朝廷是无力增援了。”
陈登收起诏书，目光坚定：
“虽无援兵，然天佑大汉，必有转机。”
“荆南虽叛，未必人人附逆。”
“蛮族之中，必有仍念汉恩者。”
马良思索片刻，忽道：
“……将军此言倒是提醒了我。”
“五溪蛮王沙摩柯，曾受孔明先生厚恩，至今未曾参与叛乱。”
“只是其部落居于武陵深山，难以联络。”
陈登眼中精光一闪：
“此天赐良机也！”
“若能得沙摩柯之助，荆南局势或可扭转。”
随即转向徐盛、蒋钦二将，“汝二人速遣精干之士，潜入武陵，邀沙摩柯来见。”
“切记，此事须隐秘行事，万不可走漏风声。”
二人拱手：
“末将遵命！”
三日后，月明星稀。
江陵城外一处隐蔽的山林中，陈登只带亲兵十人，静候沙摩柯到来。
约莫子时，林中忽闻窸窣之声。
继而数十名身着兽皮、手持奇形兵器的蛮族战士悄然出现。
为首一人，身高近丈。
面如重枣，耳戴铜环。
正是五溪蛮王沙摩柯。
沙摩柯上下打量陈登，声如洪钟：
“你便是诸葛孔明派来的人？”
“非也。”
陈登坦然道，“诸葛孔明已去了交州。”
“登奉天子命，前来镇守荆州。”
沙摩柯面露失望：
“我只认孔明先生。”
“他待我族人以诚，教我耕种，赠我盐铁。”
“若非念他恩情，我早随其他部落反了。”
诸葛亮在安抚少数民族方面，在整个三国里几乎是T0一档的存在。
能让畏威而不怀德的蛮族都感念其厚恩，足可以见其有着独到的人格魅力。
陈登不慌不忙，自怀中取出一封书信：
“登离寿春时，孔明先生曾托我带信给大王。”
沙摩柯急忙接过，借着火把光亮细看。
信中诸葛亮言辞恳切，回忆与五溪蛮交往旧事。
并请沙摩柯念在往日情分，助陈登平定叛乱。
看毕，沙摩柯长叹一声：
“孔明先生果然未忘旧约！”
其实这封信是陈登伪造的。
诸葛亮身在交州，那里交通闭塞，两地沟通极为不便。
估计荆州发生了什么事都不知道，又哪里会得空给沙摩柯写信呢？
陈登见状，赶紧趁热打铁说道：
“大王明鉴。”
“曹操僭制称王，乃国之巨贼也。”
“此番他煽动荆南叛乱，不过是想利用蛮族对抗朝廷。”
“一旦得势，必会反过来镇压各族，以此巩固其统治。”
沙摩柯沉吟道：
“其他部落都说曹操能改变局势，跟着他能分得土地盐铁。”
“此一时之利也。”
陈登正色道，“我大汉立国四百余年，对四方各族，向来怀柔。”
“若大王肯助朝廷平叛，登可代表天子承诺。”
“战后五溪蛮自治如旧，免赋三年，另赐盐铁农具。”
沙摩柯眼中闪过挣扎之色，良久，终于重重顿足：
“好！我信孔明先生，也信你陈元龙。”
“五溪蛮三千勇士，愿听调遣！”
陈登大喜，深深一揖：
“大王高义，登代天子谢过！”
当夜，陈登与沙摩柯密议至天明，约定联络其他尚未完全倒向曹操的蛮族部落，共抗曹军。
临别时，沙摩柯拍胸脯保证：
“十日内，我必说服澧水、酉水两部来投。”
“他们在观望，只因无人领头。”
陈登握住沙摩柯粗壮的手臂：
“有劳大王，待平定荆南，登必上奏天子，厚赏五溪部众。”
回城后，陈登连夜召集马良等人议事。
听闻沙摩柯愿意相助，众人精神为之一振。
马良抚掌赞道：
“善，大善！”
“得五溪蛮之助，荆南叛乱便可无忧矣。”
荆州目前面临的局势就是荆南失控，荆北遭遇曹操大军压境。
这就使得江陵总部首尾难以相顾。
救南，则江陵必失。
防北，则又被荆南袭后。
故是进亦忧，退亦忧。
如今，
沙摩柯愿意帮忙平定荆南叛乱，那陈登便能够腾出手来，专心抵御曹操的进攻了。
军议既毕，陈登正式开始进行战略部署。
只见他立于堂上，目光沉毅，手指荆襄地图，对众人吩咐道：
“曹操七万大军南下，其锋甚锐，不可轻撄。”
吾欲率淮南军两万，进驻枝江，据险而守，阻其锋芒。”
“江陵乃荆州根本，马刺史便领本郡兵马，固守城池，以防不测。”
话音方落，潘濬出列，拱手道：
“将军此计虽善，然荆南四郡已叛。”
“蛮兵若自背后袭我，则腹背受敌，何以当之？”
堂下众官闻言，皆露忧色。
零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，蛮人杀官据城。
其若趁陈登北上之际，袭扰江陵，则荆州危矣。
陈登微微一笑，目光坚定：
“吾已与五溪蛮王沙摩柯立下盟誓，此人重义，曾受诸葛孔明厚恩，必不负汉。”
“有他坐镇荆南，蛮人纵有异心，亦不敢轻动。”
潘濬仍不放心，道：
“蛮人反复无常，未沐王化，恐难深信。”
陈登沉吟片刻，忽而抬头，目视堂下一人，朗声道：
“季弼！”
人群中走出一人，年约四十许。
面容清瘦，目光炯炯。
正是陈登心腹谋士——陈矫，字季弼。
早年间陈登为广陵太守时，其便被征辟为功曹。
后又迁任淮阴令，任西部都尉、长史等要职。
可谓既是汉庭老臣，又是淮南名宿。
“末将在！”
陈登凝视他，缓缓道：
“吾欲遣