身边出现。
“徐铁栓，你娘才是官人。”秦晋之笑骂着，从身后楚泰然手里接过一大把铜钱，塞进乞丐手中。
“谢秦二官人赏，秦二官人公侯万代！”徐乞丐拉长了声音高声叫喊，引起街市间一片哄笑。秦二因为一把铜钱，平生头一次成了秦二官人。
“天开新岁月，人改旧乾坤。”对联是陆进士亲笔所书，口气极大，和茅草顶子黄泥墙的破旧小屋略显不和谐。
秦晋之倒很喜欢，觉得自己否极泰来，或许真到了改换乾坤的时候。
除夕这一天，甜水巷泥屋内外已经打扫得干干净净，窗户纸都换了新的。馒头和虎娃早早就开始贴门神、钉桃符了。
门神是善于捉鬼的钟馗。桃符是桃木削成的橛子，宽一寸，长七寸，分别钉在大门两侧的泥土之中，只露出三分之一，上面分别写着大神神荼29、郁垒30之名，以求驱邪避灾。
孩子们都换上昨天刚置办的新衣、新鞋、新帽，从里到外焕然一新，七手八脚忙着贴窗花、年画，挂灯笼，喜气洋洋。
秦晋之中午就被西门昶邀到得月楼。西门昶早就订好了一个大隔间，除了董赡文、石井生还有一个叫丁敬尧的年轻人，是聚德源酒楼名义上的老板。
说是名义上的老板，是因为聚德源实际的老板是老板娘黄二娘。丁敬尧本是幽州城浮浪少年，因为生得俊秀被黄二娘看上，老牛吃了嫩草，做了她的面首。黄二娘丈夫死了以后，丁敬尧入住黄二娘家中做起了现成掌柜。
西门昶的朋友就是如此驳杂。秦晋之和丁敬尧不算熟悉，他对丁敬尧的印象不太好，觉得此人过于张扬，衣饰、举止、言谈都太过夸张，似乎时刻都在显示他的阔绰和与众不同。
丁敬尧亦是市井出身，对秦晋之知根知底，知道他从前是个街市上跑腿的小厮，现在也不过是个苦哈哈的行脚刀客，如果不是因为西门昶，他连看都懒得看秦晋之一眼。
有酒不可无花。这是西门昶常说的话。玉奴姑娘已经和另一位姑娘在座，西门昶对秦晋之道：“我自作主张替二哥叫了阿娴。”
秦晋之没想到今日还要叫姑娘，笑道：“姑娘们大过年的还要做生意吗？”
李玉奴笑道：“饭总要吃的嘛。”
没过多久，阿娴和聚萃楼的花团锦先后登楼。阿娴一见秦晋之就眼睛一亮。所谓佛要金装人要衣装，秦晋之这从头到脚换了崭新的行头，头发胡须收拾得干净利落，和前些日的潦倒模样有云泥之别。
秦晋之却在感慨，同为行院中人，阿娴和花团锦的差别。花团锦人如其名，艳如桃李，衣饰华美，珠光宝气，粉面含笑，却另有一番拒人千里的气场，给人的感觉就是本姑娘很高贵，想打本姑娘的主意，没实力的您请不要过来。
这种女人，秦晋之看见就压力山大，想敬而远之。阿娴则不同，衣裳淡雅，性情随和，娴静如莲，望之如小家碧玉，邻家少女，令人心生亲近。
男女到齐，依次落座，照例先喝汤，后吃果子，然后开始饮酒吃菜。除夕午宴水陆珍馐齐备，菜肴极其丰盛，席间男女放浪形骸猜拳行令，场面热闹，颇有些过年的气氛。
秦晋之今天心情本来不错，但先是被丁敬尧搞坏了几分心情，这时又见石井生心事重重魂不守舍，似乎比昨天更焦虑的样子，心情不觉也随着他又低落了几分。
抽个空子问石井生缘由，石井生说早上柴二通知让大伙儿做准备，恐怕就在这几天。
秦晋之也不知就在这几天是什么意思，是说这几天崇社就要大举杀来，还是关中帮就要大举杀去，只知道腥风血雨将至，关中帮的每个人都难逃此劫。
转头看向西门昶，他对关中帮的大厦将倾风雨飘摇浑然未觉，正兴高采烈地和姑娘们猜拳赌酒。只能说他老爹把他隔离保护得真彻底，有这样的老爹真好，秦晋之也只能在心底由衷羡慕。
散席之前，阿娴姑娘问秦晋之年夜饭在哪里吃，如果没有别的安排可以来她这里一起。
秦晋之照直说还有一帮小兄弟要一起吃年夜饭。
阿娴是怅然的神情，眼波流转似乎欲说还休，随后轻轻说了一句：“吃过饭也可以来一起守岁。”
秦晋之随口答应，脑海里莫名其妙地飘过几句杜牧的诗：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”
饭后，西门昶、董赡文、丁敬尧余兴未尽，去茶楼斗茶。石井生有事情去找帮里诸人，心事重重地走了。
秦晋之在街上买了一盒糖果礼盒，提着去看方先生。过年的礼物，头一天已经让远哥儿他们给方先生送过去了，不单方先生，金无缺、陆进士、西门东海、苗老爷子都送过去了，今年过年的礼物还格外贵重。
苗老爷子是刀客这一行的行首，百战余生的一位退休老刀客。大燕国地大人稀，先桓人治国又粗枝大叶，因此匪患丛生，道路不靖，苗老爷子能够浪迹江湖数十载最后功成身退，凭的是高人一等的见识、人缘和手腕儿，因此幽州城的后辈刀客都对老爷子心悦诚服。
秦晋之一则是拜年，二则是和方先生打听一个人。他打听的这个人，陆进士不一定知道，方先生却很可能知道。
陆进士对大燕官员不甚感兴趣，方先生则不然，他关心朝堂关心时局，一份名为《熙和杂报》的小报是一年到头要买了细细看的，并且他的学生之中有几人后来进士及第在朝为官，与他常有往来。
燕云之地旧俗，自除夕下午开始拜年，但秦