来了，小姐要报仇。”
“她死在自己的房间里，心口插着一根绣花针——那是沈小姐常用的针。”
“有意思。”姜念希指尖轻点下颌，“沈小姐擅长刺绣，死者心口有洞，凶器是绣花针或剪刀……这是某种象征？”
黑猫忽然“喵”了一声，从姜念希怀中跳下，朝着镇东方向小跑几步，又回头看她，尾巴焦躁地甩动。
“它感应到怨气最浓的地方。”慧珍说。
姜念希颔首：“先去沈家旧宅看看。”
直播间看到鬼新娘这么用心的调查，心情有些复杂。
“大型沉浸式剧本杀？”
“那很好玩了。”
“只有我注意到，这些门后的东西怎么跟每个人都那么适配呢？”
“当然是诡异游戏的小巧思了，它现在一定得意坏了吧。”
“呃……”
只有林野看的甚是欣慰，老婆果然聪慧！！！
……
沈家宅院位于镇东，曾是清河镇最气派的院落之一。
但如今，朱漆大门紧闭，门环锈蚀，门楣上的匾额歪斜，沈宅二字被风雨侵蚀得模糊不清。
院墙上爬满了枯黄的藤蔓，墙角堆积着枯叶和杂物，一片萧条。
然而，那股粘稠如血的怨气，正是从这里源源不断地散发出来。
姜念希站在街对面，血眸静静凝视着这座死寂的宅院。
夕阳已经完全沉没，天边只余一抹暗紫。
街道上已无行人，家家户户门窗紧闭，偶尔有烛光从窗纸透出，也显得微弱而胆怯。
“慧珍，你在外面守着。”姜念希吩咐道。
“大人小心。”慧珍点头，身影如墨溶于夜色，消失在墙角阴影中。
黑猫跃上墙头，姜念希足尖轻点，如一片鹅黄落叶般飘入院内。
院中景象比外面更加破败。
石板缝里杂草丛生，廊柱漆皮剥落，窗纸破碎，在夜风中发出呜咽般的声响。
正堂大门虚掩，里面黑洞洞的，隐约可见翻倒的桌椅和散落的杂物。
但姜念希的目光，落在了西侧一间厢房上。
那间房的门窗相对完好，门楣上还残留着褪色的红绸，那是新婚装饰。
新娘的