开，紧紧围绕成一个略显奇特的阵型。
守卫的精骑一动不动，宛如雕像。
每一寸土地，皆有兵影。
蒙尚元与铁拳并肩而立，眼神扫过四周，目光最终落在不远处那群玄甲骑士身上。
中山王萧业此时却仿若不觉，依旧笑吟吟地围着营火，似在与几名禁军百夫长闲聊，不时还能传出几声爽朗的笑声。
“中山王，”铁拳忽然走上前，抬手抱拳，脸色却颇为随意地说道。
“你既为东道主，自然熟悉这南原镇的吃食风味。今夜伙食，便由你来安排，可好？”
此言一出，数名禁军军士面露微异之色，而中山王本人却神色不变，连笑都未曾断过，反倒是嘿嘿一笑：
“铁将军这是看得起我了！我中山王若是连自家门前饭馆都不熟，那可不成笑话了？”
说罢，他拍了拍手。
“冯忠！去镇东‘福来居’取十斤醉鸡，再去后街‘马记’要三坛老酒、五份卤牛筋……”
“再叫上‘黄婆铺子’那边的炖萝卜牛杂，告诉她是本王要的，她就知道分量怎么配。”
他连珠炮似地念了一大堆铺子、菜名、路线、价格都如数家珍。
铁拳眯了眯眼，半晌才咧嘴笑道：“中山王好记性。”
“哪里哪里，这些都是小时候跟兄弟们偷跑出来吃时记下的。”
萧业笑眯眯地挥手，“你若喜欢，我明日再请你去吃本地最好的一家青楼酒楼——呸，我是说酒楼！”
众人闻言纷纷低笑，气氛一时轻松不少。
中山王的反应看起来很是轻松，毫无破绽。
可铁拳与蒙尚元对视一眼，都不再言语，只是各自心头一沉。
——熟悉得太刻意，反倒像是……背熟了。
菜肴最终还是被送了回来。
香气四溢，炖牛筋、醉鸡、卤煮三鲜……色香味俱全。
兵士们席地而坐，大口吃肉，大碗饮酒，一时间竟真有些喜气洋洋的错觉。
玄甲骑士们也毫不客气，围坐一圈，自斟自饮。
而在营地中央，那五辆漆黑的太子马车，帘子低垂，自始至终没有任何人下车。
即便到了用膳时辰，车帘依旧纹丝未动，仿佛里面的存在与世隔绝。
蒙尚元最终亲自端着一盘热食，走至车前，轻声说道：
“殿下，用膳时辰已到。”
话音刚落，车帘轻颤，一只戴着黑纱手套的纤纤素手缓缓探出，将食盒接过。
整个过程中，无人言语，无人露面，车内仿佛只有影影绰绰的一人，带着某种沉静、压抑，却极具威严的气息。
“谢殿下。”蒙尚元低声躬身，退后几步，神色凝重。
而这一切，远处的萧业看在眼中，笑在脸上，却未言一语，只继续吃着手中的羊肉串，眼神微垂，似乎漫不经心地望着营地篝火跳动。
饭毕。
天色已完全沉下，营地外围早已布防完毕。
禁军与玄甲骑士分区巡逻，灯火不熄，宛如铜墙铁壁。
中山王打着酒嗝，满面通红，拱手笑道：
“诸位将军、将士，今夜本王先回帐中歇息，明日一早，继续护送殿下归京！”
说完，他拽着几名随从，一路晃悠回到后方那顶早就支好的黑顶帐篷。
铁拳望着他离去的背影，低声咕哝：“这人……太稳了。”
蒙尚元点点头：“越是稳妥，越是要警觉。那顿饭，破绽不小。”
铁拳舔了舔嘴唇：“我倒是想看看，他到底是真忠还是装忠。”
“明夜之前，我们会知道的。”
“为何是明夜？”
蒙尚元看了眼营地北侧，那里通往中山地界最后一段山道。
“因为再往前，就要出中山境了。”
他语气极轻，却带着一种杀气未显的预感。
风更冷了，远处林梢间，传来几声不知名的夜鸟低鸣。
夜，似乎比白日更深，更黑。
……
连日风霜兼程，自南原镇启程后，这一路地势愈发开阔，道路也愈加平坦，山势后退，平原渐广，远处时有耕牛车马，一副中原平陆之景。
天色阴沉，云层低垂。
第三日午后，一行人终于抵达平原镇外。
“前方再过三十里，便是晋州境内了。”铁拳勒住战马，望着前方黄土官道，沉声道。
蒙尚元微点头，回首望去，太子的五辆马车依旧行进在队伍中央，黑帘未掀，低调肃然，宛如巨兽护幼，周边重重骑卫环绕。
再望向外围，玄甲骑士列阵森然，个个佩刀披甲，神色沉稳。
“这些人……到底是哪来的？”铁拳忽然低声嘟囔一句。
蒙尚元却没有回答，只是缓缓转身，迈步走向中山王萧业所在的马队。
“殿下，晋州地界已近。”铁拳上前，扬声笑道。
“末将愚钝，不太熟悉晋州的路况，还望王爷赐教，接下来该如何绕道走得更稳妥些？”
这句话说得彬彬有礼，听上去是军中例行的请教，但蒙尚元却懂，铁拳这是再次试探。
而这一次，不再是打探中山地界，而是——晋州。
中山王萧业闻言，毫不迟疑地笑了：
“晋州啊？这地方我熟得很！从前我常去那边听戏，喝酒——呃，看风景，哈哈。”
他策马上前，指着东南方向道：
“咱们从这条官道走二十里，会遇到一个叫‘黄崖渡’的渡口，顺水南行三里，有一片树林叫做‘落风林’，那边地势低洼，适合避风扎营。”
“再往前就是‘石马坡’，那坡虽陡，但绕不过去，是晋州入境的咽喉之一，易守难攻，也最不容易遇到……山贼流寇。”
说到这里，他又指向西边：
“若绕远些，也可经‘三水关’