李翊亲手扶起：
“元嘆先生不必多礼。”
“陛下知你贤能，特命本相前来探望。”
顾雍感激道：
“蒙相爷不弃，雍感激涕零。”
李翊正色道：
“国家欲启用贤才，擬任你为扬州刺史，总理江南政务。”
“你可能胜任否？”
顾雍闻言一震。
他深知此问深意：
顾氏乃江南豪族之一，自己又是吴国旧臣。
李翊此举，分明是要逼他在朝廷与江南世家之间做出抉择。
当然，站在朝廷角度的考虑。
也是为了进一步消除南北隔阂，减少江南人对朝廷的恨意。
殿內一时寂静，唯闻烛火噼啪作响。
良久，顾雍深吸一口气，决然道：
“雍蒙朝廷不弃，敢不竭诚效命？”
“必当恪尽职守，推行新政，以报陛下知遇之恩！”
李翊抚掌大笑，上前执顾雍手道：
“善！元嘆果然深明大义。”
隨即拍其肩道：
“明年江南推行科举，还需你多多费心。”
“江南世家若有异议，你当如何处置？”
顾雍坚定道：
“科举取士，乃朝廷国策。”
“雍必以身作则，率先垂范。”
“若有阻挠新政者，当依法处置，绝不姑息！”
其实这就是绑定一家，得罪千万家。
儘管科举会打破世家垄断官位的特权。
但对顾家而言又有什么影响呢？
反正他们已经是“朝廷鹰犬”，吃公家饭了。
已经得道升天了，出卖你们也就出卖了。
反正顾家至少要先飞黄腾达几年了。
“甚好！”
李翊满意点头，“有元嘆主持江南政务，本相便可放心回朝了。”
待顾雍退下，刘理在旁侧不禁赞道：
“姨父用人之妙，令甥儿好生佩服。”
“顾元嘆在江南士族中威望甚高，由他推行科举，阻力必减。”
李翊意味深长地道：
“治国之道，在於平衡。”
“用江南人治江南地，用世家子破世家弊。”
“这其中分寸，你日后自会体会。”
……
李翊车驾启程前日，越王刘理特至陈登府上拜会。
陈登迎至中堂，含笑拱手：
“恭喜越王得封会稽，此乃陛下厚爱。”
刘理苦笑还礼：
“封地虽广，然富庶不及梁国半数。”
“越地僻远，民风未化，本王肩头担子著实不轻。”
“前路漫漫，任重而道远啊。”
陈登温言道：
“越王年轻有为，必能造福一方。”
“老夫在此预祝越王前程似锦。”
刘理含笑摇头，又转话题道：
“倒是小王该恭喜大將军即將入主內阁，荣膺首相之位。”
陈登亦摇头自嘲说道：
“首相之位，看似尊荣，实如履薄冰。”
“权势非因位而生，乃因人而聚。”
“李相爷威望卓著，故能令行禁止。”
“换作登，恐难服眾啊。”
陈登是个明白人，在他看来，內阁首相之位哪有那么好坐？
是人赋予了首相权力，而不是因为是首相所以有权力。
换作任何人来，都不可能再有李翊那样高的权势地位了。
包括陈登自己。
李相要陈登贯彻推行科举，如果陈登威望不够高，估计连底下的人都使唤不动。
也无法像李翊那样说罢免人就罢免人。
“大將军过谦了。”
刘理正色道，“灭吴之功，天下皆知。”
“推行科举，必能胜任。”
陈登微笑：
“……承越王吉言。”
“不知今日驾临，所为何事？”
刘理道：
“闻大將军不日將返洛阳，特来拜会。”
隨即又道，“另有一事相求。”
陈登乃命人设宴，二人对酌。
酒过三巡，刘理忽整衣跪地。
陈登大惊，连忙將之扶起：
“越王这是何故？折煞老臣了！”
刘理执意不起，正色说道：
“小王有一不情之请，望大將军成全。”
“理欲求娶令爱陈瑶为越王妃。”
陈登愕然，怔怔道：
“此事……未免太过突然。”
刘理却知道，现在不求。
等陈登一家去了洛阳，將再无机会。
乃恳切道：
“本王原以为此生当奉献社稷，不该耽於儿女私情。”
“然自上次府上一瞥，惊为天人。”
“日夜思之，方知缘分天定。”
陈登沉吟良久，嘆道：
“小女確实不愿离江南远嫁去洛阳。”
话落，乃起身道，“容老夫进屋一问。”
內室之中，陈瑶正在绣。
见父亲来问，粉面飞红，低声道：
“全凭父亲做主。”
陈登观女儿神情，已知其意。
返回宴厅，扶起刘理：
“……小女愿意。”
“这门亲事，老夫答应了。”
遂唤陈瑶出见。
刘理见伊人娉婷而至，不禁取出怀中荷包：
“此物可是小姐所遗？”
陈瑶含羞接过：
“……多谢殿下保管。”
“其实……那日是故意留下的。”
刘理讶然，问：
“这是为何？”
陈瑶垂首轻语：
“盼殿下见物思人，莫忘妾身。”
刘理动容，执其手道：
“能得小姐为妃，实乃三生之幸。”
陈瑶抬眼相望，四目相对：
“妾身亦欣喜不已。”
陈登见二人情投意合，含笑退去，留二人独处。
刘理拥伊人入怀，温言道：
“待我们到了越国，定要让那里的子民安居乐业。”
陈瑶倚靠郎君肩头，柔声道：
“妾身愿隨殿下同心协力，共治越地。”
陈登甫离越王府，便被甘寧、徐盛、蒋钦、周泰等一眾淮南旧將围住。
诸將面色惶急，甘寧率