“此乃千载难逢之良机。”
许耽身躯一震，颤声问：
“他们要多少？”
陈应自袖中取出一张纸，递给许耽。
“这是鲜卑人的物资清单，你自己看看罢。”
许耽接过展开，只见上面赫然写着：
茶叶五千斤，精盐三千斤，霜糖三千斤。
绢帛两千匹，铠甲斗具三百副。
许耽看罢，几乎跌坐在地：
“这……这数量也太多了！”
“平准使明鉴，某这些年来小心翼翼，所贪之数尚不及此十一。”
“若要凑齐这些，至少需十年之功！”
陈应冷笑一声：
“所以才说汝缺乏魄力！”
“且看当年与汝一同追随天子打天下的曹豹，如今在京城是何等风光？”
“而汝呢？”
“也算是最早追随陛下的一批老臣，如今只堪堪混得个区区徐州校尉。”
“还要终日战战兢兢，所为何来？”
许耽默然，手指无意识摩挲着案上的竹简。
他想，曹豹混得比自己好，难道不应该是因为他有丹阳军吗？
陈应又凑近些，声音几不可闻：
“鲜卑人出手阔绰，这个数……”
他比划了一个手势，“够汝十辈子锦衣玉食了。”
许耽瞳孔骤缩，呼吸急促起来。
陈应趁热打铁：
“一旦事成，还需贪这些零碎作甚？”
“下下辈子都不必愁了。”
烛火噼啪作响，许耽面色变幻不定。
良久，方哑声道：
“此事关系重大，容某思量数日。”
陈应颔首：
“……三日后，某再来听信。”
临行又回首道：“莫忘曹豹当年也不过是个徐州武夫，如今却是何等气象？”
“大丈夫处世，当带三尺剑立不世之功，岂可庸碌一生？”
“汝自己好生想一想吧，都到了这个年岁了。”
“再不努力拼一拼，便真的庸碌无为一生了。”
待陈应去远。
许耽独坐库中，对烛长叹。
他从柜子里取出一幅旧画。
展开却是当年与曹豹等人在徐州平野纵马，围猎时的景象。
画中少年意气风发，何曾想到今日光景？
“许公。”
心腹文书轻叩门扉，“方才平准使所言，下官在门外隐约听到些。”
“最近一直听说鲜卑大人轲比能在北方不太安分，不仅单方面破坏李相爷定下的期畜条约。”
“还招兵买马，大修武备。”
“这段时间，朝廷忙于关中战事，无暇北望。”
“此事凶险，还请三思。”
许耽苦笑一声：
“吾岂不知？”
“然如平准使言，难道真要老死在这徐州府库之中？”
文书谏道：
“鲜卑屡犯边境，若将这些军资售予他们，岂非资敌？”
“万一事发，可是灭族之罪啊！”
许耽凝视画中曹豹身影，喃喃道：
“曹豹……当年汝说我缺乏决断，果然不差。”
忽拍案而起，“取笔墨来！”
文书惊问：
“许公这是？”
许耽目光渐厉：
“既要做事，便做大的。”
“然也不能任人拿捏。”
遂伏案疾书，将陈应所求物资数目、价格等细细记录，钤上私印。
“将此密藏。”
“若他日事发，这便是保命之物。”
文书接过竹简，手微微发抖：
“许公果真决定……”
许耽望向窗外月色，沉声道：
“……富贵险中求。”
“然也要留好后路。”
言毕，
吹熄烛火，没入黑暗中。
……
一月后，
徐州城外，秋风萧瑟。
河北甄家的商队浩浩荡荡驶入城门，骡马车辆络绎不绝。
为首者乃甄家子弟甄畅。
他是甄家主甄尧子侄，东汉大将军掾甄俨的儿子。
奉家主之命，押送一批军需物资及自家商货前来徐州。
许耽得报，亲自出迎，笑容可掬：
“甄兄远来辛苦！某已备下酒宴，为君洗尘。”
甄畅拱手还礼：
“许校尉盛情，畅愧不敢当。”
“军需物资已清点完毕，还请验收。”
许耽略一示意，手下官吏上前查验。
清点完毕，许耽执甄畅之手：
“公务已毕，请君入席。”
酒过三巡，忽闻门外喧哗。
甄家管事甄福急匆匆闯入，面色惶急：
“公子，不好了！”
“徐州官兵强抢我等商货！”
甄畅愕然，转向许耽：
“许校尉，此是何意？”
许耽佯装不知，蹙眉道：
“竟有此事？”
随即唤来司马章诳问询。
章诳昂然而入，禀道：
“许公明鉴，末将见这批货物疑似军资，特来查验。”
甄福怒不可遏，叱道：
“军需早已交割完毕，这些明明是我家商货。”
“有文书为证！”
说着，甄福从怀中取出一张纸质的证明。
随着造纸术的普及与心气，它极大促进了商贸的发展。
尤其是各种文书证明，对纸张的需求极大。
章诳冷笑道：
“……谁说这是你们的货？”
“凡进徐州地界，皆可视为军供。”
“尔等莫非想要抢夺军资不成？”
甄福气极，欲上前理论，被甄畅拦住。
甄畅目视许耽：
“许校尉，此事当如何处置？”
许耽故作沉吟，忽道：
“徐州平准使陈应大人恰在附近，不如请他来评理？”
不多时，陈应率官兵而至。
许耽抢先道：
“……陈平准来得正好。”
“甄家商队运货至此，章司马疑为军资，正待明断。”
陈应扫视货物，慢条斯理道：
“本官接到密报，有人私运军资。”
“既然章司马有所怀疑，这批货须暂扣查验