南港郡以北，河谷郡，海伦堡。
一座建在山上的别墅里，年轻的杰伊·席德坐在方形的餐桌旁，从窗口眺望出去，别墅这一面外墙刚好在崖边，从这里可以望见一条入海的大江。
南港郡和河谷郡分别位于入海口的南北两侧，隔江相望，海伦堡是河谷郡一侧最大的港口城市。
同时，这里也是伯爵势力范围最南部的边界，但很快，这个边界就会跨过江河，延伸到对岸的南港郡去。
杰伊是为伯爵打理河谷郡范围内生意的干部，同时也是那位伯爵的亲外甥。
过去的几年在打理河谷郡生意的同时，他一直在试图朝南港郡扩张生意，但扩张说不上顺利。
当地的地头蛇狮鹫先生和当地的权贵建立了相当稳固的关系，身边还有一位行家为他打理生意，提供建议，杰伊甚至还吃过几次亏。
直到最近的一年，伯爵开始重视南港郡的地盘，开始亲自对此倾注资源，这才最后成功解决了南港郡的地头蛇。
狮鹫先生没了，但那些权贵对魔药的需求还在，如今那里的市场就是一块巨大的蛋糕，急需有人接手。
照常理而言，这里的生意应该由地盘最近的杰伊接手。
但杰伊对此心里却并没有什么底，因为之前的几年里，他表现得并不算很好，甚至还有一次不慎被调查，让伯爵找门路帮他做了善后。
伯爵亲自派人处理争抢南港郡地盘的斗争之后，也没有再让他插手。
对此他深感不安，他一度怀疑伯爵之所以不告知他事情的进展，是打算控制住南港郡的局面后，让那位狮鹫先生臣服于自己，作为他手下的新干部负责南港郡的势力。
像这种化敌为部下的操作，伯爵已经做过不止一次了。
他有这样的心胸，只要是可用之材，哪怕曾是对手，他也愿意收入麾下。
但相对应的，如果一个人在他看来没了用处，就会遭到无情的抛弃。
如果有其他干部接手了南港郡的生意，还做得比在河谷郡的他还要好，他的处境就会变得非常尴尬。
如今南港郡那边似乎大局已定，伯爵主动来到海伦堡拜访他，约他在这里见面，对于伯爵要如何宣布结果，他心里并不是很有底。
这时屋子的老管家走了进来，认真地通知道：“席德先生，伯爵到了。”
杰伊赶紧从座位上起身，片刻，一位中年绅士拄着手杖走进了屋子，将帽子递给了迎接的管家。
他看起来四十多岁，个头很高，身板健实，头发和胡子都修剪得一丝不苟，有着一张和善的脸庞，嘴角仿佛时刻挂着一抹优雅的笑意。
帝国的地下世界，几乎不会有人没听过伯爵的名号，但如今除了一些幸存的老家伙和伯爵势力的内部人员，没多少人见过伯爵，也不知道他的真实身份。
很少有人知道“伯爵”其实真的是一位帝国伯爵，艾萨克·马斯坦，受封于东部福莱地区的帝国伯爵，是帝国东部最有权势的领主之一。
“杰伊，我的孩子，好久不见了。”他一看到起身杰伊就发出了爽朗的笑声，热情地大力拥抱杰伊。
“好久不见舅舅。”杰伊挤出笑容拥抱福莱伯爵。
拥抱的时候，他趁管家关上门退出去前朝外头张望了一下，福莱伯爵似乎只带了一名魁梧的随从，在院子里自顾自找了地方坐下休息。
“西莉亚身体还好吗？我很久没有联络她了。”福莱伯爵笑着坐下来。
“母亲她在阿尔兹那的修道院疗养，身体比去年好多了……”杰伊也在方桌对面坐下。
两人谈笑风生地拉起家常，又提到了这里的生意，气氛显得十分融洽。
但杰伊的不安并没有因此消退，看着福莱伯爵始终笑意不减的脸，他完全猜不出对方的想法。
终于，他找准了一个机会，将话题拉上了正轨：“说到这个舅舅，最近南港郡那边传来了不少消息，您在那边布置的人处理得还顺利吗？”
“很顺利，他们已经基本完成了任务。当地的供应商，已经被教会连根拔起了，你经常提到的那位狮鹫先生，已经死了。”福莱伯爵平静地说道。
“他……死了？”杰伊眨巴眼睛，显得很意外。
“你为什么这么意外？”伯爵笑着问道，“他可是你杀的啊，杰伊。”
杰伊的脸色僵住了，意识到伯爵果然知道了他的小动作。
之前南港郡突然开始出现纯度极高的魔素，伯爵对此十分重视，这才亲自动用自己在教会的关系，让当地的异端审判所对狮鹫先生施压。
杰伊曾在内部听到一点风声，伯爵的人在那里似乎通过当地的客户入手，成功抓到了狮鹫先生的尾巴，杰伊也知晓了狮鹫先生的身份和庄园的位置。
但向来行事雷厉风行的伯爵，却在那个时候突然暂缓了对狮鹫先生采取行动，让杰伊十分紧张。
杰伊猜测伯爵可能因为那些高纯度的魔素对狮鹫先生产生了兴趣，有收编对方的想法。
如果狮鹫先生成功被收编，那杰伊不仅没机会接手南港郡，自己地盘附近还会多一个曾经和他不对付的干部，如果狮鹫先生的生意做得更好，他的地位更是会变得岌岌可危。
最后思来想去，杰伊派出了一名自己最信赖的杀手，意欲提前杀掉波特。
但数天过去，杀手始终没有回来，只是从其他的消息源，传来了波特的死讯。
杰伊还没有完全搞清楚状况，伯爵就突然拜访了海伦堡。
“看起来你还并不完全清楚发生了什么，我来告诉你吧。你的人成功做掉了狮鹫先生，但我安排进异端审判所的