却说刘理出使西域，一心要在西域干出一番大事业来。
经过几番周转，他总算得到了龟兹王的邀请，能够进入王宫。
踏入龟兹王宫的那一刻，
一股混合着香料、皮革与某种权力威压的异域气息扑面而来。
宫室虽不及汉宫恢弘，却别具一格。
穹顶高阔，壁画色彩浓艳。
上面描绘着狩猎、战争与神灵的图案。
充满了力量与野性的美感。
龟兹王端坐在铺着华丽波斯地毯的王座之上。
头戴金冠，身着锦袍。
面容粗犷，眼神精明。
他见刘理入内，立刻堆起热情的笑容。
起身相迎，言语间极尽客气：
“尊贵的天朝皇子殿下大驾光临，真令我龟兹蓬荜生辉！”
“殿下远来辛苦，不知在库车城中住得可还习惯？”
“若有任何需要，尽管开口，本王定当竭力满足。”
他挥手示意侍女端上葡萄美酒与各色瓜果点心，态度看似殷勤备至。
然而，刘理敏锐地察觉到。
在那热情的笑容之下，隐藏着一丝不易察觉的敷衍与急切。
仿佛希望这场会面尽快结束，送走自己这位不速之客。
他心中冷笑，面上却不动声色。
略一拱手还礼，寒暄几句后。
便决定不再虚与委蛇，直接切入正题。
“多谢大王盛情款待。”
刘理声音清朗，目光平静地直视龟兹王。
“孤此番前来，除了表达天朝与龟兹友好通商之意外。”
“尚有一事，关乎西域诸国安宁，需与大王商议。”
龟兹王笑容微僵，故作疑惑：
“哦？不知殿下所言何事？”
刘理语气转为严肃：
“孤闻听，大王麾下，羁留了鄯善、疏勒、焉耆乃至莎车等多国质子于宫中。”
“诸国之王，思子心切。”
“且因此受制于贵国，邦交难以自主。”
“此非睦邻之道，亦有违天朝所倡之西域诸国和平共处之宗旨。”
“故，孤恳请大王，释放各国质子。”
“使其骨肉团聚，亦使西域重现祥和之气。”
此言一出，殿内气氛瞬间凝滞。
龟兹王脸上笑容收敛，尚未开口。
其座下一名身材魁梧、面色倨傲的大臣已按捺不住，厉声喝道：
“天朝使者此言差矣！”
“各国质子自愿留在我龟兹学习礼仪，何来‘羁留’之说？”
“此乃我龟兹与诸国之内务，天朝纵然强盛。”
“又岂可随意干涉他国内政？此非上国应有之礼吧！”
这顶大帽子扣下来，若是寻常使者，恐怕已心生怯意。
然而刘理早已料到会有此一问，他神色不变，从容应道：
“……这位大臣言重了。”
“西域诸国，心慕汉化。”
“自愿遣使朝贡，奉我大汉为宗主，渴望天朝之庇护。”
“天朝既受其贡，便有义务维护诸国之权益与安定。”
“此乃宗主之责，非是干涉内政。”
“反观贵国，倚仗强势，无端扣留他国嗣君。”
“使其父子分离，君臣不安。”
“此等行径，方是真正有违礼法，破坏西域和睦之举！”
“若诸国因此生乱，商路断绝。”
“于龟兹，于天朝，又有何益？”
他这番话，有理有据。
既点明了天朝作为宗主的责任，又指出了龟兹行为的危害。
更隐含了若不合作可能导致的后果。
让那发难的大臣一时语塞，面红耳赤。
龟兹王见刘理言辞犀利，态度坚决，心中愈发不愿答应。
释放质子，无异于自断臂膀。
这削弱龟兹对周边诸国的控制力。
但他又深知汉朝实力强横，不敢公然撕破脸皮。
便想再次施展拖延之计，脸上挤出为难之色：
“殿下所言，亦不无道理。”
“然……此事关乎数国邦交，牵涉甚广，非本王一人可即刻决断。”
“还需召集众臣，细细商议……”
“不如，殿下且在馆驿再歇息几日，容本王……”
他话音未落，座下另一位一直冷眼旁观的大臣白努斯。
似乎看穿了国王的心思，立刻出列接口道：
“大王所言极是！！”
“释放质子，事关重大，岂能仓促决定？”
“需从长计议，权衡利弊。”
“天朝尊使远来劳顿，不若先回馆驿安心休憩。”
“待我等商议出个章程，再行禀报殿下。”
他语气恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的得意与推诿。
刘理心中明了，
这龟兹王与白努斯，一唱一和，仍是想要拖延。
他不再多言，只是深深看了龟兹王与白努斯一眼，拱手道：
“既如此，孤便静候大王佳音。”
“望大王以西域大局为重，莫要令孤与诸国使者失望。”
说罢，告辞离去。
回到下榻的馆驿，刘理立刻召集陈泰、诸葛恪商议。
“龟兹王毫无诚意，白努斯等人更是从中作梗，一味拖延。”
“我等在此已耽搁十数日，久则生变。”
“若其暗中调兵，或将我等软禁，则万事皆休矣！”
刘理眉头紧锁，分析着眼前不利的局势。
诸葛恪年轻气盛，眼中闪过一丝狠厉，献策道：
“殿下！既然已入虎穴，何不效仿当年班定远之壮举？”
“彼以三十六人，横行西域，诛杀不服，终定大局！”
“今我等亦有三十余敢死之士！”
“不若趁其不备，直入王宫，一举格杀龟兹王！”
“届时龟兹群龙无首，必然大乱。”
“谁敢加害天朝皇子？必当俯首听命！”
陈泰闻言，脸色顿变，急忙反对：
“元逊此计太过凶险，万万不可！