等于欠我一个人情。将来...有用。”
“那孙策打刘繇...”
“让他打去。”刘备道，“孙策勇猛，周瑜多谋，打刘繇不难。等他们打完了，也元气大伤了。到时候，咱们再慢慢图谋江东。”
诸葛亮若有所思：“老师这是...驱虎吞狼？”
“不。”刘备摇头，“是养虎为患——但我是驯兽师，知道怎么控制老虎。”
周瑜走后第二天，曹操的使者到了。
这次来的是荀彧。
“文若先生！”刘备亲自出迎，“什么风把您吹来了？”
荀彧四十出头，温文尔雅，但眼神深邃：“刘使君平定淮南，剿灭逆贼，彧特来贺喜。”
“先生客气了。”刘备将荀彧请入府衙，“备只是尽臣子本分。”
“使君谦虚了。”荀彧道，“不过...彧听说，使君将淮南分给了吕布、孙策？”
“不是分，是暂管。”刘备纠正，“朝廷旨意未下，备只能让他们先管着。等朝廷旨意下来，再做安排。”
“那使君自己...”
“我只要寿春、九江两郡。”刘备道，“够用了。”
荀彧眼中闪过疑惑。
这刘备，打下淮南，却只占两郡？不合常理。
“使君高义。”荀彧试探道，“只是...吕布、孙策，皆非善类。让他们占据淮南，恐怕...”
“恐怕会乱？”刘备接话，“文若先生放心，备自有安排。吕布在庐江，孙策在吴郡，中间隔着长江，想打也打不起来。而且...他们现在最缺的是粮草，都得靠我接济。敢乱，我就断他们的粮。”
荀彧明白了。
这是挟粮草以令诸侯。
“使君高明。”荀彧赞道，“不过...曹公让彧问一句：袁术既灭，接下来...使君有何打算？”
“休养生息。”刘备道，“连年征战，百姓困苦。备欲在三州推行新政，劝课农桑，兴修水利，让百姓喘口气。”
“那...北方呢？”
“北方？”刘备故作不解，“北方有袁本初坐镇，安定得很。备就不操心了。”
荀彧盯着刘备，看了许久。
“使君真这么想？”
“不然呢？”刘备笑道，“袁本初四世三公，雄踞河北，拥兵十万。备区区三州之地，哪敢与他争锋？只求守住基业，保境安民罢了。”
这话说得谦虚。
但荀彧一个字都不信。
“那...若袁本初南下呢？”荀彧问。
“那就只能打了。”刘备叹气，“不过，备听说曹公与袁本初有隙？若袁本初南下，曹公不会坐视不理吧？”
荀彧心中一凛。
这是要拉曹操下水。
“曹公...自当为大汉尽忠。”荀彧含糊道。
“那就好。”刘备笑道，“有曹公在南方牵制，袁本初就不敢全力南下。备也能喘口气。”
荀彧沉默。
这刘备，把什么都算好了。
“文若先生，”刘备又道，“备还有一事相求。”
“使君请讲。”
“备欲在徐州建一座‘太学’，广招天下士子，教授经学兵法。”刘备道，“听闻颍川荀氏多人才，可否派来一些，当老师？
荀彧道“容在下回去和族内长老沟通一下”，如若无其他事在下告辞。
送走荀彧，徐庶道：“主公，您这是要把颍川荀氏都挖来啊。”
“能挖多少挖多少。”刘备笑道，“荀彧是曹操的谋主，挖不动。但荀氏其他人...可以试试。就算挖不来，结个善缘也好。”
“那曹操那边...”
“曹操现在顾不上。”刘备道，“他得防着袁绍，还得盯着咱们。没精力管这些小事。”
正说着，简雍匆匆进来。
“主公，刚收到消息：袁绍...南下了。”
消息是从幽州传来的。
袁绍灭了公孙瓒后，休整了三个月，然后率十万大军南下，直扑青州。
“这么快？”刘备皱眉，“袁本初这是...迫不及待啊。”
“主公，”关羽道，“青州只有子龙的两万兵，恐怕守不住。”
“我知道。”刘备走到地图前，“但咱们现在不能撤。淮南刚定，吕布、孙策虎视眈眈。咱们一撤，他们就会扑上来。”
“那怎么办？”张飞急道，“总不能看着青州丢了吧！”
“当然不能。”刘备沉思片刻，“这样，云长，你率一万兵，回援青州。记住，不要硬拼，以守为主。青州城池坚固，粮草充足，守三个月没问题。”
“那这边...”
“这边有我。”刘备道，“翼德、子经，还有...元直，足够了。”
“主公，”徐庶道，“不如...向曹操求援？”
“求援？”刘备摇头，“曹操巴不得咱们跟袁绍两败俱伤。不过...可以‘请’他帮忙。”
“怎么请？”
“以朝廷的名义。”刘备道，“袁绍南下，是犯境。曹操是朝廷的镇东将军，理应出兵‘讨逆’。咱们可以表奏曹操为‘大将军’，让他去挡袁绍。”
“曹操会答应吗？”
“会。”刘备笃定，“因为袁绍若拿下青州，下一个就是兖州。曹操不傻，知道唇亡齿寒的道理。”
“那朝廷那边...”
“朝廷那边，我去信。”刘备道，“李傕郭汜虽然混蛋，但也不希望袁绍坐大。表奏曹操为大将军，让他们互相制衡，符合朝廷的利益。”
“主公深谋远虑。”
“还不够。”刘备看向诸葛亮，“孔明，你有什么想法？”
诸葛亮一直在旁边听着，这时才开口：“学生以为，除了曹操，还可以联络...黑山贼。”
“黑山贼？”众人一愣。
“对。”诸葛亮道