甲，马匹俱披战铠，正是曹操最精锐的亲军。
也是魏国的至宝。
陈登在山上见状，乃下令：
“穷寇莫追。”
汉军鸣金收兵，凯歌声震长江两岸。
是夜曹营灯火通明。
医官为曹操拔除臂上箭镞时，这位魏王忽问程昱：
“仲德，孤昨夜日坠之梦……莫非当真是天意使然？”
程昱正欲答话，忽闻帐外传来嘈杂之声。
曹操起身，询问缘故。
原来是对岸汉军唱出歌谣来，
江涛声中，隐约听其唱道——
“炎汉德运长，伪魏终必亡。”
“齐人安敢如此欺我！”
曹操听得“伪魏”二字，心尖儿仿佛被针扎了一下。
因为这戳中了他的痛处。
于是下令将大营后撤，不让军士们听到汉军的歌谣声。
然则魏军大营已经人心惶惶，人心思归。
曹操心中亦生退兵之意，又恐被汉军耻笑，进退未决。
两边又相拒了月余，战了数场，互有胜负。
直至来年正月，春雨连绵，水港皆满。
军士多在泥水之中，困苦异常。
曹操对此愁闷不已，忽有人报，汉军遣使送书至。
曹操展开看时，但见字迹清峻如松，其书略曰：
“汉征南将军陈登致书魏王——
“登与明公，各守疆界。”
“明公不思报国安民，反兴无名之师，使生灵涂炭，岂仁者所为？”
“今春水方生，公宜速去。”
“若执迷不悟，恐赤壁旧事重演。”
“惟明公三思。”
书背后又批两行云：
“足下不死，登不得安。”
帐中诸将屏息，面对这样一番挑衅的言语，大家都以为曹操会抓狂。
不想曹操看罢，竟仰天大笑，声震梁尘：
“陈元龙诚不欺我也！”
于是正式下令撤军。
原来，陈登这封书信，虽看似咒骂。
实则给足了曹操面子。
让他有台阶下，可以正常班师退军。
因为双方相持一月多，感觉都有点吃力，不太想打下去了。
陈登是防守方，只能硬顶，没办法退军。
曹操作为进攻方，却也进退两难。
本来这次作战是为巩固魏王在川蜀的统治，积累政治资本。
故曹操不想就这样无功而返，何况退兵也很敏感。
一旦有点失误让对方抓住机会追击，退兵就变成了溃败。
为打破这一僵局，陈登才给曹操写了这封信。
算是正告性质的外交辞令，稍微带点威吓。
曹操这样的强势人物自然不吃这一套。
但那句，“足下不死，登不得安”变相给其台阶下，这对双方都好。
黎明时分，雨势稍歇。
陈登独立枝江水寨箭楼，望着北岸陆续拔营的曹军。
徐盛按剑不解：
“将军既下战书，为何又放虎归山？”
陈登羽并未马上作答，只是淡淡看向江岸上漂浮的断桨。
“我军战船损毁三成，箭矢仅余半月之数。”
“再打下去，我军也难以久持了。”
话落，转头看向徐盛：
“朝廷不予更多支援。”
“而两虎相争，必有一伤。”
“今各退一步，来日方长。”
陈登也想保存淮南军实力，不想再跟曹操继续耗下去了。
这才主动让步，劝两家一起罢兵。
三日后，陈登回到襄阳，安抚本地军民。
然后正式开拔，回返寿春去也。
荆州战事，暂告一段落。
……
洛阳宫中，香烟袅袅。
阶下文武分列两侧，皆肃然而立。
“诸卿，”刘备轻抚长须，声音沉缓。
“近日荆南失控，蛮夷作乱，虽因魏贼煽动。”
“然亦因上庸三郡为魏所据，使其出兵便利。”
“朕欲收复此三郡，不知众卿以为如何？”
上庸三郡位于汉中的东南方向，据有非常重要的战略价值。
因为它可以堵住汉中方向出来的兵马。
历史上刘备是直接让刘封总督此东三郡，足见其重要性。
刘晔出列，拱手道：
“陛下明鉴。”
上庸之地，西接汉中，东连襄阳，实乃咽喉要冲。”
“昔曹操得此三郡，如虎添翼，今若不取，终为后患。”
之前刘备打输了汉中之战，使得曹操名义上据有了东三郡。
因为东三郡主要掌握在申耽、申仪这两兄弟手中。
他们是本地豪族，号称是，“聚众数千家。”
实力相当强劲，又占据重要的战略要冲。
故同时跟张鲁、刘表、刘备、曹操有来往。
再参考历史上占据上庸的孟达，他作为魏将，被曹丕宠着的同时。
居然还能同时被诸葛亮、孙权拉拢。
游离于魏蜀吴三国之间。
也足以证明上庸地理位置重要。
刘备早就想收复这里了。
只不过此前汉中之战的战败，让他短时间内不好主动提。
如今合肥与枝江相继打了场大胜仗，刘备认为是时候谈东三郡的问题了。
“晔公所言极是。”
庞统出列，出言附和：
“然上庸三郡现为申耽、申仪兄弟所据。”
“此二人乃当地豪强，虽表面臣服，实则首鼠两端之辈也。”
“今曹操新败于枝江，士气低迷，正是招抚申氏之良机。”
申氏兄弟更偏向一种半独立的势力。
明面上是向朝廷臣服的，但又在汉魏两国之间摇摆不定。
现在趁着曹操弱势，确实是一个加强对东三郡控制的良机。
刘备眼中精光一闪，微微颔首：
“士元之言甚善。”
“然申氏兄弟久据上庸，恐非言辞可动。”
“纵使其表面归顺，若无我军实控，终难安心。”
李翊踏步出列，谏言道：