反应并不是震惊，而是本能地皱起了眉头。
一名帝王，在朝堂之上，自揭旧日派系之属，不管动机为何，在郭仪这样一位老臣眼中，都是极为不妥的事。
“明君当为天下而立，而非私门而立。”
“若陛下今日为一将一言，便自陈党羽，将此人护下——那明日、后日，又当如何自处？”
郭仪很清楚蒙尚元是怎样的人。
他见过这位旧日禁军大统领在雪夜里只身夜巡，也听闻他在陛下初至东都之际，暗中护驾、屡立微功。
论忠心，蒙尚元无人可疑；
论军功，他也实属可敬。
可偏偏，今日之事，是他动手在前，错在不争的明面上。
“陛下若今日也护得住他，便难保朝臣之心不动摇，朝纲之正不撼动。”
郭仪眉头紧锁，一只手在袖中缓缓握紧。
他在等，等陛下自己明断，不必他多言。
可随着时间流逝，萧宁却依旧未曾开口，而朝堂上的气氛却已渐渐向“护私”“徇情”的质疑氛围倾斜。
更令他心惊的是，许居正、霍纲已然出列，连魏瑞也都站了出来。
他身为三朝老臣，此刻若再袖手旁观，外人怎看？清流怎看？朝堂又该怎看？
他闭上眼，叹了一口气。
“罢了……陛下如今已非昔日王府少年。今日虽是错踏一步，也该有我等辅弼之臣规谏一言。”
“蒙尚元忠心我不否定，但忠心不等于正理。”
“我这一跪，不是为立新党之威，也不是为压旧将之勇，只是……为护那一点陛下自己尚未察觉的‘王者之衡’。”
他睁开眼，目光清明如镜，虽老迈却并不浑浊。
一瞬之后，那道披着朝章的大红身影终于从清流之列迈步而出。
他的脚步不快，却极稳。
大殿之中，无人察觉那片低潮间的一道涟漪正从他脚下荡开。
他要说话了。
那道披着大红朝章的身影，自清流右列缓缓踱步而出，在一片肃然无声之中，于百官之前，深深一揖。
“臣，恳请陛下慎断此事。”
他的声音并不高亢，甚至带着些许年迈后的清哑，但其言一出，却胜过鼓钟，立刻令全殿目光再度凝聚。
萧宁看向他。
那张老迈却精神未衰的面孔，依旧带着熟悉的儒雅之色，眉心不见戾气，只见忧虑。
“陛下。”郭仪语气平缓，低头肃容，“臣知陛下素来明理，有恩必报，是当世难得之君。”
“臣等清流之士，于今朝能得圣眷，于乱局中暂保一寸纲纪，全赖陛下信任与裁断。”
“臣亦知，蒙尚元旧日确有忠心，早年为陛下南来之路，私调禁军、夜巡长街，不顾身家性命，实为可敬。”
他说到此处，抬头看了看站在殿中的蒙尚元，那眼神并无敌意，反而是叹息。
“然——”他语锋一转，“若因其旧功，便可纵容其失手打上官、动私于禁地，臣恐，此例一开，宫禁再无尊严。”
“臣不敢多言，只愿陛下莫因小失大，不可使公道毁于一时之私。”
萧宁眉微动，却仍未作声。
这一刻，百官望着御座之上那位少年的天子，面色愈发凝重。
王擎重等人早在暗中传目，清流居然也出手了。
许居正、霍纲、魏瑞，如今连郭仪都站了出来——朝堂上，竟无一人为蒙尚元开口求情！
这一局，似已成定局。
只要陛下顺水推舟，一句“依法而论”，便能将蒙尚元贬官、甚至驱逐军中，从此清除这枚危险的旧部棋子。
众人等待天子的反应，太和殿之中，再度陷入寂静。
可就在此时，殿中那道甲胄未卸的将影，再度出列，单膝而跪，叩首如山。
“臣，蒙尚元，再次恳请陛下治罪！”
声音不高，却斩钉截铁，字字如雷。
他没有哭诉、没有辩解，更无任何不甘。只是拱手叩首，声音之中带着坦然与悲凉。
“臣动手于宫禁，扰乱军纪，于律当罚。”
“今陛下为臣言语分担，群臣则以理相劝，若臣再不请罪，是为不忠、不义、不知礼。”
“臣之过，若一人可担，臣便一人担之。”
他叩首之声，在殿中清晰可闻，如敲在百官心头。
连魏瑞也不禁眉头一动，悄然轻叹。
萧宁静静看着他，那少年面庞依旧平和无波，但眼中深处，却有微光闪动。
他本就知这位旧将重情重义、性烈如火，却未料到，他宁愿为自己承一身非议，也不愿叫自己落人话柄。
而此时的蒙尚元，低头不语，任由身下那冰凉金砖，一点点浸透膝骨，仍不移分毫。
那一身戎装之下，是数年未改的军魂，是战场留下的无数刀痕。
可他今日伏于殿前，甘愿受罚。
不是为了赎罪，而是为了——护主。
只要陛下能不为自己被诟病，就算自己再降三级、再贬边军，他也无怨无悔。
殿中一众新党、清流皆默然无语。
他们之中，有人是为权，有人是为义，但唯独这蒙尚元，明明是兵，却比朝堂百官更通大义。
“此人……果真不可轻用。”王擎重眸光沉静，心中第一次将蒙尚元放入“政敌”的行列。
“忠臣也可为刃，此刃若不除，必成掣肘之患。”
而林志远则面色复杂。
他终于明白，哪怕这一次除掉了蒙尚元，少年天子也已不再是那个可控的“新君”了。
郭仪垂目不语，许居正轻轻摇头。
霍纲面露黯然，魏瑞却只微微点头，心中自语：可堪大用者，必有大忠。
整个朝堂，仿佛随着这一拜、一请、一言，气氛都压了几分。
唯独萧宁