焦灼。
刘大人面色铁青，背着手在书房内急促地踱步，官袍的下摆随着他的动作猎猎作响。他的对面，坐着两位须发皆白、面色同样难看的族中长辈。
而书房中央，跪着一个约莫二十出头的年轻人，穿着月白色的长衫，正是刘大人的嫡次子，名唤刘文瀚。
他脸上犹带着几分读书人的执拗与不忿，虽然跪着，背脊却挺得笔直，梗着脖子，直视着前方地面。
地上，散落着几张被揉皱又摊开的纸笺，上面誊抄着近日朝堂上关于佟佳氏案的处置细节，以及那位倒霉御史“仗义执言”的要点。
“孽障！跪下！”
刘大人终于停下脚步，手指颤抖地指着地上的纸笺，声音因为压抑的愤怒而变得嘶哑，“你自己看看！看看那不知死活的东西是什么下场！
你平日里读的那些圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！竟然……竟然敢说出那种混账话！”
旁边一位族老也痛心疾首地开口：“文瀚啊，你可知‘祸从口出’四个字怎么写？
咱们刘家虽非顶尖门第，可也是诗书传家，几代人的心血，才走到今天！
你爹在都察院，看似风光，实则如履薄冰！
你怎敢……怎敢私下议论天家之事，还敢对皇上处置逆贼心存非议？！”
另一位族老更是直接点明利害：“那佟佳氏是谋害太子！是弑君大逆！皇上如何处置都不为过！
你去同情他们？你去觉得皇上‘牵连过广’？你……你这是要将咱们全家往火坑里推啊！”
刘文瀚听着父亲和族老的训斥，脸上的不忿之色更浓。
他抬起头，虽然还跪着，但声音却带着年轻人特有的、未经世事的倔强与自以为是的“坚持”：
“父亲，伯父，叔公！孩儿并非同情逆贼！佟佳氏主谋自然罪该万死！
可是……可是圣人有云：‘罪人不孥’，‘罚弗及嗣’！皇上雷霆手段，惩治首恶，天下称快。
然……然其余族人，尤其是那些远在盛京、可能对此事一无所知的妇孺老弱，如今被严加看管，生计艰难，长此以往，恐非仁政所宜！
孩儿……孩儿只是觉得，既然首恶已除，天威已彰，何不稍示宽仁，以显我朝恢弘气度？
这……这与那御史所言，并非全然一样！孩儿是就事论事，是心怀天下苍生！”
他还试图为自己辩解，甚至搬出“心怀天下苍生”的大帽子，觉得自己是在“就事论事”，比那御史的言论更加“理性”、“有深度”。
然而，这番话听在刘大人和两位族老耳中，不啻于火上浇油！
“住口！” 刘大人再也忍不住，猛地一拍身旁的紫檀木桌案，震得茶盏叮当乱响，他额角青筋暴起，指着刘文瀚，声音陡然拔高，带着难以置信的暴怒：“你还敢顶嘴？！你再说一遍试试！”
他是真的气疯了。
原以为经过之前的敲打，这个一向还算聪慧的儿子能明白利害，赶紧认错，保证绝不再犯。
没想到，这混账东西非但不知悔改，反而振振有词，继续拿着那些迂腐的圣人之言来为自己的“糊涂”开脱！
他难道不明白，在“谋逆弑君”这顶天大的罪名面前，任何所谓的“仁政”、“气度”都是苍白无力的吗？
他难道没看到那位御史是如何被皇上轻描淡写地碾碎的吗？
更让刘大人恐惧的是，儿子这番话里透露出的那种对皇权意志的“评判”心态——竟然敢私下“觉得”皇上的处置“非仁政所宜”！
这是何等的大逆不道！若是传出去一句半句……
被父亲前所未有的暴怒震慑，刘文瀚身体微微一颤，但或许是年轻人那股不愿服输的倔强劲头上来了。
也或许是他真的觉得自己“有理”，在父亲那“再说一遍试试”的怒吼下，他竟然……真的梗着脖子，将刚才的话，用更加清晰甚至带着一丝悲壮的语气，又重复了一遍！
“孩儿……孩儿只是觉得，首恶既诛，天威已显，对余者稍示宽仁，方是长治久安之道，亦是圣君应有之胸怀！
这……这有何错？！难道读书明理，连句话都不能说了吗？！”
“啪——！”
一记响亮的耳光，狠狠地扇在了刘文瀚的脸上，力道之大，直接将他打得偏过头去，白皙的脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕。
动手的不是刘大人，而是那位脾气最火爆的族老。
老人家气得浑身发抖，指着被打懵了的刘文瀚，厉声喝道：“孽畜！冥顽不灵！你要害死全家才甘心吗？！
‘圣君应有之胸怀’？这话也是你能说的？！皇上如何，需要你来评判？！”
刘大人也一步上前，手指几乎戳到儿子的鼻尖，声音因为极致的愤怒与后怕而变得尖锐：“不能说了？对！就是不能说了！从今往后，关于此事，关于皇上，关于东宫，你给我把嘴牢牢闭上！
一个字都不许再提！再让我听到你议论半句，不用等朝廷来拿人，老夫……老夫先打断你的腿，将你逐出家门，就当没生过你这个逆子！”
另一位族老也颤巍巍地站起来，痛心疾首：“文瀚啊文瀚，你怎么还不明白？这不是对错的问题！
这是生死的问题！皇上要的不是你的‘道理’，要的是绝对的忠诚和服从！
你那些书生意气，在皇权面前，一文不值！
你再这么执迷不悟，咱们刘家……就真要毁在你手里了！”
刘文瀚捂着脸，火辣辣的疼痛和长辈们前所未有的严厉斥责，终于让他眼中的倔强与不忿开始动摇，逐渐被茫然、委屈，以及一丝丝开始滋生出来的