所以未能及时向大魏表达至诚之心。前几年，我国逐渐平定了高车，等到小汗的兄长丑奴为可汗时就派遣使者前来，目的就是修藩臣之礼，但是，高车又侵犯我们，国中又出现了奸臣，杀了小汗的兄长，众臣拥立了小汗，小汗为主才十日，又出变故。小汗知陛下如天神一般恩慈，所以才投奔陛下。”
孝明帝笑而不语，用眼示意元叉。元叉走到阿那瓌身旁，跪下磕头说: “臣恭请圣上接纳阿那瓌的投效，庇护柔然王族，庇护柔然可汗国。”元叉对“臣”、“投效”、“庇护”等几个字眼加重了语气。
跪在一旁的阿那瓌岂能听不出元叉话中的意思，心中哀叹道：“人在屋檐下，不得不低头啊！”不得已，阿那瓌又一次叩头，忍辱地说:“臣身遭大难，来投奔陛下，老母还在北国，相距万里之遥，臣的部民也都各自逃散。陛下恩德如同天地，请求借给我兵马，让我回到本国，收集四散的部众，老母如果还活着的话，我们母子相见，如果老母已死，我也可为母亲报仇。臣将统领剩余部众侍奉陛下，一年四季都会给陛下进贡，不敢间断。 臣难见陛下圣颜，言不尽意，我另外写了书面报告，请陛下御览。”
孝明帝这才满意地点了点头。
北魏朝廷将阿那瓌安置在洛阳城南的燕然馆居住，晋封阿那瓌为朔方郡公、蠕蠕(即柔然)王，赏赐给阿那瓌华丽的衣服、马车，仪仗队与亲王相同。
侯景回到怀朔镇时，慕容绍宗已去肆州赴任，高欢委托他代行戍城戍主的职责。阿那瓌的五位叔伯兄弟相继逃奔洛阳，阿那瓌方知其母和两个弟弟均被俟力发示发所杀，阿那瓌屡屡请求北魏朝廷发兵护送其回国，但北魏群臣莫衷一是，一直定不下来。阿那瓌不得已出巨资贿赂元叉，北魏朝廷最终才同意他的请求。北魏朝廷下令怀朔镇挑选两千精兵护送阿那瓌等人出境，招抚柔然溃兵，如果柔然国内来人迎接，就赏赐给他们钱物，如果柔然国内拒绝接受阿那瓌，就护送其重返洛阳。
高欢让侯景承担护送阿那瓌回国的任务，侯景紧锣密鼓地进行准备。然而，柔然的政局又发生了突变，阿那瓌的堂兄婆罗门率领数万部众，打败俟力发示发，俟力发示发逃亡后被杀，婆罗门被柔然国民推举为可汗。侯景从逃亡的柔然难民口中得知这一变故，急向高欢报告，高欢不敢耽误，快马上报朝廷。元叉向孝明帝建议，增派护送阿那瓌的兵马，调集怀朔镇附近一万五千人直接将阿那瓌送回柔然国内。孝明帝同意了。元叉考虑到高欢资历尚浅，无法指挥如此大的军事行动，于是将段长常的辞职信呈报给孝明帝，并建议委派左中郎将杨钧接任怀朔镇镇将，全权负责护送阿那瓌回国之事。孝明帝首肯。杨钧上任前，段长常已带着遗憾辞世。杨钧到任时，高欢正为段长常筹办丧事。杨钧到任后，启用新人，高欢被冷落，侯景代理戍主的职务也被解除。高欢心情压抑地找到侯景，告诉他说：“事态变化太快，杨镇将对我的防范心太重，我在他手下恐难有作为。我已向杨镇将提出去协助我父亲，杨镇将同意了。”
侯景忿忿地说：“他看不起我们，我们又为何替他卖力？慕容绍宗来信让我去肆州投靠尔朱荣刺史，我打算将新招募的两千多兵马全部带走。大哥，你也干脆和我一起去投靠尔朱荣刺史吧？”
高欢听后失望而郁闷地摇头，远眺前方说：“我还是去帮我父亲，你去投靠尔朱荣刺史也好，国内国外的形势变化莫测，有刺史大人这个大树遮风挡雨，路途上不会太坎坷。”
杨钧接手怀朔镇后，并不急于护送阿那瓌回柔然国，他请朝廷先派使者探明柔然国的内部情况，之后再决定如何护送阿那瓌回国。而杨钧将主要精力放在把牢怀朔镇的军政大权上，他放高欢、侯景走，是看到二人已成气候，难为自己所用。
柔然新可汗婆罗门非常傲慢地对待北魏使者，使者返回怀朔镇时，向杨钧和阿那瓌描述了婆罗门的敌意。当柔然国派二千士兵来接阿那瓌时，阿那瓌担心会被婆罗门诛杀，拒绝回国。阿那瓌上书北魏朝廷请求重返洛阳。就在阿那瓌滞留怀朔镇期间，柔然国再次发生巨变，高车国趁柔然国内乱，再次入侵，婆罗门被打败，带领十个柔然部落逃到凉州（治所在今甘肃省武威市），向北魏投降。
北魏朝廷主要的决策者元叉不具有宏图大略，没有趁此良机出兵消灭长期侵扰北部边境的柔然国，而是扶植阿那瓌复国，企图让臣服北魏的柔然国充当北部边境的屏障，阻止、牵制高车国的入侵。然而事与愿违，之后不久，受到北魏扶植的柔然国为了转嫁国内的矛盾，又开始不断骚扰北魏边境，从而加深了北魏北方边镇的固有矛盾。元叉的短视决策，成为北方六镇之后发生动乱的主要原因之一。
高欢冷眼旁观着这一切，在其父高树生的旗帜下，招兵买马，广交各路豪杰，做好暴风骤雨即将降临的应对准备。侯景投靠肆州刺史尔朱荣后，在慕容绍宗的极力推荐下，得到了尔朱荣的器重，在尔朱荣这棵大树下，见证了暴风骤雨的到来。