杨博起抬眼看去，只见院中槐树下已摆开一张方桌，几样精致的菜肴并一壶酒已然摆好。
他心中感动，却摇头道：“诸位的心意，咱家心领了。只是咱家刚回宫，诸事未定，这酒宴就免了。待日后安定些，再与诸位一醉方休。”
众人虽有些失望，但也理解。杨博起示意大家各自落座，自己也坐在主位，仔细询问起他离京这段时日，御马监与内官监的情况。
孙猛立刻收敛了笑容，有些愤愤地道：“掌印，您不在，咱们御马监可没少受气！东厂那帮孙子，变着法地找茬！”
“前些日子，咱们从西山牧场新进了一批上好的战马，按例要分拨一部分给神机营操练。”
“东厂的人非说手续不全，硬是扣着不批，耽搁了好几天，差点误了事！后来还是高公公那边打了招呼，才勉强放行。”
“还有，咱们下头几个负责采买草料的管事，莫名其妙就被东厂的人带走问话，说是涉及什么私贩案，关了几天，也没问出个所以然，最后还是放了，可人也吓得不轻！”
李有才也苦着脸接口：“我们内官监这边也一样。东厂最近查各处用度查得紧，鸡蛋里挑骨头。”
“咱家手底下有个掌库，不过是账目上有一笔银子对不上，晚报了半日，就被东厂的人揪住不放，说他贪墨，要拿人！”
“幸亏咱家及时去找了刘公公说情，又补足了账目，才把人保下来。可经此一吓，那掌库病了好几日。刘公公……唉，如今是越发不好说话了。”
杨博起静静听着，刘瑾动作倒是快，看来皇后和太子早就吹了“耳边风”，而且已经起了作用。
“刘瑾与我，”杨博起缓缓开口，“说起来，之前也算有些交情。扳倒魏恒时，他也曾暗中出过力。如今他执掌东厂，位高权重，按理说，不该如此刻意刁难才是。”
他顿了顿，目光扫过众人：“他怕的，不是我杨博起这个人，而是怕我此番立功回朝，圣眷更隆。”
“他这是未雨绸缪，先下手敲打，也是在试探皇上的态度，试探我的底线。”
孙猛瞪眼：“那咱们就任由他欺负不成？”
“自然不是。”杨博起摇头，语气转冷，“但眼下不宜与他正面冲突。东厂势大，爪牙遍布，我们若硬碰，正中其下怀。”
“皇上虽然信重我，但也需平衡宫内各方势力。此时与刘瑾撕破脸，得不偿失。”
他看着孙猛和李有才：“传我的话下去，御马监、内官监上下，近期行事需加倍谨慎，账目、人事、往来，务必清清楚楚，不留任何把柄。”
“对东厂的人，面上客气些，他们要查什么，只要不过分，配合便是。”
“但若涉及核心事务，或明显是故意刁难，立刻报我知道，我自会处置。”
孙猛和李有才对视一眼，虽然心有不甘，但知道杨博起所言是眼下最稳妥的策略，齐声应道：“是，谨遵掌印吩咐。”
又交代了些日常事务，杨博起便让众人散去，各司其职。
他独自在衙署内坐了片刻，将今日入宫后的种种在脑中过了一遍，尤其仔细思量了太子提议他去司礼监的用意，以及刘瑾可能的后手。
看来，与刘瑾的“叙旧”，得提前了。
起身整理了一下衣袍，杨博起走出御马监。
刚出衙门不远，绕过一处宫墙拐角，便见一行人从前头走来。
为首者身着绯红色蟒袍，面白无须，眉眼细长，唇角习惯性地带着一丝似笑非笑的弧度，正是东厂提督太监刘瑾。
真是想什么来什么，杨博起心中暗道，面上却已浮起笑容，快步迎上，躬身行礼：“刘公公安好。咱家正想着改日去拜会公公，没想到在此巧遇。”
刘瑾停下脚步，细长的眼睛在杨博起身上转了一圈，也笑了起来，声音有些尖细：“哟，这不是咱们的杨公公吗？北疆风沙苦寒，杨公公瞧着倒是更见精神了，果然是立了大功，气度都不一样了。”
“刘公公说笑了。”杨博起态度谦和，“咱家不过是侥幸办成了差事，全赖皇上信任，将士用命。比不得刘公公务繁忙，为皇上分忧，震慑宵小，那才是真正的劳苦功高。”
“呵呵，杨公公这张嘴，是越发会说话了。”刘瑾皮笑肉不笑，“听说今日皇上在金殿上对杨公公大加褒奖，连太子殿下都提议让杨公公入司礼监，协理政务，真是年轻有为，前途无量啊。”
果然如此。
杨博起心中冷笑，脸上却露出惶恐之色，连连摆手：“刘公公切莫取笑。太子殿下那是抬爱，咱家何德何能，敢窥伺司礼监要职？皇上也并未应允。”
“咱家自知才疏学浅，能办好御马监这一亩三分地，为皇上管好马政，已是万幸，岂敢有其他非分之想？”
他向前凑近半步，压低了声音，语气显得推心置腹：“不瞒刘公公，今日太子殿下提及此事，咱家是吓得一身冷汗。”
“司礼监是何等要害之地？刘公公您是司礼监秉笔，执掌东厂，威仪赫赫，尚且如履薄冰，咱家一个后进，岂敢僭越？这分明是有人想将咱家架在火上烤啊！”
“咱家别无所求，只愿办好皇上交代的差事，安安分分，不招惹是非。日后，还需刘公公多多提点才是。”
刘瑾眯着眼，仔细打量着杨博起的表情，只见杨博起神情恳切，目光坦然，看不出半点虚假。
片刻，刘瑾才呵呵一笑，拍了拍杨博起的肩膀：“杨公公过谦了。你年轻有为，又得圣心，将来前途自然不可限量。什么提点不提点的，咱们都是为皇上办事，