，声音在竖井中回荡，带着空旷的回音。
“下面有缓冲区！准备落地！”灰烬的声音从下方传来，还算镇定。
下滑了大概十几秒，也可能更久，在黑暗中完全失去了时间感。
终于，下方出现了微弱的光亮——不是绿光，而是一种更加暗淡的、惨白色的、仿佛来自某种应急照明或残留能量源的光芒。
同时，脚下传来了坚实的感觉。
噗通！噗通！
两人先后落在了一片湿滑、松软、仿佛堆积了厚厚一层粘稠沉淀物的“地面”上。
肖凌云摔得七荤八素，断骨处传来剧痛，但他立刻挣扎着爬起来，警惕地看向四周。
这里似乎是竖井的底部，一个相对开阔的空间，但比上面的平台更加压抑。
惨白的光芒来自墙壁上几盏忽明忽暗、苟延残喘的应急灯，勉强照亮了周围的环境。
眼前的一幕，让肖凌云瞬间屏住了呼吸。
这里是一个巨大的、半球形的空间，直径至少有上百米。
空间中央，是一个巨大的、深不见底的圆形池子，池壁是某种暗沉的、布满裂纹的黑色材质，池内蓄满了粘稠的，如同沥青般漆黑、但又不断翻滚冒出暗绿色气泡的液体。
那令人作呕的甜腥腐败气味，以及冰冷的恶意感知，正是从那池子中散发出来的！
池子周围，散落着无数扭曲的、断裂的、仿佛被巨力撕扯过的金属仪器残骸、玻璃器皿碎片，以及……大量干涸的、呈喷溅状的、暗红色和黑褐色的污迹。
墙壁和地面上，布满了触目惊心的抓痕、撞击凹痕，以及大片大片仿佛被强酸或高温熔蚀过的痕迹。
而最令人毛骨悚然的，是那些散落在池边、仪器残骸中、甚至嵌在墙壁里的……残破躯体。
它们大多穿着破烂的研究服或制服，但躯体早已不成人形。
有的像是被高温瞬间碳化，保持着挣扎的姿态化作了焦黑的雕像；
有的则仿佛被无形的巨力拧成了麻花，骨骼以不可能的角度扭曲断裂；
还有的，则像是被某种东西“溶解”或“同化”了一半，躯体的部分与地面、墙壁、或者那些翻滚的黑色粘液融为了一体，
只剩下半张扭曲的面孔或一只伸出的手臂，凝固在无尽的痛苦和恐惧之中。
这里，仿佛经历了一场惨烈到无法形容的屠杀，或者……献祭。
“这是……什么地方？”
肖凌云声音干涩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这里的惨状，远比上面的“处理中心”更加触目惊心。
灰烬没有立刻回答。
“这里……是‘消化池’。”
过了好几秒，灰烬才缓缓开口，声音沙哑，仿佛每个字都耗尽了力气:
“也是……错误开始的地方。”
她抬起手，指向那个巨大的黑色池子，手指微微颤抖。
“当年，失控的‘锚’碎片……最初就被镇压在这里。
但后来……力场崩溃了，能量反噬……所有在这里的研究员、守卫、设备……都被……消化了。
他们的肉体，意识，能量……全部融入了这片粘液，与失控的碎片污染混合在一起，变成了……某种无法形容的东西。”
她顿了顿，深吸一口气，似乎在极力压制着什么。
“那个处刑人血书里说的‘它们醒了’、‘钥匙不对’、‘门开了’……指的就是这里……”
灰烬猛地转过头，看向肖凌云，不，是看向肖凌云左臂的烙印。
她的眼神异常复杂，恐惧、痛苦、挣扎，还有一丝……难以言喻的渴望和仇恨？
肖凌云心头剧震！
秩序侧的碎片？
用来镇压混乱侧？
那自己手臂上这个混乱侧的烙印……难道是当年那个“错误”的源头之一？
就在这时——
咕嘟……咕嘟……
池子中心，那翻滚的黑色粘液突然剧烈涌动起来，冒出的暗绿色气泡越来越多，越来越密集！
整个池子如同沸腾了一般！
一股更加庞大、更加邪恶、更加混乱的意志，如同苏醒的巨兽，缓缓从池底升起，锁定了池边的两人！
与此同时，肖凌云左臂的烙印，爆发出前所未有的、灼热到几乎要将他手臂焚毁的暗红光芒！
一股狂暴的、纯粹的、充满毁灭和吞噬欲望的冲动，如同火山般从烙印中爆发，疯狂地冲击着肖凌云的意识，催促着他，诱惑着他，跳进那个池子！
融入其中！成为那混沌的一部分！
“呃啊——！”
肖凌云痛苦地抱住脑袋，感觉自己的理智正在被烙印中涌出的疯狂意念侵蚀、同化！
“控制住！”
灰烬厉喝一声，一步跨到他面前，双手猛地按住了他的肩膀！
但灰烬自己的状态更糟了。
她脖颈后的暗金色纹路已经蔓延到了脸颊两侧，如同两道燃烧的烙印，在她苍白的皮肤下亮起。
她的眼睛，那深灰色的眼眸，此刻瞳孔深处，竟然也亮起了同样的、细密的暗金色数据流光！
她的身体颤抖得更加厉害，似乎在和体内某种东西剧烈对抗，脸色惨白如纸，嘴角再次溢出了一缕暗金色的血液。
“下面……那东西醒了……它在呼唤……也在……排斥我……”
灰烬咬着牙，声音断断续续，充满了痛苦:
“我的……核心……有它的……碎片……秩序的部分……被污染了……它在……拉扯我……”
她的话如同惊雷，在肖凌云耳边炸响！
她的核心……有下面那东西的碎片？
秩序的部分，被污染了？
难道……灰烬她……根本不是简单的“格式化失败的清理单元”？
她和下面那