。”
郑福听他这番话，神情微动，喉头一动，却终究没再多说。
他清了清嗓子，大声道：“圣上宣——禁军卫队长蒙尚元觐见，速速随行，不得耽搁！”
“喏！”蒙尚元躬身领命。
他整了整衣甲，未再回头，只是踏步向前。
身后，营中无数目光望着他的背影——
有人唏嘘，有人冷笑，有人默然。
那挺拔的背影，在阳光下拉出一抹长长的影子。
像极了那个在边关带兵冲锋、曾肩挑军门之重的统领——
只是今日，他孤身一人，赴的是权臣设下的局，是早被写好的结局。
可他却步履不歇、头也不回。
……
陆沅站在后方，咧嘴冷笑：
“呵，还挺有气势。”
“可惜啊——马上就没人记得他是谁了。”
他身边一名军吏亦笑道：“再风光的旧将，也抵不过上意。”
“他以为那位陛下会念旧情？天真。”
他们的笑声在风中显得尤为刺耳。
可那背影，依旧不屈不折。
郑福骑上高头大马，扬鞭而行。
蒙尚元与他并肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉稳如鼓，似踏在过去，也踏在未来。
这条路，他曾走过。
带着铁甲、带着功勋、带着万人尊敬地走进皇宫。
而今日——
他却带着被弃的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱红色的太和殿门。
无喜无悲。
只有沉静与苍凉。
皇城主道，宫墙高峙，金砖铺地。日光斜洒下来，照在淡淡晨雾间，将前路映出一层薄亮的暖辉。
蒙尚元沉默地走在郑福身后，一身旧甲早无当年光泽，肩背挺得笔直，却藏不住疲意与凉意。
他的步履沉稳，一步一步踏在这条熟悉却陌生的御道上。
他曾无数次走过这条路，身披禁军大统领之甲，持节令进宫议事，何曾像如今这般，步步如赴刑场？
身后没有副将随行，也没有旗纛鼓声，只有风声穿过长廊宫树，送来冷意，犹如无形的刀锋，割在他早已麻木的心头。
“今日之事，怕是……凶多吉少。”
蒙尚元心中冷冷一叹。
朝局早变，新党气焰滔天，林驭堂上位已久，自己不过是被贬之后苟存的旧人，又怎经得起这一场精心设局的攻讦？
禁军卫队长动手打人、扰乱宫禁、殴伤统领……这几项罪名叠在一起，就算换成别人，也难以辩清，更遑论他这个早就被看作“该收拾”的旧臣。
更遑论，林驭堂这一巴掌挨得，简直是撞上了新党的刀口。
“兵权不在，旧交将散……今日之后，大约就要被革去甲胄，逐出宫墙，再无回路了。”
他低着头，喉头一紧，却没有任何惧色。
他心里早已有了最坏的打算，甚至觉得，就算是天子亲自发落，只要能堂堂正正地站着领罪，也胜过窝窝囊囊地被一纸调令逐出军营。
“若真如此，那也罢了。”
太和御道之上，金砖沉稳，风静而肃。
蒙尚元默默随在郑福身后，步履沉重，沉默如铁。
他一言不发，郑福也不打扰，只是偶尔回头看他一眼，心下微微叹息。
许久之后，在御前东廊转角处，蒙尚元忽然出声，低哑而稳：“郑公公。”
郑福一怔，忙答：“哎，蒙大人请讲。”
蒙尚元望着前方金瓦龙檐，语气里带着些迟疑：“今日朝堂之上……许大人，还……是中相么？”
这句话他问得并不轻松。
许居正，三朝老臣，一向刚正，他心里始终敬重。
可近年朝局骤变，新党凌厉，许居正屡受打压，此番又值改风日……连他自己都觉察到了风向。
他今日虽不在殿中，可满朝文武都在，他若稍有耳目，自然该猜到今天的焦点，便是许中相之位——改与不改，去与不去，决定着整个朝堂的风骨是存是灭。
他问出这话，已然做好了最坏的准备。
要说如今，还有什么事值得他蒙尚元关注，只怕也就只有这件事了！
“许大人现在……只怕已经不是中相了吧？”
他说得很轻，却压着喉底的沉重。
郑福转头看他，眸中微微动了动。
片刻，他缓缓点头：“确实，不是了。”
话音一落，蒙尚元的心，像被一把钝刀沉沉划过。
他果然……还是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一点苦笑。
“是了……”他喃喃道，“他那样的性子，在这朝堂上，是留不住的……”
他语调里没有多少讶异，只是满腹苍凉。
这一刻，他心底某处仿佛终于被掏空了。
连许居正都被罢免，那今日之局，便再无清骨可立。他蒙尚元，也就更无任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，郑福忽然又开口，语气轻描淡写：“嗯，不过不是中相了，倒也说不上是‘失了’。”
“许大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的脚步猛地顿住！
“什么？！”
他抬头看着郑福，眼中震惊、疑惑、不可置信，一瞬齐聚！
“你说……他是……大相？！”
“大相？！”
郑福笑眯眯地看着他，缓缓点头：“陛下亲口任命。今日早朝，三相换其二，大相之位由许大人继任。”
“不是降，是升。”
“不是罢，是任。”
这一连串轻声的回话，却如滚雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一时说不出话来。
他嘴唇动了动，却久久吐不出一个字。
他本以为，许居正必然会被弃。
他甚至已经准备好听到“革职查办”之类的词语。
可现在——竟是陛下亲