灭，像深水里游弋的刀。
“来了。”
廊外一声低报，带着几分紧。
帷幕掀起，风声灌入，烛火倏然一晃，影在壁上摇动，长得像一柄柄刀。
脚步声沉，极稳，却带着兵甲的冷意，不似朝臣习惯的轻缓。
庄奎进来了。
他穿着一袭玄青常服，衣料粗厚，未见雕饰，袖口甚至磨出细毛。
腰间悬一短刀，刀鞘漆黑，纹饰简陋，却冷意逼人。
他步履极直，每一步都像钉进地板，声声重实，震得檐铃微颤。
没有躬身，没有缓行，只抬眼，环视一周，目光冷沉，似寒铁无光。
厅内气息一滞。
霍纲眉梢一挑，唇角冷笑，却未出声，只用眼角扫了魏瑞一眼，似在说：
“果然。”
庄奎停步，面色冷硬，眉骨高耸，颧角略凸，像被刀斧劈过的岩石。
他抱拳，弯腰，却只是略一躬，声音粗哑，透着风霜的涩：
“许相，诸公。
庄某，来迟。”
没有长揖，没有恭词，只八个字，沉沉坠下，像一块顽石，砸进静水。
郭仪唇角掠过一丝笑，极淡，却锋利，像刃尖挑开绸缎。
“庄公客气。
请。”
他一抬手，语声轻缓，笑意不至眼底。
庄奎径直上前，坐入宾席，衣角一拂，带起一阵微风，掠动案上烛焰。
霍纲目光一紧，唇角笑意更冷，眼底的锋芒却藏得极深。
席上仆役奉酒，庄奎接过，不谢，不揖，只一仰，酒光一线，顺颈而下。
酒盏空声落案，发出一声清脆，像石子敲碎冰面。
魏瑞缓缓抬眼，目光掠过庄奎的手，粗壮，关节凸起，虎口生茧。
像极了兵卒，不像朝堂尚书。
“庄公久镇临州，辛苦。”
魏瑞淡笑开口，声缓，却带着不易察觉的暗意：
“此番擢升，洛陵多士，皆以为幸。”
庄奎抬眼，目光直直，冷得无波，淡淡应了一句：
“职在身，何言幸。”
霍纲冷哼，肩头一震，衣纹在灯影下折出一抹寒光。
“洛陵诸务，与临州不同。
庄公可曾细筹？”
庄奎目光微沉，却不闪避，声更缓，却似寒铁敲在石上：
“军令如山。
无论何处，理当如此。”
霍纲唇角一抿，冷笑一声，未再言，却指尖缓缓敲案，声声若鼓，带着压抑的躁意。
魏瑞低垂眼，唇角弯得更深，笑意冷得像霜。
郭仪忽然开口，声调缓，带着几分漫不经心：
“庄公，自临州调来，沿路可曾见百姓疾苦？”
庄奎略一顿，眉峰微蹙，似在权衡，却淡淡吐出四字：
“安，尚可。”
“尚可？”
魏瑞低声轻笑，笑意掠过唇角，带着一抹极轻的讥：
“庄公之言，真可称精详。”
霍纲冷声一插，语锋直逼：
“兵部非临州。
此处非独执刀剑，更须通文墨，善筹度，调度粮械，安抚军心，皆不可失。”
庄奎神情未变，只缓缓端起酒，再饮，再落盏，声沉如故：
“军心在令，不在词。”
话落，厅中一静，风声自帷下潜入，卷起案上烛焰，火光颤动，影子拉得极长。
霍纲眉梢一挑，冷笑未语，却在眼底压下一抹锋芒，似在说：
“果然，顽石。”
魏瑞轻叹，手指缓缓摩挲盏沿，语声淡淡，却暗藏不屑：
“顽石，纵坚，难建宫墙。”
郭仪抬眼，笑意更深，却冷得透骨，缓缓吐出一句：
“或许……只是陛下旧情难忘，非才之所取。”
这话未出口，已在众人心底盘旋，如毒蛇潜入暗水，悄然游弋，却冷得刺骨。
许居正一直静坐，未发一言，只在案下缓缓扣指，声轻，却一下一下，如鼓擂心。
他抬眼，目光在庄奎脸上掠过，深沉无波，却似藏着锋芒未启的剑。
席上气氛，沉得像压在石缝里的风。
烛焰闪动，光影在案上游移，映出金壶银盏，却映不出半分温意。
仆役们低首穿行，奉上最后一壶温酒，袖影轻掠，却无人抬眼。
茶香淡淡，酒气微散，弥合不了这无声的冷意。
许居正缓缓放下茶盏，指尖仍在盏沿摩挲，动作极轻，却像在暗里衡度什么。
他抬眼，眸光掠过庄奎的脸，冷硬如铁，不见波澜。
片刻，他目光移开，淡淡道：
“时已不早，诸公，请坐。”
一声落下，霍纲微微一挑眉，唇角似笑非笑，随即敛去锋芒，只静静端起盏中酒。
魏瑞轻轻一声“是”，却不掩唇角冷意，眼底讥诮一闪而过，如影即隐。
郭仪低笑一声，掀袍而坐，衣纹在灯影下折成一道锐光。
众人依次落座，长案前，杯盏交错，炉烟翻卷，却无人开口谈事。
一阵细碎的盏声响起，仿佛暗里压下了所有话锋。
许居正心底已作定论。
这庄奎，寡言，不谙权变，目光虽硬，却无锋芒外露。
更无半分揣度之心。
如此人……
能统洛陵兵？
能调十万之柄？
笑话。
他抬手，示意上菜，语气淡淡，仿佛一切已定：
“诸公，不必拘礼，先用些膳。”
霍纲抿了口酒，目光却不曾移开庄奎，眉间的冷意更深，似在心底冷笑：
“果然，不过是顽石。”
魏瑞垂眸，指尖轻敲盏沿，声声清脆，却透着不耐：
“报恩之举，能撑几时？”
郭仪唇角的笑意，更讥诮，像一柄藏在袖中的匕首，悄然出鞘，光冷而无声。
“连席上谈事都省了，可见——此人，无可谈。”
檀炉中，香屑崩裂，火星一闪即灭，仿佛连空气，都失了温度。
庄奎