下，缓缓步下马车。
他的身形显得比离京前清瘦了许多，眼窝微微凹陷，颧骨也突出了几分。
唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，目光中似有几分冷意，还夹杂着深沉的阴郁。
柴荣的视线扫过跪拜的群臣，在几位核心重臣身上略作停留，最后落在前端的李奕身上，多停留了一瞬。
那目光既有审视，又有探询，似乎还有一丝不易察觉的期待。
但最终化为一道沉稳的声音：“众卿平身。”
皇帝的嗓音略显沙哑疲倦，却又透着不容置疑的威仪。
“谢陛下！”众人起身，垂手肃立。
柴荣的目光掠过被白雪覆盖的荒野，又扫视了一下恭迎的人群，最后回望南边那片他尚未征服的土地方向，沉默了片刻。
寒风卷起他裘袍的下摆，猎猎作响。
随行出征的宰相范质、次相王溥，以及枢密使魏仁浦等大臣，以及一众风尘仆仆的禁军将领，也纷纷跟着落轿下马。
他们侍立在皇帝身后，脸上都带着长途跋涉的倦色。
向训上前一步，代表留守诸臣道：“陛下御驾南征，亲冒矢石，不辞辛劳。今圣驾回銮，京畿安泰，实乃社稷之福。”
柴荣微微颔首，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“东京留守诸卿，代朕辛劳，亦辛苦了。”
“为陛下分忧，乃臣等本分。”众人忙齐声应道。
柴荣不再多言，转身上了马车。
他的背脊挺得笔直，但那背影之中，却似有壮志未酬的压抑，如同汴梁城上空密布的铅云，沉甸甸地笼罩在每一个在场之人的心头。
这场盛大的迎接仪式，没有胜利的荣光，只有沉重的反思和对未来的无限悬念。
李奕目送皇帝的仪仗缓缓驶向东京，心中思绪翻涌……
冬日虽冷，但淮南的局面，比这东京的严冬更加冷冽。
……
回京次日，大雪初霁，但寒意不减。
宣德门前宽阔的广场上，积雪已被扫除殆尽，露出冰冷的青石板。
李奕在宫门处验过腰牌，便由一名宦官引着，穿行在巍峨宫阙之间，一步步向大内中枢而去。
皇城之内，气氛较之往常更为凝滞肃杀，戍守的禁军身披甲胄，目不斜视地挺身而立。
显然，皇帝此番无功班师，让宫城内外都罩上了一层阴霾。人人皆屏息敛气，唯恐稍有不慎便触了霉头。
李奕被径直引到了枢密院所在的院署。
他不明白皇帝为什么把自己召来枢密院，只知道除了自己以外，向训、王朴以及宰相范质、王溥等也被召见。
听引路的宦官说，皇帝是召众大臣议事，但具体是什么事，这宦官却也不知情。
不同于平日的宽松气息，今日的枢密院衙署内外，弥漫着一股无形的压力，仿佛空气都凝重了几分。
行至衙署门口，李奕意外地看到了枢密院承旨张美。对方立于阶前，目光正投向他来处，似乎已经等候多时。
两人依礼见过，李奕正欲探探口风，张美却先一步开口，他低声提醒道：“官家此番召见诸公，实为江南战事问策，李都使心中需先有个底。”
李奕收敛神色，恭谨地抱拳一揖：“多谢张承旨提点！”
张美脸上挂着谦和的笑意，摆手道：“李都使客气了。”
随即，两人并肩向衙署官房走去。
才刚到门口，就听到里面传出的声音：
“当今南陲，唯吴地是为心腹大患，亦是我大周南图之首要！然其疆域广袤，东临大海，南屏大江，边防绵延二千里！我朝进军，当避其锋芒，击其空虚……”
这声音激昂高亢，李奕一听便知是王朴。
张美示意李奕稍候，自己先行推门进去通禀，旋即便返身引他入内。
官房之内，肃穆压抑的气息更重。
世宗柴荣高踞于主位御案之后，而在左右两侧锦墩上，端坐着宰相范质和王溥，以及枢密使魏仁溥，还有向训等诸位当朝重臣。
王朴正立于房间正中的木架旁，他面前悬挂着一副巨大的舆图。
显然，这是一场极为私密且重要的军机会议。
李奕迈步而入的瞬间，众人的目光如同实质，齐刷刷地投射到他身上。
“臣李奕，叩见陛下！”李奕趋步上前，恭敬行礼。
“免礼，李卿平身。”柴荣的声音依旧带着一丝疲惫的沙哑，但那份帝王的威仪毫无衰减。
“赐座。”
内侍搬来锦墩，李奕谢恩后侧身坐下，目光快速扫过御案。
案上散乱铺陈着大幅的江淮舆图，一些关键节点被朱笔重重圈出——寿州、涂山、光州、濠州、泗州……
待李奕坐下后，皇帝示意王朴继续说。
“依臣之见，攻伐江南不宜强取，而要用智胜之。敌若重兵陈于东线，我便挥师西进，直捣要害！敌若强军固守西陲，我则出其不意，猛攻东翼！如此往复佯动，必能疲其卒伍，乱其阵脚，迫其东西奔走，疲于奔命……”
王朴站在舆图前，手指点划间慷慨陈词，引得众人频频点头。
但李奕一边听着，却一边暗自摇头。
王朴的那篇《平边策》，他也是拜读过的，其中“先南后北”的整体战略，并没有太大的问题。
然而在某些具体细节上，就未免过于书生气……说白了，王朴不缺大局观，处理政务的能力也很强。
但让他制定军事战略，那还是算了吧。
就好比王朴现在说的“攻虚击弱之法，不必大举进兵，只以轻兵袭扰。”
乍一听似乎是很有道理，但深知历史走向的李奕，内心却清楚：若是靠王朴的这个法子，先不说“十年平天下”了，怕是“十年平