半圈，眼中闪烁着喜悦的光彩，喃喃道：“不一样了，真的完全不一样了……”
眼前的陈庆，身姿挺拔如松，虽只穿着一袭简单的青衫，却自有一股气度。
“哪里不一样了？我还是我。”
陈庆轻笑一声，问道：“表姐近来可好？在布庄一切都还顺心吗？”
杨惠娘回过神来，连忙点头，脸上漾开真切的笑容：“好，都好！托你的福，少东家很是关照，如今在布庄做得挺好。”
她顿了顿，语气里带着感慨，“日子宽裕了不少，前些时日，承蒙吴家管事牵线搭桥，在内城……嗯，靠边些的地方，置办了一个两进的小院子，总算是真正安了家。”
陈庆闻言，心中明白。
这定是吴曼青的手笔，既回报了情分，全了场面，又将分寸拿捏得极好——既解决了杨惠娘一家的困境，又并未显得过分殷勤越界，一切都恰到好处，果然是滴水不漏。
韩氏在一旁听着，拉着杨惠娘的手道：“惠娘也是个有后福的。”
她说着，像是想起什么，热情地提议：“惠娘，你这就回去，把你爹娘都叫来！阿庆回来了，是大喜事，咱们一家人正好聚在一起吃顿晚饭！”
杨惠娘闻言，眼睛一亮，显然极为意动，但她没有立刻答应，而是下意识地先看向了陈庆，眼神里带着询问。
今时不同往日，她深知表弟的地位和心意才是关键。
陈庆点了点头道：“去吧，热闹热闹。”
得到陈庆的首肯，杨惠娘脸上瞬间绽开明媚的笑容，脆生生应了句，“哎！我这就去！”
随后转身跑了出去，那身影竟透出几分少女般的雀跃。
约莫半个时辰后，杨惠娘便领着陈金花和杨铁柱回来了。
杨铁柱依旧是那副老实巴交的模样，进了门，看到陈庆，只是憨厚又带着几分拘谨地笑了笑，便默默站到了一边。
而陈金花的神情可就丰富多了。
她一进门，目光就牢牢锁定了陈庆，脸上瞬间堆满了笑容。
“哎哟！我的好侄儿！你可算是回来了！可想死大姑了！”
陈金花的声音拔高了几度，几步就凑到陈庆跟前，“瞧瞧！瞧瞧这通身的气派！我就说嘛，咱们老陈家祖坟上肯定是冒了青烟了！才能出了阿庆你这样了不得的人物！”
她的话匣子一打开就收不住，嘴里噼里啪啦全是夸赞奉承之词，再联想到陈家现在的荣光，而她作为大姑也是与有荣焉。
陈庆面色平静地听着，偶尔淡淡颔首，并不接话。
他早已深知自己这位大姑的为人，精明、势利。
大姑的讨好巴结，于他而言，不过是归家途中一段无足轻重的小插曲，听过也便算了。
“娘，行了。”杨惠娘在旁低声道。
“我说的都是实话。”
陈金花腰板一挺说道：“好几年没看到我大侄，我夸夸还不行吗？”
一顿晚饭，就在这般略显奇特的气氛中进行。
韩氏和杨惠娘时不时聊些家常，杨铁柱埋头吃饭，偶尔附和两句。
陈金花则几乎全程围绕着陈庆，见缝插针地表达着她的关心和自豪。
陈庆大多时候只是安静用餐，偶尔回应几句。
饭毕，杨惠娘帮着韩氏收拾碗筷。
陈金花似乎还想再跟陈庆说些什么，但见陈庆已起身，一副准备歇息的样子，到了嘴边的话又咽了回去，最终只得杨铁柱和杨惠娘告辞离开了。
等到杨惠娘一家走后，院子里重归宁静。
檐角的雨水滴答落下，在青石板上溅起细小的水花。
收拾停当，韩氏在陈庆对面坐下。
母子俩聊了些家常，直至夜深。
话头落下，一阵短暂的沉默后，韩氏忽然有些紧张地在围裙上搓了搓手，低声问道：“阿庆，这次出去……有没有你爹的消息？”
陈庆看着母亲眼中那点微弱的希冀之光，深吸了一口气，“娘，我托庞都尉仔细查过了，三年前千仞渠那批服徭役的名录，来回核验了数遍，没有漏记，也没有错记，后续也无人见过爹，这么多年毫无音讯……”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
韩氏怔怔地坐在那里，微微叹了口气，“……娘知道了。”
她没有再多问一句，只是慢慢站起身。
“赶路累了，早点歇着吧。”
门轻轻合上，隔绝了内外。
陈庆知道，韩氏心里那最后一点念想，今夜终于彻底落了地。
他独坐在窗边，听着檐角雨水滴答落下，心中却是波澜起伏。
今日归家所见所闻，一幕幕在脑海中闪过——母亲安稳富足的生活、表姐在布庄的顺遂、甚至大姑那过分热络的奉承。
即便他远在宗门，什么也没做，什么也没说，却已然改变了身边人的命运轨迹。
这世间人情冷暖，利益交织，现实得很。
“呼！”
陈庆轻轻吐出一口气，随后拿出一枚淬罡丹服下，继续修炼。
翌日，天色放晴。
陈庆一早便出了门，信步走向记忆中的周院。
越靠近，越觉陌生。
周围的屋舍似乎都翻新过，街道也整洁了不少。
待看到那熟悉的门楣时，陈庆脚步微微一顿。
周院的牌匾依旧，但门墙显然经过扩建，显得气派了许多。
院内传来的呼喝练拳声汹涌澎湃，远非昔日可比。
他迈步走进，只见宽阔的院内，数十名年轻弟子整齐划一地演练着通臂拳的架式，朝气蓬勃，拳风赫赫。
而站在队列前方，高声指点、纠正动作的，正是孙顺。
“腰马要稳！劲透指尖！你们这软绵绵的像什么样子……”
孙顺正呵斥着，目光不经意扫