邓艾神色一凛，催马至军前。
但见山谷隘口处，郭淮率军严阵以待。
旌旗蔽日，刀枪如林。
郭淮见邓艾到来，纵马出阵，大笑道：
“邓士载！汝欲袭吾雍州，殊不知吾已在此等候多时矣！”
邓艾大怒，挺枪直指郭淮：
“郭伯济！汝这叛国降将，安得在此狺狺狂吠？”
“今不过侥幸识破吾计，何敢如此猖狂耶！”
说罢挺枪纵马，直取郭淮。
两马相交，枪来刀往。
战不三合，郭淮虚晃一刀，拨马败走。
邓艾正要追击，司马昭急呼：
“将军谨防有诈！”
邓艾勒马观察，见郭淮军马虽退而不乱，心知有异，遂令：
“前军追击，中军策应，后军留守隘口！”
魏军依令而行，追出三里许。
忽见郭淮军分作两翼，占住山头。
霎时间，滚木擂石如雨而下。
邓艾急令退兵，已在牛头山下损兵千余。
只得就地下寨，掘壕立栅，与汉军对峙。
此后数日，邓艾每日令兵搦战。
郭淮或战或守，时而佯败，时而坚守。
两军互有胜负，战局胶着。
这日傍晚，司马昭入帐谏言：
“将军，此处非久停之所。”
“连日交战，不分胜负，此乃郭淮诱兵之计耳，必有异谋。”
“不如暂退，再作良图。”
邓艾凝视图上地势，沉吟道：
“二公子所言甚是，然若此时退兵，恐遭追击……”
正言间，忽有哨骑踉跄入帐，浑身浴血：
“都督！大事不好！郭淮分兵取洮水，已断我粮道！”
邓艾拍案而起，面色骤变：
“粮道被断！全军危矣！”
司马昭急道：
“将军速决！”
邓艾当机立断：
“二公子先退，吾自断后！”
“传令三军，连夜撤兵！”
夜色如墨，魏军悄悄拔寨。
行不至十里，忽闻四面杀声震天，火把如星。
郭淮分兵五路，从各方杀来。
邓艾横枪立马，独拒五路总口，大喝道：
“吾在此！谁敢来战！”
汉军见邓艾威风凛凛，一时不敢近前。
邓艾且战且走，护着大军缓缓后撤。
至天明时分，退至洮水河畔。
邓艾正要下令渡河，忽见对岸一军杀出。
帅旗之下，陆逊白袍银甲，朗声道：
“邓士载！已中吾计，何不早降！”
前有阻截，后有追兵。
邓艾环视左右，见士卒皆露惧色，遂振臂高呼：
“诸军听令！今日有死无生，唯有力战！”
魏军见主将如此，士气复振。
邓艾亲率精锐，往来冲突。
汉军层层围困，密如铁桶。
激战至午，邓艾身被数创，血染战袍。
亲兵护卫多已战死，魏军折损大半。
正在危急时刻，邓艾见西南方向汉军阵形稍薄。
遂集中残兵，奋力冲杀。
终于杀出一条血路，往阳平关方向败退。
行至关前十里，忽见前方尘头大起，一军拦住去路。
为首大将横枪立马，生得相貌堂堂，正是从凉州赶回的姜维。
“邓艾！汝已穷途末路，还不下马受降！”
姜维声如洪钟。
邓艾大怒：
“姜维孺子！焉敢阻吾归路！”
拍马挺枪，直刺姜维。
姜维挺枪相迎。
二将战作一团，枪影交错，火星四溅。
战约数合，邓艾因久战力疲，渐渐不支。
司马昭在关上望见，急令：
“弩手准备！”
就在邓艾险象环生之际，忽闻关上鸣金之声。
邓艾虚晃一枪，拨马便走。
姜维正要追击，忽见城上弩箭齐发。
这弩非同寻常，一弩可发十矢。
正是司马懿生前仿制汉朝连弩所制。
箭雨铺天盖地，汉军顿时人仰马翻。
姜维急令退兵，检点损失，折兵数百。
望着阳平关上飘扬的魏旗，姜维感慨道：
“不想魏国军工竟已至此。”
“连弩本是我朝利器，今反为其所制。”
转身对副将道：
“回朝后，我当上书朝廷，严格管制工匠，禁止其私自传授技艺。”
副将叹道：
“……将军所言极是。”
“只是技术既已流传，恐难完全禁绝。”
姜维默然片刻，忽道：
“传令全军，暂退三十里下寨。”
“来日再图破关之策。”
而此时阳平关上，邓艾已是精疲力尽。
司马昭亲自为邓艾包扎伤口，见其浑身创伤，不禁叹道：
“今日若无先父所制连弩，恐阳平关已失。”
邓艾苦笑道：
“吾自负知兵，今日几为陆逊、郭淮所算。”
“若非二公子机警，后果不堪设想。”
遥望关下汉军连营，邓艾神色凝重：
“此战虽败，然天下之争，方兴未艾。”
“来日再与姜维决个高下！”
与此同时，
麴山城中，已是人间地狱。
句安拖着疲惫的身躯在城头巡视，所见皆是奄奄一息的士卒。
城内存粮早已告罄，战马也已宰杀殆尽。
昨日又有一百三十七名士兵在睡梦中再未醒来——不是死于刀剑，而是亡于饥寒。
“将军……”
一个虚弱的声音从墙角传来。
句安走近，见是一名年仅十六七岁的少年士兵，面色惨白如雪。
“援军……何时能到？”
句安喉头哽咽，无法作答。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花飘落在他的脸上，冰冷刺骨。
回到军帐，众将齐聚，个个面如死灰。
副将王韬声音嘶哑：
“将军，城中能站立的士兵已不足三千。”
“若再守下去……”
另一将领接口：
“邓都督若来，早该到了。”