尖尾雨燕，羽毛乌黑发亮，尾羽细长如剪。
见高起潜到来，扑腾翅膀在笼中上下翻飞。
所有动物中，高起潜最爱的就是这尖尾雨燕。
徐光启说，这是天底下飞得最快的鸟类，振翅间能穿云破雾。
高起潜也是从尖尾雨燕的飞行姿态里，琢磨出步法【掠影穿林】的修炼灵感。
从此对这鸟儿爱不释手，走哪儿都带着。
他打开笼门，伸进一根手指。
一只雏燕落在他指尖，黑豆般的眼睛灵动机警。
高起潜笑了，正要逗弄——
“爷爷。”
是徒孙高贤过来了。
高起潜没抬头，随口问道：
“剩下的贼修抓到了？”
“不，爷爷。”
高贤连忙摇头，声音压得极低：
“是钦差那边……有消息了！”
高起潜手指一顿：
“说。”
“英国公刚刚传信，还有两天，钦差就要到金陵了。”
“到就到呗。”
高起潜漫不经心：
“来的是哪位大人？成基命还是陈演？总不可能是李邦华吧？”
高贤压低声音，几乎是用气声说：
“是……三位殿下。”
高起潜翘起小拇指，嘴角勾起一抹笑意道：
“有意思。”
没想到这次南下巡查的钦差，竟是我仙朝皇子，而且一来就是三位。
娘娘居然也放心？
高起潜接着逗鸟道：
“这点小事，不至于把你吓成这样吧？”
高贤迟疑半晌，从袖子里取出一份薄册，双手递到高起潜面前，却不说话。
“咱家不看，你直接说。”
“这是……过去十年，应天府及南直隶的新生人口统计册。”
高起潜不以为意：
“哦，怎么了？”
“【衍民育真】……相关事务，此前是郑大人与钱大人主持，爷爷您只负责过目。但孙儿昨日，让咱们打入户部的人，找到了这份……真实记录。”
高贤擦了擦额角冷汗：
“原本计划到崇祯二十四年，新生人口应增加一千万人。”
“实际上……只增加了……不到五百万。”
“哐当——”
鸟笼直直掉落。
笼中几只尖尾雨燕来不及挣扎，便当场殒命。
乌黑的羽毛混着鲜血，溅了一地。
高起潜僵在原地。
过了足足半刻，他才猛地夺过高贤手中的薄册，飞快翻看起来。
“不……不可能……”
高起潜喃喃道：
“假的……这一定是假的……”
“爷爷，户部的存档、各州府的黄册、甚至登记的底簿……孙儿全都紧急派人核对过了。”
高贤的声音带着哭腔：
“是真的……”
高起潜踉跄着后退。
一步，两步，三步，四步……
最后一跤跌倒在地。
高贤上前搀扶，却怎么也扶不起来。
高起潜瘫坐在地上，呆呆地看着面前的鸟尸，仰头对着天空嘶声大喊：
“陛下——”
“奴婢对不起你呀——”
“奴婢……有负您的嘱托呀！”