担任正、副册封使臣，率领着浩荡仪仗，抬着一座五彩璎珞装点的彩亭，亭中恭置着封诰文书与冠服，自皇城迤逦而出，一路威仪煊赫，直往宁荣街郡公府而来。
郡公府正门洞开，中道铺陈红毡。
袁易身着石青色郡公朝服，率领府属官员、护卫等，于大门外垂手躬身跪迎。
使臣队伍至大门前，正使臣手持一柄皇帝使命象征的鎏金铜节，先行入门，诰命彩亭随后，经由中门，穿庭过户，直入早已备妥的大厅。
大厅内布置得庄严肃穆，设着一个沉香木螭纹大香案，上设鎏金香炉，轻烟袅袅。另设一案，略低些许，是为节案。
正使臣将“节”恭敬置于节案之上，副使臣遂将彩亭内盛放诰命的紫檀木匣请出，安奉于香案正中。
吉时已到，环佩轻响。
元春在内廷女官导引下，缓步走入大厅，身着皇子夫人品级的吉服，雍容华贵，气度端凝。
来至厅中，她依礼于香案前恭谨跪倒，垂首聆训。
正使臣至香案前，微一躬身，双手郑重请出诰命文书，徐徐展开。副使臣立于其身后。
正使臣遂朗声宣诵，其音洪亮，字字清晰，回荡于静穆厅堂之中：
“奉天承运皇帝制曰：坤仪毓秀，内则克娴。珩璜有节，允称克襄内治；苹藻惟馨，夙著相夫以德。咨尔郡公袁易之妻贾氏，柔嘉成性，淑慎持躬。誉婉珩璜，克树宜家之范；德光闺闼，弥昭秉礼之忱。是用封尔为郡公夫人。锡之诰命。于戏！恩膺翟茀，益修懋于兰帏；荣被笄珈，永垂光于彤管。尚其敬服，无忝宠绥。钦哉！”
宣毕，正使臣将诰命卷轴双手递予元春。元春恭应“谨遵圣命”，双手高举过顶，接过那沉甸甸的皇恩浩荡，旋即将其复奉于香案之上。
元春复整衣冠，面向香案上那卷代表无上荣光的诰命，行“六肃三跪三拜”之大礼。所谓“六肃”，乃六次极恭敬的肃拜，每一次皆敛衽屈身，仪态万方；“三跪三拜”则是三次跪地叩首，每一次俯仰皆合乎法度，庄重无比。此礼一行，方显对皇恩之感激与臣服。
册封礼毕，袁易再度向二位使臣深揖致谢，亲自恭送其持节出府，仪仗队伍依旧威仪煊赫而去，直至消失在宁荣街尽头。
送走天使，袁易返身回至大厅。
元春手持诰命，面向夫君，敛衽深深一拜。此一拜，非仅夫妻之礼，更昭示着自此名分已定，她便是朝廷钦封、名正言顺的郡公夫人了！
袁易受礼，含笑颔首，亲手扶起元春。
随后，府中并未大肆铺张，只举行一场简单的庆典。
元春端坐，接受府上众人的叩贺。
望着眼前景象，她想着贾府近日之萧索，心中不免感慨万千，面上则保持着雍容沉静的微笑，将万千思绪皆掩于华服冠冕的庄重之下。
……
……
册封郡公夫人的府内庆典既毕，众人叩贺已散，府中复归宁静。
然而，皇恩浩荡的余威与荣光，犹自在这深宅大院中隐隐流动。
薛宝钗、景晴两位妾室各回各院，心思却皆不平静。
先说薛宝钗，回到自己所居院中。室内摆着不少书卷，窗下案上设着笔墨纸砚，甚是清雅。
她才在案前坐下，莺儿便捧上一盏新沏的香茶，脸上犹带着兴奋之色，低声笑道：“姨奶奶可瞧见了？今日夫人真真是威仪万千，荣耀无比！”
薛宝钗接过茶盏，默然不语，只以盖碗轻轻拨弄着浮叶。
饶是她素日端庄稳重，喜怒不形于色，此刻心中亦如投石入湖，涟漪阵阵。那册封大典的庄严肃穆，元春的雍容华贵，乃至府中众人敬畏艳羡的目光，皆在她眼前挥之不去。
她深知“郡公夫人”的诰命分量，代表的是朝廷钦定的名分与地位，岂是寻常富贵可比？心中那份羡慕，竟如春蚕吐丝，暗暗缠绕，挥之难去。
莺儿见薛宝钗不语，只道是心动，愈加凑近前，声音压得更低，语气却愈发雀跃：“凭咱们四爷的文武才略，加上圣上这般恩宠眷顾，将来封王，那也是指日可待的事！到那时，定然要册封侧妃的。姨奶奶性情好，四爷又一向看重，将来这侧妃之位，必定是姨奶奶的囊中之物！”
薛宝钗听到这里，神色倏地一凛，忙放下茶盏，低声斥道：“快住口！这等话也是混说的？叫人听见，还了得？”
她目光锐利地扫向窗外，唯恐隔墙有耳。
莺儿吓得一缩脖子，吐了吐舌尖，讪讪道：“姨奶奶别恼，我又不蠢，自然晓得轻重。这话也就在咱们这屋里，悄悄儿跟您说一句体己话罢了，断不敢到外头混说去。”
薛宝钗见她知错，神色稍霁，却不再接口，只垂眸凝视着杯中载沉载浮的茶叶，心中波涛暗涌。
莺儿之言，何尝不曾戳中她心底深处的思量？
“侧妃”之位，亦有诰封冠服，见之于礼，载之于册，何等风光荣耀！
她薛宝钗亦是心高气傲之人，岂能全然无意？
只是……
她心下暗忖：虽说四爷目下房中只得我与景姨娘两人，且四爷待我之情分确与别个不同。可四爷还年轻，前程似锦，将来府中莺莺燕燕，新人辈出，亦是常理。我这“第一个妾室”的名头，未必便能长久占得先机。若要在这府中立足稳固，乃至将来有望那侧妃之位，终究……终究还得仰仗子嗣方能根基牢固。思及此，她不由轻抚小腹，焦虑与期盼皆悄然升起。
再说另一位妾室景晴，回到所居院中，虽也强自镇定，眉眼间那点兴奋与憧憬却遮掩不住。
丫鬟红霞与绿漪一边