演武场上，风声比往日更清晰。
旌旗在高处猎猎作响，旗角被风卷起又落下，偶尔拍在旗杆上，发出沉闷的声响。
地面被反复踩踏，尘土压得结实，细碎的沙粒在日光下泛着微光，空气中还残留着火药的气味，与初冬的凉意混杂在一起。
远处的石人依次排开，破损与完整交错排列，像是静默的见证者，记录着方才发生的一切。
火枪队再次列阵。
队伍比起最初那几轮试射时，明显沉稳了许多。
士卒们的神情不再紧绷，也不再浮躁，他们低头检查枪管，抬手校准准星，动作之间多了几分自然与熟练。
有人侧目观察风向，有人轻轻活动肩臂，有人闭目调整呼吸，像是在进入一种全新的节奏。
玄回站在队列侧前方，目光沉着，时不时出声提醒两句，却不再像最初那样频繁纠正。
那是一种掌控之后的放手。
不远处，许居正与几名大尧官员并肩而立。
许居正双手拢在袖中，面带淡淡笑意，眼神却始终清明，像是在审视，又像是在等待。
霍纲立于其侧，神色冷硬，可眉宇之间的震动，已然藏不住。
另一侧，大疆一行人静静观望。
也切那微微前倾，视线在火枪与石人之间来回切换。
达姆哈双手负后，沉默不语，目光深沉。
瓦日勒则站在最后，双眼锐利，像是要把这一切尽数记下。
而拓跋燕回，则站在众人前方半步。
她今日穿着深色骑装，披风被风吹得微微扬起，发丝轻动，却丝毫没有影响她的目光。
她看着那一名名士卒试射萧宁改良过的火枪。
每一次枪响之后，命中率都在一个令人难以忽视的区间之上。
不是偶然。
也不是波动。
而是稳稳地，维持在高位。
她的目光渐渐沉了下来。
方才那一场改造，她看得清清楚楚。
拆解、修整、复装。
没有犹豫，没有装腔作势。
那不是做给人看的动作。
那是真正懂行之人，才会有的流畅。
拓跋燕回缓缓将目光从火枪队移开，落在萧宁身上。
那道身影此刻正与玄回低声交谈，神情平静，仿佛这一切不过是再寻常不过的安排。
她凝视片刻，随后侧过头，看向许居正。
“许大人。”
她语气不疾不徐，却带着几分意味深长。
许居正微微转身，拱手一礼。
“殿下。”
拓跋燕回目光未移，仍望着前方。
“方才陛下要用这火器亲自演示之时，你们几位，似乎毫不担心。”
她的声音不高，却清晰。
“现在看来，我猜——你们不担心的原因，是因为这批火器，本就是萧宁陛下所造吧。”
这句话落下，空气仿佛微微一滞。
许居正却只是轻轻笑了笑。
他没有惊讶，也没有辩解。
只是点了点头。
“是啊。”
回答得坦然。
拓跋燕回的目光，终于微微一动。
许居正抬头望向远处的萧宁，神情复杂。
“说来也是奇怪。”
他缓缓开口。
“想必大疆那边也清楚。”
“几年前，陛下在大尧，可是人尽皆知的纨绔。”
他语气平静，却带着淡淡的感慨。
“好游乐，轻政务，不少人都暗自叹息。”
“甚至连我等，也曾忧心不已。”
他顿了顿。
目光中闪过一丝自嘲。
“可谁曾想。”
“陛下不但精通兵法。”
“格律文章，亦是惊才绝艳。”
“如今，更是连匠术，都到了这般地步。”
说到这里，许居正轻轻叹了口气。
“老实说，当初的我们，都错怪陛下了。”
“也不知道，他究竟是何时，将这些本事一一精进至此。”
他的语气之中，没有夸张。
只有真实的震动。
拓跋燕回静静听着。
她原本心中已有猜测。
毕竟，若非亲手参与，何人能对火器如此了然？
可当这答案被确认时，她的内心，依旧掀起波澜。
她望向萧宁。
那道身影此刻站在阳光之中，轮廓清晰，目光沉稳。
兵法。
格律。
治军。
火器。
每一样，都足以令常人穷尽一生。
而他，却像是同时掌握。
拓跋燕回的指尖微微收紧。
心中浮现出一个念头。
这个人，到底还有什么不会的？
她忽然意识到。
今日所见，不过是冰山一角。
若连火器都是他亲手推演而出，那么大尧这些年的变化，是否也在他的谋算之中？
达姆哈站在一旁，显然也听见了许居正的话。
他的目光愈发深沉。
“原来如此。”
他低声说道。
“难怪他们从一开始，就毫不迟疑。”
也切那轻声补了一句。
“若兵器出自其手，他自然知其极限。”
瓦日勒没有说话。
可他看向萧宁的目光，已然与最初截然不同。
那不再只是评估一个皇帝。
而是在重新判断一个对手。
风再次掠过演武场。
旌旗猎猎。
火枪声断断续续响起。
士卒们在新规格的火器之下，逐渐摸索出更高的稳定区间。
而在高台之侧。
拓跋燕回缓缓收回目光。
她心中清楚。
今日这一场练兵，并非单纯展示。
而是一次宣告。
宣告大尧，不再是昔日那个循规蹈矩、固守礼法的国家。
宣告那个曾被轻视的年轻皇帝，早已悄然蜕变。
她轻轻吐出一口气。
眼神中，多了一丝难以言说的复杂。
敬佩。
忌惮。
以及，一丝连她自己都未察觉的欣赏。
演武场