渐渐淡去，取而代之的，是一股淡淡的甜味与咸香，混杂在温热的蒸汽里，在风中缓缓飘散。
前方是一排低矮却极为宽阔的工坊，屋顶开着通风口，白雾般的蒸汽不断从中升腾而出。
木牌悬在门口，上书两个字——精制。
也切那微微皱眉。
“精制？”
达姆哈目光落在工坊内来往的匠人身上。
铜盆、木桶、长柄木勺，在他们手中有条不紊地流转着，像是一条早已成熟的流程。
几人走入其中，热浪扑面而来。
数口铜锅一字排开，锅下火焰稳定，锅中液体翻滚，却并不浑浊，反而显得格外清亮。
拓跋燕回走近细看。
她原以为这是普通熬糖，可当视线落在那几层叠放的滤布与沉淀槽时，神色便渐渐凝重起来。
“这是在做什么？”
她开口问道。
一名匠人抬头见礼，语气中带着掩不住的自豪。
“回殿下，这是精糖。”
他说着，将一旁木盘端来。
木盘之中，铺着一层细小晶体，洁白如霜，在阳光照射下微微泛光，与寻常粗糖完全不同。
也切那不由自主向前一步。
他见过最好的糖，多半呈暗黄之色，质地粗糙，入口带着杂味，可眼前这盘糖，却几乎没有半点杂色。
“这真是糖？”
匠人笑着点头。
“甘蔗榨汁后，先沉淀去杂，再以石灰与草木灰调和，反复过滤，慢火熬煮，最后结晶而成。”
他说得平静。
可几人却听得心头一震。
如此复杂的流程，显然不是随意为之，而是经过多次试验与改进之后才形成的。
也切那伸手捻起少许。
糖粒在指间轻微摩擦，竟几乎没有粘连。
他放入口中，甜意瞬间化开，没有半点苦涩，清透得令人难以置信。
达姆哈紧随其后尝了一点。
他原本并未抱太大期待，可甜味入口的那一瞬，眼神骤然一亮。
“这比王庭供奉的糖还要纯。”
瓦日勒没有说话，只是再取一撮细细品味。
片刻后，他缓缓点头。
“若此物售于市面，只怕贵族都会争抢。”
拓跋燕回也尝了一点。
甜味在舌尖铺开，她甚至能感觉到那种细腻与干净，没有任何杂质残留。
她缓缓抬眸。
“此法，是谁所创？”
匠人几乎不假思索。
“当今陛下。”
语气坚定。
“陛下当年亲自改良熬煮之法，还教我们如何分层过滤。之前外界都说陛下纨绔，可我们这些匠人心里清楚，若非陛下指点，断不可能有今日这般精糖。”
几人心头再次一震。
他们已经见过太多震撼。
可当这句话再次落在耳中时，依旧难以平静。
而另一侧炼盐工坊内，场面更为壮观。
数口大锅翻滚着卤水，蒸汽弥漫，沉淀池中层层分离杂质，滤网细密如纱，结晶槽内铺着洁白盐粒。
那盐粒细密均匀，几乎没有肉眼可见的杂色。
也切那走近时，甚至有一瞬怀疑，那是不是某种粉末。
“这是盐？”
匠人点头。
“多次沉淀，反复过滤，再以低温慢煮，杂质几乎尽除。”
达姆哈取了一撮放入口中。
他本以为盐不过是咸味，差别不大，可这一口下去，却没有丝毫苦涩与砂感，咸味纯净而柔和。
他忍不住又试了一次。
这一次，他彻底沉默。
瓦日勒尝过之后，神情也变得严肃起来。
“这盐，比草原上最好的盐还细。”
拓跋燕回望着那一槽洁白盐晶。
她忽然意识到，盐与糖并非奢侈之物，而是关乎民生根本的日常所需。
若品质提升，若产量稳定，那影响的，绝不仅是贵族的餐桌。
她缓缓转头，看向萧宁。
“连盐与糖，你都亲自参与？”
萧宁神情平静。
“百姓每日所食，不过米、盐、菜。若盐苦糖杂，生活便多一分艰难。”
他说得云淡风轻。
可在场几人却清楚，这背后意味着什么。
军工震慑外敌。
农具稳固产量。
精盐细糖改善民生。
这不是零散的发明，而是一整套对国家根基的重塑。
也切那长长吐出一口气。
“我原以为，大尧强在兵。”
“如今才明白，是强在细处。”
达姆哈苦笑摇头。
“连盐都能做到这般地步，还有什么是做不到的。”
拓跋燕回没有再多言。
她只是再次望向那一锅翻滚的糖液与那一槽洁白盐晶，心中生出一种前所未有的震撼。
几人继续前行，终于到了前方那一片半开放的工坊。
数个宽大的石池整齐排列，其间有人来回忙碌，木槌击打声此起彼伏，却不似军工区那般沉重，反而带着一种节奏分明的清脆。
拓跋燕回抬头望去。
只见一侧木架上，整齐悬挂着一张张白色纸页，在阳光下随风轻轻摆动。
那纸色洁白，纤维细密，远比她印象中的黄麻粗纸要细腻得多。
“这是……造纸坊？”
她低声问道。
萧宁点了点头。
“改良纸法。”
几人走近。
一名匠人正将打好的纸浆均匀铺在细密竹帘之上，动作熟练，浆水流淌间厚薄极为均匀。
旁边另有匠人将已成型的纸页轻轻揭下，压平晾晒。
也切那忍不住伸手取下一张已干的纸。
指尖触感柔韧，却不粗糙。
他轻轻一抖。
纸面平整，没有明显的纤维结块。
“这纸，比京城最好的贡纸还要细。”
他声音不自觉低了几分。
达姆哈也上前摸了摸。
“薄，却不易破。”
瓦日勒仔细观察纸面