萧宁低头看着他，神情仍旧不变，只是那双眼在火光下微微闪动，似笑非笑。
“很好。”
他淡淡道，“朕没看错你。”
“这件事情，委屈你了。”
赵烈仍跪着，重重一叩首。
“臣定不辱命！”
那声音在空旷的夜色里，像铁敲在雪上，沉闷而有力。
帐外的风呼啸而过，火光摇曳不止。
雪似乎更大了，天地尽白，唯独这军帐中，一道影、一声令，沉如山岳。
赵烈跪了许久，才缓缓起身。
他抱拳，再次深深一礼。
“臣告退。”
萧宁没有再言，只轻轻点了点头。
那一瞬间，赵烈看见他眼中掠过一抹极淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。
赵烈退出营帐时，风几乎将帘幕掀起。
雪花扑面，灌进颈中，冷得他心神一震。
他回头看了一眼——那道身影仍立在火光之中，静得像一座影雕。
赵烈深吸一口气，神情已彻底变了。
那种茫然、那种惊惧，全被压进胸腔。
取而代之的，是一种军人独有的肃然与决绝。
“既是陛下的命，”他在心里默声道，“便是天命。”
他握紧拳头，脚步稳重地迈入雪夜之中。
每一步都像钉子，深深钉进这片白茫茫的地。
风在呼啸，雪在下。
他未再回头。
营火远远在后，照出那一点赤红，像帝王的印烙，永远燃在他心头。
……
帐内仍旧寂静。
火盆里的炭火已烧成一团深红的光，偶尔迸出一点火星，又很快在空中化为灰烬。
风雪隔着厚重的帘幕传进来，只有一丝细微的呼啸。
沈铁崖仍旧沉睡着。
他脸上的血气比前些日子更足了些，面色不再苍白，眉间的纹路也淡了。只是眼睫低垂，呼吸如细丝，仿佛还在梦里走着。
赵烈坐在床榻旁，双手轻轻托住沈铁崖的手腕，掌下的脉息平稳而有力。
他静静地探了片刻，神情稍稍放松，随后长长吐出一口气。
“主帅……”
他轻声唤着，嗓音低得几乎听不见。
“今夜，咱们就要撤军了。”
他说完这句，手上仍没停，指节沿着沈铁崖的臂骨与肩脉，轻轻推按着。
火光照着他粗硬的掌纹，照出一层淡淡的红。
赵烈一边按，一边低声道：
“你若是醒着，肯定要骂我——骂我懦，骂我临阵先走。可我得跟你说清楚啊，主帅。”
他苦笑了一下，那笑带着一点自嘲，又像在对着昏睡的战友辩解。
“这不是咱们怯，不是咱们怕。”
“是陛下的命。”
他顿了顿，指尖一寸寸沿着沈铁崖的肩颈推开，语气也渐渐低沉下来。
“你还记得那个姓宁的郎中吗？”
“你昏着的时候，那个给您治伤的小年轻。”
他轻轻叹息，声音像被火光吞没。
“主帅啊，你绝对想不到，那人——便是咱们的大尧天子，萧宁陛下。”
话一出口，帐内仿佛有一阵无形的波动。
赵烈自己也轻轻摇头，嘴角带着苦笑：“连我听见时都不信，心都要跳出来了。”
“这世上竟有这样的事。”
“一个天子，竟然孤身前往北境，跟将士们同吃同住……”
他指下的动作更轻了几分，似乎怕惊扰到梦中的人。
赵烈停了停，抬起头，看着沈铁崖那张静默的面孔。
烛焰在他眼底晃动，他的神情在光影中变得复杂。
“主帅啊，您是咱们军中的铁骨，可这回……这回连我都要承认——陛下，比咱们还铁，比咱们还有胆。”
“他没咱们想的那样，是个深宫里养大的，只知享乐的纨绔。”
“不是。”
“是一个真真切切的贤皇。”
他说着，唇角微动，像是怕自己的声音太重，会压碎这一刻的寂静。
“今日，陛下亲口吩咐我——让我们全军撤往北关。”
“起初我也不懂，心里还在想，他为何偏要一人留守平阳？”
“我以为他疯了，以为那就是殉国之意。”
赵烈的声音低沉下去。
“可方才，陛下对我说了实情。”
火光在他眼中微闪。
那一刹那，他像是又想起了刚才那几句低语——那几句足以颠覆心神的秘密。
“陛下说……平阳的援军，已经到了。”
赵烈的声音微微颤抖，像在说一件连自己都不敢信的梦。
“援军啊，主帅！”
“那是咱们京城的穆家军——号称是大尧最强的穆家军啊！穆起章的那支穆家军！”
他咬紧牙关，整个人微微前倾，手掌还按在沈铁崖的手臂上，掌心的热度一点点传过去。
“陛下说，他们已经悄悄绕到北境之外。此刻，只等敌军前来犯城。”
“而咱们——”
“咱们要做的，就是退！”
“退得要让他们看见，要让他们以为平阳已空！”
赵烈的声音渐渐紧起来，透出一种压抑不住的激动。
“陛下要我们走的时候，脚步重一点——你当时若听到，一定奇怪。”
“可现在我明白了。”
“他是要让敌军听见，让他们以为咱们撤得彻底、慌得不成样！”
“他们若信了，必然立刻攻城！”
他呼吸微急，眼中闪着光。
“主帅，你懂吧？陛下是在设局！”
“他要拿平阳当饵——要把那三十万敌军，全都引进来！”
他猛地一拍膝，声音低沉而有力。
“到时候，城中空，外围紧。穆家军一合，前后夹击，三十万大军，插翅难逃！”
火焰跳动着，映在他坚硬的脸庞上。
那神情里，有难以掩饰的震动，也有