司马懿命人将缴获的西凉军旗帜插满营寨，又令兀突骨的藤甲军列阵于前，做出欲与马超决战的姿态。
翌日黎明，战鼓震天。
马超银甲白马，如一道闪电般冲至阵前，长枪直指魏军大营。
“司马老贼，可敢与某一战！”
司马懿立于辕门之上，羽扇轻摇：
“孟起何必急躁？”
“汝西凉铁骑虽勇，能破我藤甲军否？”
话音未落，兀突骨已率三千藤甲军列阵而出。
那些身着油浸藤甲的蛮兵，在晨光中泛着诡异的光泽。
马超怒极反笑：
“区区南蛮，也敢挡我西凉雄师？”
说罢挺枪直取兀突骨。
两军顿时杀作一团。
战至午时，西凉军竟未能占得半分便宜。
那藤甲刀枪不入，箭矢难伤。
马超麾下精骑虽勇，却如猛虎遇刺猬，无从下口。
“将军，魏军有诈！”
副将庞德策马至马超身侧，“我军伤亡已逾千人，却难撼其阵脚。”
马超抹去脸上血污，眼中怒火更盛：
“传令全军，轮番冲击，某不信这藤甲真无破绽！”
如此鏖战三日，马超日日强攻，司马懿却始终以藤甲军相抗。
魏军营寨前尸积如山，却始终未让西凉军前进一步。
第四日黄昏，李严匆匆闯入中军大帐：
“孟起，大事不好！”
“细作来报，魏军一支偏师已劫掠关西数县，强迁百姓万余往汉中去了！”
马超闻言，手中酒樽砰然坠地：
“此言当真？”
李严急道：
“千真万确！那支魏军打着‘安民’旗号，实则如驱牛羊般押解百姓。”
“沿途若有反抗者，当场格杀！”
马超拍案而起，案几应声而裂：
“司马老贼！竟使这等下作手段！”
他转身取下架上银枪，“点齐兵马，某要亲自追击！”
李严急忙拦住：
“将军不可！”
“此必是司马懿调虎离山之计。”
“那老贼连日来只守不攻，分明是在拖延时间！”
“让司马懿在我眼皮底下掳走关西百姓，某有何面目再见陛下？”
马超怒目圆睁，“关西乃我西凉根基，若失人口，十年难复！”
李严苦劝：
“将军三思！”
“斜谷道地势险要，若遇埋伏，必然受罪。”
马超已披挂上马：
“李凉州勿忧，某率轻骑追击，半日可至。”
“司马懿主力在此，能有多少伏兵？”
说罢不等李严再言，已率五千精骑绝尘而去。
夜色如墨，马超率军疾行于斜谷狭道。
两侧峭壁如刀削斧劈，月光仅能照见一线天光。
“将军，前方道路渐窄，恐有埋伏。”
庞德低声提醒。
马超勒马环顾，忽见山崖上火光骤起。
一声梆子响彻山谷，随即箭如雨下。
“吾中计矣！”
马超急令举盾，却听左右杀声震天。
左边王平率无当飞军自峭壁攀援而下，右边张嶷领白耳精兵截断退路。
“马孟起，太尉候君久矣！”
王平大笑声中，滚木礌石已从高处倾泻而下。
马超银枪舞作一团白光，格开数支箭矢，却见魏军已将自己团团围住。
西凉骑兵在这狭谷中难以施展，顿时死伤惨重。
“将军快走！”
庞德率亲兵杀开血路。
马超咬牙突围，肩上已中一箭。
待冲出重围，五千精骑仅剩两千不足。
黎明时分，残兵败将退回大营。
李严见马超肩头染血，惊问其故。
马超颓然坐地：
“悔不听足下之言，致有此败。”
他望向西方，眼中尽是痛色，“关西百姓，唉！”
“陛下委我以守关中重任，今有此大败，吾何面目再见陛下，再见相爷！”
……
与此同时，汉中道上，邓艾正督率军民前行。一老者踉跄跌倒，立即有魏军鞭打驱赶。
“将军，这些百姓行走迟缓，恐难如期抵达汉中。”
副将忧心道。
邓艾冷眼旁观：
“传令下去，凡掉队者，就地格杀。”
“蜀地需要的是能耕战的壮丁，不是老弱病残。”
邓艾也算是司马懿的半个弟子了，做事也学了司马懿的心狠手辣。
对于魏国而言，他们的总人口没有汉人多。
所以抢人口当然是能抢多少就抢多少。
如果抢了留不住，那肯定也不能留给汉人。
则是战略原则问题。
是以魏国的立国方针决定的。
远处山巅，司马懿遥望西方，对身旁司马孚说道：
“马超勇而无谋，今番虽折些兵马，却换得蜀魏十年国运。”
“待汉军南征回师，关中已非昔日之关中矣。”
司马孚叹服：
“兄长神算，非常人所能及。”
“不过这般强迁人口，未来蜀地多不是本土之民，恐怕大家会没什么归属感。”
“若当真遇着国难大事，恐蜀人也未必肯倾力相助。”
司马懿淡然一笑：
“成大事者，不拘小节。”
“昔日先王曰：‘宁我负人，毋人负我’，方有今日基业。”
他转身望向南方，目光深远。
秋风掠过渭水，卷起满地枯叶。
接下来，他们的对手只会更加强大。
因为汉国有着强大的容错率。
……
洛阳城内金风送爽，却吹不散未央宫中凝重的气氛。
刘备端坐于皇位上，手中捧着那封来自关中的奏表，眉头紧锁。
殿中文武分列两侧，皆屏息凝神，不敢妄言。
自三兴汉室以来，这是第一次遭遇如此重大的军事挫折。
“马孟起上表请罪，自陈关中兵败之过。”
刘备缓缓放下奏章，声音低沉。
“司