龙椅上的楚帝指尖轻叩白玉扶手，冕旒随动作轻晃：“诸位爱卿，眼下大楚四海升平，国泰民安。”
他忽然展眉，案头朱批未干的奏章被风掀起一角，“尤其是平州，今岁年终呈报，竟无一处县镇遭寒灾侵袭。家家户户仓廪盈实，棉衣裹身，炭火驱寒，赋税更是较往年激增五倍有余。此等盛景，实乃天佑大楚！”
群臣纷纷躬身，山呼“皇上圣明”的声浪震得梁间铜铃叮咚作响。帝王抬手虚按，目光扫过绯袍如云的文武百官：“然平州能有今日之盛，绝非偶然。内阁即刻拟旨，重赏诚王与平州巡抚，此事当昭告天下，以彰其功！”
待朝堂渐静，帝王又抚着腰间九龙佩，目光落在右侧首座的白发老臣身上：“更不可忘一人，平南侯林风。”他的声音里带着三分赞赏，“自其于泉州郡推行惠民新政，不过半载光阴，百姓便从困顿中脱身。商贾货通南北，农夫田亩增收，学子得以免费入塾，匠人手艺传扬，整个泉州郡仿若枯木逢春，焕发出勃勃生机。”
阶下文官交头接耳，户部尚书捻着胡须低声赞道：“听闻泉州新修的水利沟渠，可保方圆百里旱涝无忧。”
“而且泉州郡从县城到村镇，无不道路宽阔，比之楚都也无不及也。”
“……”
其他群臣也微微颔首。
“其余城郡见泉州之变，纷纷效仿，如今平州上下，处处祥和安宁。”楚帝猛地起身，冕旒撞击出清脆声响，“朕意已决！将平南侯之惠民策定为当朝国策，各州郡即刻筹备，全力推行！无论山川险阻，务必让这新政惠及天下子民！”
话音未落，左侧班列中忽有御史出列，手中笏板叩地：“陛下三思！各地风土民情各异，贸然推行恐生变故……”
楚帝冷笑一声，打断道：“平州十五城皆可，其他州郡岂会不行？若有阳奉阴违者，严惩不贷！”他扫视众人，目光如炬，“朕要这大楚万里山河，尽是新政润泽之地！”
朝堂之上，群臣再次拜倒山呼万岁。
“太子，”楚帝突然说道：“最近朕身体欲觉困乏，想多休息，以后如果朕不上早朝，你就代朕主持朝政。”
太子微微一愣，旋即面露喜色，“是，父皇。”
“好了，退朝吧。”
众官散去，端王一脸铁青地走出宏德殿。
“端王爷！”李怀从后面跟了过来。
“李丞相。”
“王爷何故愁眉苦脸？”
“你这是明知故问。”端王说道：“刚才父皇无疑在说明两件事，首先他龙体有恙。其次，他很可能要扶持太子继位。”
“所以端王认为呢？”
端王看了看四周，“你随我去个地方。”
两人说着离开了大殿。
御书房内，一个侍卫走进来，“皇上，端王跟左相一起离开了皇宫，然后一起去了端王郊外的庄子。”
“你退下吧。”
“是。”
侍卫退下后，楚帝说道：“黑蛇，你出来吧。”
黑蛇从御书房屏风后闪了出来。
“皇上。”
“你的任务就是把端王和太子所有的人脉关系给朕弄清楚，记住，是所有。”
“遵命。”
“黑蛇，你觉得太子有把握顺利接手皇位吗？”
黑蛇立刻跪下，“皇上，属下……”
“但说无妨。”
“顺不顺利关键是皇上您呐，如果皇上愿意让太子继位，谁都无法阻拦，端王也不行。”
“你这跟没说一样，”楚帝一摆手，“罢了，我也不为难你了，总之有句话你要记住，你永远站在朕这里，届时我让你做什么你必须给我做。”
黑蛇跪下，“皇上，属下加入黑衣卫的那一日起，就已经决定了把自己的一切献给皇上，即使舍弃自己的生命。”
楚帝神色一缓，突然转移话题，“最近有你义子的消息吗？”
“义子？”
“就是林风啊。”
“他已经到了西川国，据说已经帮助西川女帝夺回了一部分权利。”
“林风真乃大才也。”楚帝眼睛露出一丝精光，“黑蛇，朕为以前的决定跟你道歉。”
“皇上，何故如此说？”
“朕以前说过，林风成为你的义子，但不能世袭荣国公爵位。现在想想是朕欠缺考虑，你没有子嗣，认林风为义子肯定是当亲儿子看待的，你也不能后继无人。
朕倒是替你想了个办法，可以让你荣国府香火传承。不过在朕说出这个办法之前，需要先问你一个问题。”
“皇上请说。”
“你是不是只认林风一个义子，我的意思是你以后不会再认别的义子了吧？”
“是的皇上，我跟林风有缘分，而且属下十分欣赏他，别的年轻人难入法眼。”
“好，那朕就准许你让林风的后代有一个世袭罔替荣国公。”
黑蛇疑惑道：“皇上的意思是？”
“朕既然已经说了林风不能世袭荣国公，那就不能更改，但是林风有了孩子如果能姓齐的话，就可以世袭荣国公。”
黑蛇惊喜道：“皇上，您说的是真的？”
“君无戏言，当然前提是你和林风愿不愿意。”
“属下愿意！至于林风，我相信他一定也愿意。”
黑蛇心想这老皇上这是要拉拢自己和林风啊，看来真是到了决定继承者的最后时刻了，老皇上是要拉拢势力做最后的准备啊。
楚帝呵呵一笑，“那就这么定了。好了，你退下吧，别忘了调查端王党羽的事情。”
黑蛇走后，楚帝独身来到御花园，坐到了假山前的青玉石凳上。
一道人影一闪，一个青袍人出现在假山前。
“看你眉头紧锁的，有何心事？”