他们或许已经直接断定，这是异想天开。
可偏偏，说出这句话的，是萧宁。
是那个刚刚以一场北境之战，彻底改写格局的皇帝。
“陛下。”
一名素来直言的老臣，终于还是站了出来，声音带着压抑的震动，“前三甲……是否太过激进？”
他没有说“不可能”。
却已经是在竭力克制。
“天机山国榜，自设立以来。”
“能入前三者，无不是底蕴深厚，积势数十年的强国。”
“我朝……”
他说到这里，声音不自觉地低了几分，“毕竟积弱多年。”
这句话，说出了许多人心中的担忧。
殿内再次安静下来。
萧宁听完。
神情没有任何变化。
“朕知道。”
他说。
这一声“知道”，并未带来安抚。
反而让不少人心头一紧。
“朕也知道。”
“在你们看来，这个目标，近乎妄言。”
他缓缓站起身。
目光从一张张脸上扫过。
“但你们要明白。”
“若只是想着，勉强挤进前三十。”
“那这一年，我们所做的一切。”
“都只是在追赶过去。”
这句话。
让殿内不少人，神色悄然一变。
“朕要的。”
萧宁的声音，依旧不高，却多了一分不容忽视的力量，“不是被认可。”
“而是被正视。”
殿内无人再开口。
每个人，都在消化这番话背后的分量。
他们终于意识到。
陛下所看的，从来不只是这一次排榜。
而是借这一次排榜。
彻底改变，大尧在天下格局中的位置。
可即便如此。
前三甲，仍旧像是一座难以逾越的高峰。
许居正站在原地。
心中翻涌着前所未有的震动。
理智告诉他，这个目标几乎不可能。
可另一道声音，却在不断提醒他。
——这个人。
——从来不做没有准备的事。
御书房内。
灯火静静燃烧。
没有人再反驳。
也没有人，敢轻易赞同。
但所有人都明白。
自这一刻起。
大尧。
已经被推上了一条，再也无法回头的路。
御书房的大门缓缓关闭，几位大臣缓步走出。
走在前面的霍纲微微侧目，看向身边的魏瑞，眉头紧锁。
“你也觉得不妥？”他低声问。
魏瑞苦笑摇头，眼神投向宫墙外，仿佛在寻找答案。
“何止是不妥。”他轻声道，“是太高了。”
许居正脚步一缓，却没有停下，声音淡淡。
“前三甲。”他说，声音平稳，却带着一丝沉重，“确实高了。”
这三个字落在空气里，像一块石头压在几人心头。
霍纲皱起眉头，忍不住又开口：“许相也这么看？”
许居正点头，“理性而言，几乎没有可能。”
魏瑞叹息一声，“若真把目标定在前三甲，到头来，只怕……”
他轻轻顿了顿，语气里满是无奈，“会失望。”
“失望。”许居正重复了一遍，声音低沉，“或许吧。”
霍纲的目光投向他，试探地问：“许相难道还觉得有转圜余地？”
许居正摇头，动作轻却坚决，“理性推演，没有。哪怕全力以赴，能进前三十，已经是极限。”
魏瑞苦笑附和，“我也是这么想的。若真能进前三十，已是天大的意外。”
他摇头，停顿了一下，似乎不愿再提“前三甲”，沉默比言语更残酷。
几人继续沿着宫道行走，议论声低沉，却越来越频繁。
从军力谈到财政，每一点都是沉甸甸的账。
从制度改革到地方执行，每一步都被现实拉扯得满是裂痕。
霍纲越说，眉头越紧：“咱们的问题，不是没有变化，而是变化太慢，也太晚。”
魏瑞点头，“别国十年前，就已开始走这条路。咱们才刚起步，拿什么去追？”
许居正听着，没有反驳。这些话，他比任何人都清楚。
大尧多年的积弱不是一朝一夕造成的，陛下想用一年时间，去追赶十年、二十年的差距。
魏瑞轻声道：“这本身，就太难了。”
霍纲低声应和：“几乎不可能。”
这句话说出口，几人心中却反生出一种压抑的共识。
不是他们不忠，不是他们不愿拼，而是现实的边界太清楚。
他们见过太多失败，太多理想被现实撕碎。
走到分岔的宫道口，几人终于停下脚步。
许居正转身看向霍纲和魏瑞，目光沉静。
“此事，殿内不要再多提了。”
霍纲愣了一下，“许相的意思是？”
许居正神色平静，“陛下既已定下目标，我们再泼冷水，只会徒增不快。”
魏瑞沉默片刻，缓缓点头，“我明白。只是……只是怕，到头来，最失望的，反而是陛下自己。”
风从宫道尽头吹来，带着几分凉意，吹在三人脸上，也吹进心底。
他们没有再提“前三甲”，却都在心里默默计算着现实的边界。
霍纲低声叹息，“就算我们全力以赴，进前三十，也已经极限。前三甲……几乎是天方夜谭。”
魏瑞沉声附和，“大尧国力积弱太久。制度尚未稳固，科举、格物监、军制整顿……每一项都才刚起步。”
许居正望着前方，眉头微蹙，“去年百姓的税收和军粮改革才刚见成效，想一年翻盘，几乎不可能。”
他们走过长廊，脚步沉重，仿佛每一步都踩在现实的冰面上。
“就算陛下亲自督促，也未必能如愿。”霍纲低声说。
魏瑞摇头，“这是大尧国的底子问题，非一两件政绩可以撼动。”
许