提起过这个名字，更没说过自己还有这么一位师兄。
这名字……未免也太朴实了些。
看他一脸茫然，老头急急上前，语速快了起来：
“师父没跟你提过我？当年他老人家还在玄真观的时候，我就跟在身边，做些洒扫、看火的杂活。前些日子在集市瞧见你炼符的手法，我就觉着眼熟；后来在临风大街，你与人动手时流露的那股气息……我便知道，这世上若还有人能踏上那条路，定然与师父脱不了干系。”
他喘了口气，眼眶又红了：
“师弟，你不认得我不要紧。师父……师父他老人家，如今可还安好？”
院子里的其他人面面相觑，都有些发懵。
这冷不丁冒出来的“师兄”，瞧着实在不起眼——衣衫褴褛，蓬头垢面，活像个在街头混饭吃的流浪老汉，身上也探不出多深的气劲。
林方心中却已信了七八分。
此人施展的手段虽与师父同源，路子却有些滞涩，显然并未真正登堂入室，更未窥得大道全貌。
形似而神未至，应是得了些传承，却未走完那条路。
“师父一切安好。”
林方语气缓和下来，扶住他微微发抖的手臂，
“你真是当年在玄真观随侍师父的弟子？只是……如何落得这般模样？”
老头深深叹了口气，浑浊的眼里映着回忆的光。
他沉默了很久，久到院里只剩下风声。
“那时候啊，我们几个师兄弟，整天跟着师父琢磨那些玄乎的东西。”
他声音沙哑，像是从很远的地方飘来，
“一遍遍试，一遍遍败……私底下，谁没嘀咕过，这世上，真有那条路么？”
“可师父他……从来不听外头那些闲话。他就坐在那儿，一坐就是一整天，比石头还定。偶尔出门，也是去寻那些早就没人看的古法残篇。有一回，他从外面回来，什么也没说，只交代要离开玄真观。我们问他去哪儿，带谁走，他摇摇头，一个也不带。”
“师父一走，观里就乱了。本来就有不少人觉得我们这一脉是歪门邪道，这下更说得难听。师兄弟们吵的吵，走的走，剩下几个心灰意冷的，也撂了挑子。我……我算是撑得最久的那个。可没了师父领路，前头一片黑，怎么摸也摸不到边。”
他抬起粗糙的手，抹了把眼角。
“后来我实在没法子，想着出来碰碰运气，兴许能寻着师父半点踪迹。没成想……半道遭了暗算。”
老头苦笑，那笑容比哭还难看，
“被人囚在山洞里，一关就是三百多年。直到百年前，才趁着守备松懈逃出来。玄真观，我是没脸回去了。流落到碧渊城时，已是人不人鬼不鬼，是城主方锐利瞧我可怜，给了个容身之所。”
“至于修仙……”
他摇摇头，声音低下去，
“早就死了那份心了……直到前些日子，在集市上看见你炼符。”
他说到这儿，猛地抓住林方的胳膊，枯瘦的手指攥得发白，眼泪大颗大颗往下掉：
“像……太像了！那手法，那气息……我就知道，师父他成了！他走通了那条没人信的路！师弟……师弟啊！”
老人泣不成声，仿佛要把这几百年积压的委屈、孤独和那点死灰复燃的念想，一股脑倒出来。
一旁听着的人，心里都有些发沉。
这一生，漂泊、囚禁、放弃……说得上是坎坷至极。
若不是遇上方锐利，只怕连个落脚的地方都没有。