奏报！”
三日后，庞统一袭青衣，只带两名随从轻车简从抵达颍川。
他微服私访，见田间荒芜，村落萧条，百姓面有菜色。
在一处破败茶肆中，几位老者向他哭诉：
“那聂郡守简直比土匪还狠，不但强征壮丁，还……还抢了赵家闺女去做小妾。”
“赵老汉去讨说法，竟被活活打死……”
庞统闻言色变，又暗访数。
查明颍川郡守聂良、汝南郡丞周槐等人不但超额征调徭役，更借机强占民田、掠夺民女。
致死人命十余条。
他星夜疾书，将所见所闻详实记录，火速送回洛阳。
等到调查结果出来，并送回洛阳时，已是腊月初了。
内阁议事厅内炭火熊熊，李翊看完奏报，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将奏章摔在案上，对侍立一旁的庞统道：
“好个豫州刺史王凌！治下如此无法无天，他这个刺史是干什么吃的！”
“你马上传令，叫他滚来洛阳见本相！”
豫州刺史府接到内阁钧旨时，王凌正在审理聂良的案卷。
他看完公文，长叹一声：
“果然来了。”
于是，立即命人备马，连官服都未及更换，只带两名亲随便匆匆上路。
临行前，便委托了自己的别驾周宣赶往颍川去抚定那里的民众。
他则奔赴洛阳，向朝廷解释缘由。
隆冬时节，寒风刺骨。
王凌一行日夜兼程，三日的路程硬是一日一夜赶到。
抵达洛阳时已是次日丑时，城门早已关闭。
王凌在城外驿站草草歇息两个时辰，天刚蒙蒙亮便入城候见。
内阁值房外，王凌整肃衣冠，静候传唤。
忽闻内侍尖声宣召，他深吸一口气，稳步而入。
刚踏入厅内，一卷竹简便迎面飞来，重重砸在他脸上。
“王彦云！你自己看看，你手下的这帮人是官员还是土匪！”
李翊怒发冲冠，拍案而起。
“强抢民女、逼杀百姓，这就是你治理的豫州？”
竹简散落一地，王凌俯身一一拾起，神色恭敬如常。
他双手捧简，躬身道：
“相爷息怒，下官知错。”
“息怒？”
李翊冷笑，“河南民变震动朝野，你让本相如何息怒？”
“本相问你，那颍川郡守聂良鱼肉百姓之事，你可知情？”
王凌额头渗出细汗，却仍保持行礼姿态：
“下官、下官……”
“够了！”
李翊拂袖转身，“滚回去好好整顿吏治！”
“若再有此类事情发生，休怪本相不讲情面！”
王凌深深一揖：
“下官谨记相爷教诲。”
缓缓退出值房，直到转过回廊，紧绷的脊背才稍稍放松。
他擦了擦额角冷汗，眼中闪过一丝复杂神色。
走出内阁衙门，王凌并未立即返程，而是转道去了庞统的别院。
听闻刺史到访，庞统亲自出迎。
二人分宾主落座，侍者奉上热茶。
“凤雏先生。”
王凌捧着茶盏却不饮用，沉吟片刻方道。
“凌此来非为别事，只想问一句——”
“先生上奏时，可曾查访下官已先行处置聂良一事？”
庞统闻言一怔，“这……”
王凌苦笑道：
“凌非是说先生不该奏报河南之事。”
“先生秉公直陈，实乃朝廷之福。”
“只是……”
他从袖中取出一份公文，“在先生奏报抵达洛阳前三日，下官已查明聂良恶行。”
“已经将其革职查办了，这是批文副本。”
“王某只是想请先生下次上报前，提前调查清楚。”
“刚才当着相爷的面，我也不敢解释。”
王凌在官场上也是相当老练，适才不解释，情愿被劈头盖脸骂。
这样做，既维护了首相权威，下来又向庞统说明了实情。
庞统接过细看，脸色渐变。
公文上笔毫赫然，日期确在半月之前。
他起身长揖：
“此事确实是统疏忽了！”
“竟未查实此事便匆忙上奏，致使使君受辱，统之过也。”
王凌反应速度这么快，也确实超出了庞统的想象。
主要伐吴在即，正是多事之秋，庞统也是急着回去复命。
王凌连忙将庞统扶住：
“……先生言重了。”
“相爷适才正在气头上，凌若当场辩解，反倒显得推诿塞责。”
他叹了口气，“只是下次先生若再查案，还望多方核实。”
庞统连连点头：
“使君所言极是。”
“这次是统考虑不周，委屈使君了。”
说着，郑重作揖赔礼。
王凌侧身避让：
“先生不必如此。”
“天色不早，凌还需赶回豫州处置后续事宜，就此告辞。”
庞统亲自送至大门外，见王凌翻身上马，忍不住又叮嘱：
“使君连日奔波，还望保重。”
王凌在马上拱手：
“多谢先生关怀。”
“朝廷正值多事之秋，你我各自珍重。”
说罢扬鞭策马，身影很快消失在洛阳街巷的拐角处。
话分两头，身处未央宫的刘备也收到了梁王刘理的亲笔书信。
信中，刘理向刘备解释了河南具体发生的是个什么情况。
并为自己的一些僭越之举，向刘备请罪。
其书略曰：
“臣理顿首再拜，谨奏父皇陛下：”
“儿臣不敏，僭越行事。”
“未奉诏命而擅动梁国之兵，此乃大罪，伏乞父皇责罚。”
“然事急从权，不得不先斩后奏，望父皇垂察。”
“前日豫州颍川、汝南诸郡流民作乱。”
“杀长吏、据城邑，势如燎原。”
“儿臣恐乱势蔓延，危及社稷。”
“故不待诏令，率轻骑三