五月底。
精武学院除留院的两卫外，其余人陆续离开京师。
至于他们去了何处，担任何职，换了什么名字，只有小万历、英国公、沈念三人知晓。
与此同时，精武学院开启了新一届纳新。
此次人数限制在五百人以内，仍是从现有兵卒中挑选，择优择强，为国储备将才。
赵士祯研发的掣电铳，在小万里观摩恩准后，陆续发往边境，令李成梁、戚继光等边帅试用，提改良建议，待彻底改良完毕，此火器便能量产。
小万历对火器营非常舍得花钱，满朝文武也愿在这方面投入。
毕竟，火器是克制北方骑兵最强大的武器，决定着大明的腰杆到底有多硬。
……
六月初三，京师的天气越来越热。
就在朝政正呈井然有序之态时，内阁首辅张居正病倒了！
张居正上疏请病假称：“臣自入夏以来，因体弱过劳，内伤气血，外冒盛暑，以致积热伏于肠胃，流为下部热症……此病非药饵能疗，惟澄心息虑，谢事静摄，庶或可痊。”
所谓“下部热症”，就是痔疮。
小万历知晓后，立即派遣四名御医前往张府诊视，又命宦官送去猪羊菜酒，他以为张居正的病情并不严重，还传口谕称：慎加调摄，不妨兼理阁务。
此话，其实就是客气客气，表达对张居正的倚重。
不过当下的张居正根本没有体力前往内阁办公，托殷正茂解释后，才算请下了病假。
沈念知晓张居正生病后，也特地看望了张居正。
他心中明白，张居正表面上是因下部热症，实际上是积劳成疾以及服用“房中药”太多所致。
张居正任入阁之后，政务繁忙，为解压便热衷上了房中术。
当女色将其身体掏空后，便不得不使用房中药。
房中药，一方面让张居正精力更盛，另一方面也让他更沉迷于女色，不能自拔。
渐渐的，元气大损，难以自复。
沈念从一些小道消息中得知，张居正常年服房中药，他的管家游七和边帅戚继光曾多次为其送美姬，另外就连曾经的兵部尚书谭纶，也为张居正传授过房中术。
如今的张居正，身体虚弱，根本原因是常服房中药中了慢性毒。
当下，京师九成官员都有姬妾，张居正此举算不得违制。
沈念是张居正的学生，无法劝说“房中药有毒，不可纵欲过度”，不过沈念倒是让殷正茂私下提醒张居正，可惜效果一般。
张居正在内阁辛劳一日后，服房中药、纵情女色，已成为其日常习惯。
沈念很无奈。
感觉自己无力改变张居正的寿命，此刻的张居正，已然是强弩之末。
即使李时珍此刻为他诊病，也已无力回天。
……
三日后，张居正仍躺在病榻上。
小万历再次派遣司礼监太监探视病情，赏赐银八宝四十两，甜食一盒，干点心一盒，且问询张居正何时能回阁。
张居正称“再假五六日，俟身体渐复，便可趋赴阙庭”。
这几日，内阁完全由殷正茂与申时行主事。
六十九岁的殷正茂在今年也体弱了一些，有时坐在椅子上就睡着了，记性也变差了，但脾气依如往昔那般刚烈。
……
六月十二日，清晨。
病情稍愈的张居正重返内阁办公并在第二日参加了小万历的日讲课。
沈念看到张居正脸色苍白，明显能感觉到后者身体又虚弱了一些，但他目前也无计可施。
……
六月十七日，四更天。
沈念拿着阿吉递给他的今日小报，坐上了奔赴内阁值房的马车。
目前，沈念获取民间情报的来源主要有两个，一个是管家阿吉，另一个是中书舍人王嘉。
夏季天亮极早，外加马车又开着窗，沈念便在马车内翻阅起小报。
不多时，沈念翻阅到了一条他甚感兴趣的消息。
标题是：“楚滨先生昨日纳二房，与工科给事中刘炫成连襟。”
楚滨先生，不是某位名人雅士，而是张居正家中的管家：游七。
游七，今年四十岁出头，与张居正是同乡，已跟张居正二十余年，乃是张居正的心腹，据说当年驱逐高拱时，就是他与冯保连的线。
有官员私下说：其善伺主喜怒，而窃其权，缙绅皆争事以兄礼。
正所谓：宰相门前七品官。
因张居正信任游七，诸多事情都交给他去办，故而很多官员都会巴结游七，见他都称呼他的名号：楚滨先生。
小报所写，游七的二房，不但是工科给事中刘炫之妻的妹妹，还生于官宦之家。
试想。
一名官宦之家的女儿，当朝科官的妻妹，竟要去做一个家奴的妾。
那只有一种可能：攀附张居正。
沈念多次见过游七，后者瘦瘦高高，见他先躬身弯腰，后露出笑容，看上去非常随和。
但实际上，当他面对其他低级官员，俨然如官老爷，往往代张居正发话。
沈念知晓，张居正的一些房中药便是游七所献，诸多女姬也是游七所安排，另外游七还瞒着张居正做了某些见不得人的事情。
因张居正用得着他，对他非常信任，故而并不知后者背着他还做了什么事情。
沈念准备查一查游七，找到后者违背法令的证据后，交给张居正，让张居正不得不将其赶出张宅，然后再委宛劝诫张居正少沾女色。
如此，张居正的寿命或许还能延长一些。
即使不能延长，也可免于他身死后，有人用“游七的罪行”攻击张居正，沈念是绝不愿看到张居正死后，名声尽毁的。
“阿吉，进来！”沈念喊道。
陪马夫一