既如此，便罢了。” 他深深看了沈清辞一眼，转身退下，心中疑窦更重。
柳贵妃远远看着这一幕，脸上笑容未变，纤指却缓缓摩挲着酒杯边缘。她微微侧首，对身旁一名女官低语了几句。女官领命，悄然退下。
麟德殿外的交锋暗潮汹涌，而此刻，苏晚已在福顺的掩护下，避开几队巡逻侍卫，潜行至景仁宫外围。正如所料，今日宫宴，景仁宫守卫非但未减，反而明显加强。宫门处站着四名佩刀侍卫，目光炯炯。宫墙下，不时有两人一队的侍卫交叉巡逻。苏晚藏身在一丛茂密的秋菊之后，屏息观察。怀中的四块碎片持续传来清晰的温热与牵引，指向景仁宫深处偏东的位置，那里似乎是一座独立的、门窗紧闭的偏殿。
硬闯绝无可能。苏晚目光扫过，注意到偏殿侧后方，有一处小小的角门，似乎通往后面的小花园，那里守卫相对稀疏。她耐心等待着，计算着巡逻队交错而过的空隙。就在一队侍卫转身，另一队还未抵达视线的短短几息之间，她如同灵猫般蹿出，借着花木阴影的掩护，无声无息地溜到了那扇角门前。
门未上锁，轻轻一推便开了一条缝。里面是一条狭窄的、堆放着些扫帚木桶等杂物的甬道，通向偏殿的后方。苏晚闪身而入，反手掩门。甬道内光线昏暗，空气中弥漫着灰尘和一种淡淡的、奇异的檀香混合着陈旧木头的气味。她正要沿着甬道向里探查，忽然，一阵轻微的脚步声和压低的对话声，从甬道另一头、似乎与偏殿相连的某处传来！
苏晚心中一紧，连忙闪身躲进一堆蒙着灰尘的旧帷幔之后，屏住呼吸。
“……娘娘吩咐了，今日宫宴，各处都要加派人手，尤其是这里和‘那边’。” 一个尖细的太监声音。
“高公公放心，一只苍蝇也飞不进来。只是……那东西今日似乎有些不稳，光忽明忽暗的……”另一个声音略显迟疑。
“噤声！” 高公公的声音陡然严厉，“做好你的事！娘娘自有安排。看好密室入口，没有娘娘手令，任何人不得靠近，包括……那位。明白吗？”
“是，是，奴才明白！”
脚步声渐远。苏晚的心却砰砰直跳。他们说的“那东西”，难道就是最后一块碎片？“那边”是指哪里？冷宫？前太子？
待外面彻底安静，苏晚才小心地从帷幔后出来。甬道尽头，是一扇看似普通的木门，但门楣上方，有一个极其隐蔽的、仿佛装饰花纹的凹陷。苏晚凑近细看，那凹陷的形状……竟与她手中那枚深紫色碎片的一部分轮廓隐隐吻合！难道这里是密室入口，需要碎片为钥？
她正凝神观察，试图用灵脉之力感应门后情形，怀中的碎片却猛地一烫！并非牵引，而是一种强烈的、带着警告意味的悸动！几乎同时，甬道外传来一阵急促的脚步声和呼喝：“什么人？那边有动静！过去看看！”
被发现了！苏晚来不及细想，猛地推开旁边一扇虚掩的、堆放清洁用具的小隔间门，闪身躲了进去，反手将门带上一条缝隙。几乎是同时，几名侍卫冲进了甬道，火把的光芒将狭窄的空间照得通明。
“仔细搜！看看有没有人藏匿！”
“这边没有！”
“那扇门后看看！”
脚步声向着她藏身的小隔间逼近！苏晚背靠冰冷的墙壁，手已握住了袖中那枚骨针，灵脉之力悄然运转，蓄势待发。就在一只大手即将推开隔间门的刹那——
“住手！” 一个略显苍老、却带着威严的女声在甬道口响起，“你们在此喧哗作甚？惊扰了贵妃娘娘养在偏殿的雀儿，你们担待得起吗？”
苏晚从门缝中瞥见，来者是一位身着藏青色女官服饰、面容严肃的老嬷嬷，正是柳贵妃身边颇为得用的掌事女官之一，姓严。
侍卫们显然认得她，连忙行礼：“严嬷嬷，卑职等听到这边有异响，怕是进了贼人，故而……”
“贼人？” 严嬷嬷冷笑，“今日宫宴，守卫森严，哪来的贼人？怕是你们自己疑神疑鬼！此处是娘娘静修之所，闲杂人等不得靠近。都退下吧，该干嘛干嘛去！”
“是……” 侍卫们虽有不甘，但不敢违逆，悻悻退去。
严嬷嬷却并未离开，她独自站在甬道中，目光锐利地扫过四周，尤其是在苏晚藏身的小隔间门上停留了一瞬，眉头微蹙。她缓缓走上前，似乎想推门查看。
苏晚的心提到了嗓子眼，骨针已抵在指尖。就在严嬷嬷的手即将触到门板的瞬间，外面忽然传来一声略显尖利的猫叫，随即是瓷器落地的脆响和宫女的小小惊呼。
严嬷嬷动作一顿，收回手，不耐地“啧”了一声，转身快步向传来声响的方向走去，边走边呵斥：“哪个不长眼的毛手毛脚！惊了娘娘的雪团儿，仔细你们的皮！”
脚步声远去，甬道重归寂静。苏晚背心已被冷汗浸透，她轻轻吐出一口浊气，知道此地不能再留。她小心翼翼地推开隔间门，确认无人，迅速沿着原路退出角门，重新没入花园的阴影中。刚才的惊险让她意识到，柳贵妃对这里的看守严密程度远超预期，而且，似乎对碎片的异动也有所察觉？
必须立刻将这里的情况传递出去。她按照与福顺的约定，快速向御膳房方向折返，同时心中飞速思索：那扇需要碎片才能打开的门后，是否就是密室？最后一块碎片，是否就在其中？而柳贵妃提到的“那边”和“那位”，又隐藏着怎样的秘密？
麟德殿内，宴至中场。柳贵妃含笑宣布，将展示一尊“海外藩国进献的