合作社的生意起色，就像平静的湖面被投进了石子，涟漪还没散开，底下暗涌的淤泥倒先翻腾起来了。
这天下午，凌霜正和凌雪在院子里分拣新收上来的干蘑菇，按徐瀚飞定的标准，把大小均匀、菌盖厚实的挑出来做一等品。日头有点毒，晒得人脖子后面火辣辣的。
隔壁胖婶端着一盆脏水出来泼，水花溅到院门口，差点弄湿了晾在地上的蘑菇。凌雪“哎呀”一声，赶紧把簸箕往后挪。
胖婶讪讪地笑了笑，没急着走，倚在门框上，眼睛往院里瞟，扯着嗓门说：“哟，霜丫头，又忙活呢？这蘑菇品相真不赖，得卖大价钱了吧？”
凌霜抬头擦了把汗，笑笑：“婶子，就混口饭吃，挣不了几个钱。”
“哎哟，瞧你说的！”胖婶撇撇嘴，“谁不知道你们现在跟县里大铺子搭上线了，天天往县里跑，这大包小包的，还能不挣钱？听说那辣酱，一罐能顶咱卖好几斤粮食呢！还是你们读书人脑子活络，会算计！”
这话听着就不对味了。凌霜脸上的笑淡了点，没接话，低头继续挑蘑菇。
胖婶见她不搭腔，又往前凑了凑，压低点声音，故作神秘地说：“霜啊，不是婶子多嘴，你一个姑娘家，这么抛头露面的，跟些外人打交道，可得当心点。村里有些人嘴碎，说什么的都有……”
凌霜心里咯噔一下，手上动作没停，淡淡地问：“说啥了？”
“还能说啥？”胖婶撇着嘴，“说你这是想当‘女资本家’呢！把大伙儿的东西拢自己手里，倒腾出去赚差价！还说……”她顿了顿，眼神往村后瞟了瞟，“……说徐瀚飞那小子，来历不明，前阵子那笔钱，指不定是啥不干净的路子来的……你跟他走得近，当心被牵连哦！”
这话像淬了冰的针，扎得凌霜心口一抽，猛地抬起头，脸色都变了。凌雪也气得扔下手里的蘑菇，站起来想争辩，被凌霜用眼神死死按住。
“胖婶，”凌霜声音冷了下来，盯着她，“合作社的事，是姜大伯点头，几家自愿参加的。账目，一笔一笔都有记录，清清楚楚。赚多赚少，都是大家的辛苦钱。至于瀚飞哥……”她深吸一口气，语气斩钉截铁，“他的为人，我清楚。钱怎么来的，跟旁人没关系。这种没影的话，以后别再说了。”
胖婶被凌霜这眼神和语气噎了一下，脸上挂不住，嘟囔着“我也是为你好”，扭身回屋了。
院子里一下子安静下来，只剩下知了在树上聒噪。凌雪气得眼圈发红，拉着凌霜的袖子：“姐！她们怎么能这么胡说八道！”
凌霜心里又气又堵，像塞了一团湿棉花。她早知道创业不容易，却没想到流言来得这么快，这么脏。她不怕自己受委屈，但把徐瀚飞扯进来，还污蔑他的钱来路不正，这让她无法忍受。那笔钱，是雪中送炭，是黑暗中唯一的光，现在却成了别人攻击他的刀子！
傍晚，徐瀚飞背着半筐新采的野山椒过来。他一进院，就察觉到气氛不对。凌雪气鼓鼓地坐在小板凳上，凌霜虽然还在整理蘑菇，但动作明显带着烦躁，脸色也不好看。
“怎么了？”他放下筐，沉声问。
凌雪嘴快，噼里啪啦就把胖婶的话学了一遍，越说越气：“……她们还说瀚飞哥你的钱不干净！太气人了！”
徐瀚飞听完，脸上没什么表情，只是眸色沉了沉，像结了冰的湖面。他没说话，弯腰把辣椒倒出来，开始挑拣。沉默得让人心慌。
凌霜看着他这样子，心里更难受了。她走过去，蹲在他旁边，低声说：“瀚飞哥，你别往心里去，那些人就是眼红，胡说八道！”
徐瀚飞抬起眼皮看了她一眼，眼神复杂，有隐忍，有一丝不易察觉的疲惫，但更多的是平静。“没事。”他声音低沉，“习惯了。”
“习惯什么？”凌霜脱口而出，心里像被针扎了一下，“习惯被人这么编排吗？凭什么？”
徐瀚飞扯了扯嘴角，那笑容有点苦，没回答，只是继续手里的活。夕阳照在他侧脸上，勾勒出坚毅却孤独的轮廓。
这天晚上，凌霜翻来覆去睡不着。胖婶的话像苍蝇一样在耳边嗡嗡响。她不怕辛苦，不怕失败，就怕这种看不见摸不着的软刀子，怕它伤了合作社刚刚凝聚起来的人心，更怕它伤了徐瀚飞。他本来就活得够难了，凭什么还要受这种污蔑？
第二天，流言果然传得更开了。凌霜去井边打水，感觉背后有人指指点点。姜老栓来找她送干笋，也支支吾吾地问：“霜丫头，外面传的那些……没啥事吧？合作社……还能干下去不？”
连凌宇从外面玩回来，都气呼呼地说有小孩学舌，说他是“资本家的狗腿子”。
压力像山一样压下来。凌霜知道，不能再沉默下去了。晚上，她翻出凌雪记得清清楚楚的账本，又拿出合作社最初的章程草案，在油灯下坐到深夜。必须做点什么，必须把话说清楚！
接下来的两天，凌霜明显沉默了许多。她照常带着弟妹忙活合作社的事，验收山货，炒制新一批辣酱，但眉头总是微微蹙着，话也少了。徐瀚飞还是老样子，沉默地干活，只是偶尔看向凌霜忙碌背影的眼神，会多停留片刻，带着一丝不易察觉的担忧。
流言并没有因为当事人的沉默而消散，反而像夏日的野草，见风就长。甚至有人偷偷议论，说凌霜和徐瀚飞关系“不一般”，所以她才这么护着他。这些话，或多或少也传到了凌霜耳朵里，让她又气又羞，心里像堵了团火，烧得慌。
这天傍晚，徐瀚飞过