葫芦，此刻喉间干渴，忍不住多看了两眼。
那卖茶的妇人推着独轮车，车上铜壶冒着腾腾热气，杏仁的甜香随风飘来。
紫鹃对林黛玉笑问：“姑娘可是口渴了？”
林黛玉点了点头。
紫鹃忙对姜念道：“姜大人，姑娘口渴了，咱们买杏仁茶吃吧？”
姜念看了眼林黛玉，林黛玉低眉垂目。他微微一笑，当即携众人一起吃杏仁茶。
姜念亲自递了一碗给林黛玉，倒是让林黛玉有点受宠若惊。碗中盛着乳白色的杏仁茶，面上还浮着几粒松仁。林黛玉接过，掀起面纱一角小口啜饮。这茶温热适口，杏仁的醇香中带着淡淡桂花味，恰解了喉间燥热。
“好喝么？”姜念问道。
林黛玉低头轻声道：“还……还行。”
众人用完杏仁茶，来至码头，姜念要回盐院，不欲再去红桥游玩了。
沈传恩忙对姜念拱手道：“姜大人，寒舍就在红桥左近，今晚备了水酒昆曲，不知可否赏光？”
姜念婉言推辞：“今晚已劳乏，改日再叨扰罢。”
沈传恩瞥了眼文载璋，文载璋会意，对姜念笑道：“乘画舫过去很便宜的，大人何妨去玩个尽兴？”
“林姑娘体弱，该送她回去了。”姜念道，瞥了眼林黛玉，“若再耽搁，林侍御该怪罪了。”
林黛玉闻言，嘴角不自觉地微微上扬。灯光映着她半边脸颊，将那抹浅笑衬得格外动人。
沈传恩又向鱼照影使个眼色。
鱼照影会意，忽从袖中取出个花笺，双手奉与姜念：“这是适才我悄悄写下的，请大人过目。”
姜念展开一看，但见笺上簪花小楷写着：
“姜大人玉鉴
沈园夜宴初张，愿为君月下献舞。若蒙不弃微躯，明珠在椟，静待拂尘。
焚香以待清辉。
伏惟
垂怜
影，谨奉”
这花笺的内容简单，意思是，鱼照影邀请姜念今晚去沈园夜宴，愿为姜念献舞，甚至愿将自己的完璧之身献给姜念。
“明珠在椟”便是隐喻完璧之身。
姜念合上花笺，玩味地打量着鱼照影，灯光下这女子确实绝色。
然而他可不缺女人，如鱼照影这般绝色的，就有秦可卿、景晴两个了，还可算上薛宝琴。
他不会为了鱼照影这么个女人，影响到自己此番整顿盐政，况且还要防范着沈传恩、鱼照影暗害他。
“姑娘美意，我心领了。”姜念将花笺收入袖中，却道，“只是实在不便。”
鱼照影脸上笑容一僵，眼中闪过一丝怨色。
沈传恩还要再劝，姜念已对他拱手道：“沈老爷，咱们改日再会。”
说完便领着林黛玉等人登船。
林黛玉忍不住回首，见那鱼照影仍立在原地，锦帕都快绞碎了，心中竟有几分快意。
因文载璋预定的画舫窄小，仅能容数人，姜念便携着林黛玉、小南、紫鹃、雪雁、齐剑羽五人登船，蒙雄带着几个亲兵与林家两个仆妇在岸上随行。
画舫刚离岸，林黛玉便按捺不住好奇，小声问道：“那花笺……可能给我瞧一瞧？”
姜念也不避讳，取出花笺递给她：“林妹妹自己看罢。”
林黛玉借着灯光一看，顿时耳根发烫，啐道：“真真是个狐媚子！这等话也写得出来，也不害臊！”话虽如此，心中却涌起一股莫名的欢喜——原来他并非那等见色起意之人。
姜念见她羞恼模样，反倒笑了：“林妹妹怎如此仇视那位鱼姑娘？”
“谁……谁仇视她了！”林黛玉急得跺脚，花笺却还攥在手里不放，“我……我是替表姐不值！若她知道你在外头……哼！”
羞臊之下，她转头看向了窗外，望着水中月影出神。
姜念也安静了下来，不知想着什么心思。
很快，画舫已至此前启程的岸边
下船后还需步行一段才能回到盐院。
林黛玉初时还能勉强支撑，行至半途，腿脚便已酸痛不已，竟似灌了铅一般，半步也挪不动了。
姜念见状，唤来林家两个仆妇：“轮流背着你们姑娘。”
林黛玉急得摆手：“不、不必……”可身子实在虚乏，话音未落便是一个踉跄，紫鹃忙扶住，劝道：“姑娘别逞强了。”
最终只得由仆妇背着前行。
林黛玉伏在仆妇背上，羞得把脸埋在对方肩头，心想今日真是把闺阁千金的体统丢尽了。
回到盐院内宅，姜念要即刻去见林如海，说一说文载璋之事。刚转身要走，却被林黛玉唤住：“等一下。”
姜念转身看向林黛玉：“林妹妹还有何事？”
林黛玉神色尴尬，低了低头，终究还是抬起头来，且朝姜念伸出了一只纤纤玉手：“把扇子还我！”
原来，姜念自从在画舫中擅自拿了林黛玉的檀香木折扇，便一直没有还给林黛玉。
姜念故作恍然状，又故意摇起了檀香木折扇。灯光下，紫檀香木制的扇骨泛着暗紫光泽，扇面上那花瓣层层迭迭的水芙蓉栩栩如生。
他却不归还，反笑道：“今晚我请你吃了糖葫芦，又请你喝了杏仁茶，连那本该保密的花笺都给你看了。林妹妹还礼一把折扇，也是应当的。”
林黛玉闻言怔住。
这把扇子乃是母亲贾敏早年所赠，扇面上的水芙蓉还是母亲亲手所绣。此番回扬州再见旧物，本就触景伤情，哪舍得轻易与人？
姜念见林黛玉为难，笑道：“怎么？难不成林妹妹连一把扇子都不愿还礼给我？你竟是这般小气之人？”
紫鹃见状，忍不住道：“姜大人，这把扇子……”
林黛玉忙打断：“住口。”
“罢了……”林黛玉终是轻叹一声，“