要守三天，敌军自退。也许……这便是他想的法子。”
“什么法子？”
“用命，换三天。”
这话像一盆冷水浇在众人头顶。
一时之间，行军声都变得沉闷起来。
没有人再笑。
那种冰冷的空气，像是顺着每个人的脊梁往里钻。
赵烈骑在马背上，听着后阵逐渐散开的议论，眉头微微皱起。
他没有回头，只握紧了缰绳。
马嘶了一声，蹄下溅起一片雪沫。
他知道，这种议论压不住。
这次撤军，不止是战术上的退——更是一次考验信心的赌。
可谁能信？谁能真信——一人能守一城？
风中，士卒们的低语越来越乱。
“陛下若真不走，那他就是要死啊！”
“你住嘴！哪来的妄言！”
“我没胡说！你敢说这不是送死？！”
“闭嘴！传出去，你我都要掉脑袋！”
“可这是事实啊——一人守三十万？笑话！他再神通，也守不住！”
“你再说一句试试！”
争执的声音混入风雪，转瞬被掩没。
赵烈的脸色彻底冷了下去。
“传我军令，”他低声对身边副将道，“行军不许喧哗，违者军法处置。”
“喏！”
那副将立刻策马传令而去。
雪原上，战鼓再起，行军的节奏重新归于平稳。
但那种平稳只是表面。
每一个士卒的胸口下，都藏着一种压抑的情绪——不敢言，也不敢信。
有年轻的士兵偷偷抹了抹脸上的雪，低声问身旁的老卒：“你说……陛下会不会另有安排？”
老卒沉声道：“这我哪知道。但陛下做事，不会是无谋之人。”
“可要真无谋呢？”
“那也轮不到咱们管。”
他顿了顿，目光凝向前方那片茫茫的白。
“我们只该信。”
“信陛下不会乱来。”
说这话时，他的声音很低，却格外坚定。
年轻的士兵愣了愣，看着他，什么也没再说。
风卷过他们的披风，吹得“呼呼”作响。
那声音在这漫天风雪中，像是一种无形的誓言。
队伍渐行渐远，平阳的城影彻底模糊。
可他们走得越远，心中那股惶惑便越重。
“陛下……真的一个人留在那儿么？”
“是啊，”有人喃喃，“他若真留，那可是孤城啊……”
没人再说话。
风雪掠过每个人的盔甲，带起一阵阵轻响。
天光渐亮，东方的雪幕之中，平阳城仍屹立在远方，像一块孤立的黑影。
那高耸的城门上，仍飘着一面天子的旗——在风雪中猎猎作响，颜色鲜红，似血。
无数人回头望去，眼神里有震撼，也有不舍。
那面旗像是在提醒他们——那个人，仍在。
赵烈的手指紧紧握着缰绳。
他知道，萧宁此举，是要用孤身之势，引敌深入。
但那些不知情的士卒们，不会懂。
他们只知道，他们走了——而陛下，还在。
那是种说不出的沉痛。
有年轻的士兵忍不住轻声喃喃：“若是陛下真能守住这城，我等此生无憾。”
老卒听罢，缓缓回头，看了他一眼，眼中有泪光在闪。
“是啊。”
“若真能守住……”
他声音低沉，带着几乎不可察觉的颤。
“那便真是神人了。”
风继续刮，雪越下越大。
平阳的影子渐渐被风雪吞没，只剩那一面旗，还在天边的风中，孤独地飘着。
那面旗，是血的颜色。
也是希望的颜色。
而在那无边的白中，每一个士卒的脚步，依旧在向北延伸——
却都在心里，默默地，为那一人——
留下了最后的敬意。
……
雪夜未尽，晨光方露。
一声长角自北原深处响起，低沉如兽吼。接着，三十万大疆铁骑，在旷野的雪幕中缓缓启动。那声势，山河俱震。
前锋旗一举，黑甲铁骑如潮涌动。战马喷着白雾，蹄声沉重，每一次踏落，都似在击打着大地的心脉。
拓跋努尔骑在中军高台上，披着一件兽皮斗篷，肩上覆雪，眼中光色森冷。那双眸在风雪中睁得极开，神情像是一头静伺猎物的狼。
身后旌旗猎猎，战鼓震天。军阵沿着雪原一路向南，蜿蜒数十里，密密麻麻的人影连成一条暗色长龙。
“启程！”拓跋努尔低声一喝。
号角再鸣，三十万铁骑如同被牵动的巨网，齐齐前压。那种声势，连天地都似被踏得震颤。
——平阳，近在前方。
打前哨的，是拓跋焱。
他年不过三十，不仅仅是如今拓跋努尔最信任的军师之一，同时也是拓跋努尔亲族中最锐利的矛。
虽然身材矮小黝黑，但可从来没有人敢小瞧他！
如今，他身着轻甲，马行如风，素以“鹰眼焱”闻名大军，侦远察微，百里无遗。
这日天色虽亮，雪仍未歇。
拓跋焱率五百轻骑，踏雪疾驰至平阳以北。
风刮得人眼都睁不开，雪片打在面上似刀。可他目光不动，只盯着远处那隐约的城影。
“再近一点。”
他低声下令。
马蹄在厚雪中发出“咯吱”的声响，前锋几乎与雪融成一线。
约行数里，忽然有骑士在前方低呼：“将军，前头似乎有异！”
拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。
他看见，在那连绵的雪地之上，遍布着密密麻麻的脚印——深浅不一，却层叠交错，几乎将整片地面都踩实了。
他立刻下马，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。
雪冻得硬，他指尖掘开一寸，露出的脚印深得惊人。
“这不对。”
他皱起眉，抬头扫视四周。
这些