崇焕！”
“什么！”
“袁崇焕？”
“死了？”
惊呼声此起彼伏。
孙承宗手中茶盏一顿，钱龙锡脸上笑容僵住，李标、成基命等人更是霍然起身，满脸惊疑。
周皇后镇定道：
“说清楚。”
胡世赏定了定神，艰涩地回禀：
“臣刚才急返刑部大牢查问。”
“据说昨夜，两名太学生不知用何方法，买通或胁迫了看守，打开关押袁崇焕的牢门，欲将其放出。”
“袁崇焕趁机逃脱，但在穿越牢狱后巷道时，因逃跑心切，天色又暗，竟一头撞在堆放于墙角的兵刃上……额角正中锋刃，当场便毙命了。”
“刑部因种窍丸险些失窃一事引发混乱，以至无人及时发现……看守许是畏罪潜逃，不知去了何处。”
“荒唐！”
孙承宗沉声喝道：
“即便如你所说，袁崇焕撞死在大牢之内，他的尸体，又怎会与两名太学生尸体一同送往大理寺？”
胡世赏额角见汗：
“差役只说是按上官吩咐，将昨夜毙命的尸首一并送交大理寺勘验……具体缘由，还需细查。”
李标面色阴沉似水，转头看向周延儒与王永光一派，语带玄机：
“袁崇焕罪身未明，却横死狱中，尸陈大理寺。眼下朝局晦暗，只怕正遂了某些人的愿，正好借势而起。”
“李标，你莫要在娘娘面前含沙射影！”
王永光冷笑连连，语带讥讽：
“袁崇焕这块烂疮，脓血早就和你东林流到一处！他活着，便是你们的心头刺、眼中钉。”
“现在他死了，烂账死无对证，你们便能将自己摘得干干净净。”
“若要论谁最想他闭口，除了你们，本官想不出第二人！”
诛心之论。
绝对的诛心之论。
纵使钱龙锡与李标等人奋力辩白，声称此乃无端构陷。
舆论依然发生了转向。
光是周皇后娥眉间的凝重与审视，便让钱龙锡如坐针毡。
议事不欢而散。
回府的一路上，钱龙锡坐在摇晃的马车里，全然没有了往日身为阁老的从容气派。
只因袁崇焕，确实是东林党一个绕不过去的劫。
当初，正是他们一力保举，才使袁崇焕总督蓟辽，被朝野上下寄予“五年复辽”的厚望。
直到黄台吉绕道蒙古，兵锋直逼京师城下。
惊天一役，将袁崇焕的所有光环击得粉碎，也让他们东林党对袁崇焕的一切维护与辩解失去了落脚点。
平心而论。
去年十一月，当温体仁、王永光等人抓住此事猛烈攻击时，钱龙锡与李标都已做好了辞官谢罪、甚至更坏的心理准备。
万幸，陛下出关，携仙缘临世，一举扭转乾坤。
仙朝开创，吸引了所有人的注意，自然无人关心袁崇焕的是非。
这无疑让钱龙锡暗自松了口气。
但这种不关心是有时效的。
随着时间推移，京中已服下种窍丸、踏上修行之路的中下层官员，若想获取更多资源，就必须上位。
那么，在现有的上位官员中，哪些更容易被攻击呢？
自然是他们东林。
年前奉天门拍卖会，他们为争种窍丸豪掷万两，露了家底，将“清流”的名声败坏不少，此为第一劣势。
陛下北巡前调整内阁，大量引入孙承宗、周延儒等非东林官员，打破了他们在内阁的垄断优势，此为第二劣势。
最致命的，则是袁崇焕这桩悬而未决的旧案。
只要袁崇焕一日不定罪，这柄利剑就始终悬在东林人头顶。
而一旦定罪，无论结果如何，他们都必须推出足够分量的人物来承担“举荐非人”、“贻误军国”的责任。
后金已然灭国。
历史旧账却不会一笔勾销。
总会有敌人帮你记得清清楚楚。
因此，钱龙锡对此案的态度，始终是“拖”。
能拖一日是一日。
最好拖到他将该拿的修炼资源都拿了，再退位让贤也不迟。
尤其在陛下北巡离京后。
钱龙锡屡次试图拜会孙承宗，希望这位同样曾赏识、提拔过袁崇焕的老臣，能看在往日情分和共同利害上，施以援手。
岂料孙承宗避而不见，态度模糊，让钱龙锡心中愈发没底。
今日，乍闻袁崇焕死讯，钱龙锡第一反应竟是轻松——
人死了，案子自然也就难以深究下去了。
可这口气还没松完，李标心直口快，言语刺激了王永光，反被对方抓住机会，一顿劈头盖脸的质疑。
听起来还那般合情合理。
瞬间将东林党置于极为被动和可疑的境地——
等等！
钱龙锡老眼睁开，一丝精光闪过。
王永光真是被李标激怒，临时起意发难的吗？
倘若李标默不作声，他就不会将袁崇焕的死，栽赃到东林头上了吗？
钱龙锡感觉自己似乎抓住了关键。
回到府中，他屏退左右在书房内踱步，将今日之事反复思量，越想越觉得蹊跷。
于是唤来心腹管家，低声吩咐道：
“去，将刑部、大理寺、都察院里我们的人请来。要快、要隐秘。”
夜深人静。
几位在三法司担任中层职务的东林官员，被悄悄引入钱府。
钱龙锡没有过多寒暄，直接交代他们动用一切可靠渠道，暗中调查昨夜刑部大牢究竟发生了什么。
尤其是袁崇焕死亡前后的细节，以及两名太学生盗取种窍丸是否另有隐情。
然而，钱龙锡的布置看似妥帖，无奈时机不对。
往后几日，因内阁刚刚议定，所有阁臣——除孙承宗与钱龙锡外——皆需离京督办“罢儒”与种窍丸分发之事；
整个京城官场都因