厚赐！”
“再唱！再唱！把咱们临州军的威风都唱出来！”
大帐之外，歌声、笑声、呼喊声此起彼伏。
无数军士推杯换盏，脸上尽是抑制不住的激动与狂喜。
有人仰头灌下烈酒，泪水却混着酒液从嘴角流下；有人笑着拥抱身旁的兄弟，声音嘶哑；还有人拍着胸口，大声嚷嚷：“这辈子值了！值了！”
庄奎坐在中帐上首，眉宇之间仍透着几分沉重。
他平日从不多言，今日被推到宴席正中，军士们一个个端着酒来敬，他只是默默受下，举杯饮尽。
酒下肚，胸口翻涌，却不是畅快，而是难以言说的感慨。
徐学忠坐在他身侧，神色也并不似寻常的狂喜。
他虽也畅饮几杯，可神情却凝重，直到第四个前来敬酒的偏将退下，他才低声道：“将军，您可曾想过……陛下要封您为尚书，这一步，在朝堂上得顶着多大的风浪？”
庄奎闻言，沉默片刻，方缓缓点头。
“是啊，当初我们还说过，陛下不封赏，很大概率就是朝中的原因啊！”
他声音低沉，眼神却闪过一抹复杂的光。
——他不是不懂。
以他一个边陲武夫，在朝中毫无根基，历来被士林视作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚书之位？
这等任命，绝非轻而易举之事。
背后必是圣上力排众议，冒天下之大不韪，才硬生生拍板下来！
徐学忠也沉声接道：
“是啊！若无圣上撑腰，哪怕咱们立下再大功劳，也顶多是赐金银、加俸禄，岂能官至尚书？更何况，连我这副帅也得了晋升，兄弟们一个个都有封赏……这份情分，咱们哪敢忘啊！”
他声音渐高，到了最后，眼中已然泛着泪光。
庄奎端起酒盏，猛然一饮而尽，低声道：“此生，唯有一死以报。”
两人对视，胸口皆涌起滚烫热意。
……
另一边，席间众军士同样低声议论。
“你们说，尚书大人能封上去，是不是圣上……和那群老臣们吵翻了？”
“废话！庄将军在朝里没根没底，士大夫们哪会认？这圣旨一出，肯定有人跺脚捶胸！”
“可圣上硬是下了旨！兄弟们，这说明什么？说明陛下没忘咱们！咱们流血牺牲，不是白白送命！”
“对！圣上是记得咱们的！”
有人说到激动处，眼泪扑簌簌掉下来，却又哈哈大笑。
“来！喝！咱们为圣上干一杯！”
“为圣上干杯！”
瞬间，酒盏齐举，数百人一齐呐喊，震得帐篷簌簌作响。
那一声声“为圣上”，从喉咙里吼出，带着泣音，也带着滔天的忠诚！
……
酒过三巡，肉过五味，军士们一个个喝得满脸通红，情绪愈发高涨。
有人扯开嗓子唱起战歌，声音粗犷沙哑，却震彻夜空；有人把酒坛高高举起，仰头一泼，酒水如雨洒下，砸在盔甲上，散发出浓烈的酒香。
年轻军士们更是激动，围成一圈，手舞足蹈地比划着刀枪，口中高呼：“杀敌！杀敌！”
老兵们则抚着残缺的手臂、伤痕累累的躯体，默默仰望星空，眼中泪光闪烁。
他们在心底默声叨念：圣上记得我们了，记得我们了啊……
……
帐内，庄奎与徐学忠并肩而坐。
庄奎忽然开口，声音低沉而坚定：
“徐兄，你记住，圣上待咱们这般厚重，日后若有命令，不论何事，咱们绝不能有半分迟疑。”
徐学忠重重点头，声音哑得发抖：“嗯！就算是让咱们赴死，也得抢在最前头！”
二人话音落下，四周军士恰好听见，纷纷扭头过来，齐声高呼：
“赴死在所不辞！”
“赴死在所不辞！”
呼声如潮，一浪接一浪，最终汇成震耳欲聋的誓言！
……
夜色深沉，临州军的庆功宴仍在继续。
火焰照亮了无数张泪水与笑意交织的面庞，酒水在盔甲上流淌，映出璀璨的光。
而每一颗心，都在此刻与京城的圣心紧紧相连。
他们清楚，圣上以一己之力，替他们硬生生闯出了一条生路。
他们更清楚，从今往后，他们的血与命，唯有一处归属——
——那便是圣上！
演武场内。
萧宁负手而立，神情淡然。
他没有立刻回答，而是静静环顾四周。
军士们的呼吸急促，铁拳、卫清挽、冰蝶三人眼神炽烈，连小莲都忍不住轻轻抬起头，满眼渴望。
四面皆寂。
终于，萧宁缓缓开口。
“你们想知道，此物从何而来？”
他的声音并不高，却在寂静中显得极为清晰。
所有人同时屏住呼吸。
萧宁顿了顿，嘴角勾起一丝冷淡的弧度，声音平缓，却带着一股不容置疑的笃定：
“此物，名曰火铳。并非旁人所赐，也非江湖奇巧，而是出自——朕亲手所著的《格物纲要》。”
一语落下，全场死寂！
连呼吸声都似乎消失！
演武场上数百双眼睛，齐齐瞪圆，像是被雷霆劈中一般，呆呆盯着萧宁。
铁拳猛地一震，仿佛被人一拳砸在胸口。
“陛下……亲手所著？”
他的声音都变得沙哑，喉咙滚动，却几乎不敢置信。
卫清挽纤手微颤，心口剧烈起伏。
她与萧宁自幼青梅竹马，最了解他的性子，知他聪慧，知他深藏不露。
可聪慧归聪慧，这等能撼动天下格局的神兵，竟然出自陛下之手？
她明眸中涌起浓烈的震惊，甚至一瞬间怀疑自己听错。
冰蝶更是脸色大变，心中翻江倒海！
她一生沉浸武道，从未将所谓“纨绔王爷”放在眼里。