一刻钟后。
林川提着满满当当的菜篮子，终于杀出了重围。
他擦了擦额头的汗，正准备往官舍方向走，前面忽然横出来一个人影。
“这位大人，请留步。”
林川脚步一顿，抬头看去。
拦路的是个三十几岁的中年人，穿着一身不起眼的绸缎袍子，手指修长，虎口处有一层薄薄的老茧。
“有事？”林川不着痕迹地退了半步，保持在一个安全的防御距离。
“在下姓耿，是个做布料生意的行商。”
耿清拱了拱手，脸上挂着商贾特有的和气笑容：“初来乍到，见这江浦县繁华异常，心中好奇，方才见百姓对大人如此爱戴，想必您就是那位传闻中的林主簿吧？”
林川上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“传闻？传闻我可是个顶撞上司、被发配去看仓库的倒霉蛋，阁下找我这个倒霉蛋，就不怕沾了晦气？”
耿清一愣，随即大笑：“生意人，只信眼见为实，大人若是倒霉蛋，那这满城的百姓岂不都瞎了眼？”
“这边请，在下想请大人喝杯茶，顺便讨教一下这江浦的生意经。”
林川看了一眼天色，又看了一眼耿清，略一思索，点了点头：“茶就不喝了，还要回去做饭，边走边聊吧。”
……
夕阳将两人的影子拉得很长。
“耿掌柜想问什么？”林川提着菜篮子，步履轻快。
“在下走南闯北，去过不少县城，大多是苛捐杂税多如牛毛，衙役吃拿卡要如同吸血。”
耿清跟在身旁，语气看似随意，实则暗藏机锋：“但这江浦县，商税透明，市集规范，就连地痞流氓都绝迹了，在下很好奇，林大人是用什么法子，把这帮贪婪的吏卒管得服服帖帖的？”
“利益。”
林川吐出两个字，简洁得令人发指。
“利益？”
“以前衙役刮地皮，是因为俸禄太低，养不活一家老小，所以我定了规矩，市集收上来的管理费，拿出一部分作为‘绩效奖金’。”
林川随手指了指远处正在巡逻的一队弓兵：“看到没？只要他们负责的片区没有偷盗、没有纠纷、商户满意度高，月底就能多拿一两银子，一两银子，足够他们挺直腰杆做人，谁还愿意去干那种被人戳脊梁骨的烂事？”
耿清听得瞳孔微缩。
绩效奖金？满意度？
这些新鲜词儿他闻所未闻，但细细一琢磨，却又暗合人性，精妙无比。
这就是典型的“高薪养廉”，但这笔钱不是朝廷出的，而是从商业繁荣的红利里分出来的。
羊毛出在猪身上，让狗来买单。
高！实在是高！
“林大人大才！”
耿清由衷地赞叹了一句，随即话锋一转，抛出了那个最致命的问题：“既然林大人有如此经天纬地之才，又有这般实打实的政绩……为何至今还只是个九品主簿？甚至……”
他停下脚步，目光灼灼地盯着林川：“甚至连这满城的繁华，在朝廷的功劳簿上，都成了别人的名字？”
空气仿佛凝固了一瞬。
这是一个送命题。
若是林川抱怨，那就是心怀怨望；
若是林川沉默，那就是懦弱无能。
林川停下脚步，转过身，看着这个自称“布商”的中年人。
他笑了。
笑得有些无奈，又有些通透。
“耿掌柜，你看这县衙的屋檐。”
林川指了指不远处那高耸的飞檐斗拱：“瓦片挡了雨，功劳是柱子的；柱子撑了天，功劳是地基的，而在屋檐下站久了的人，都知道一个道理。”
“什么道理？”
“矮子别想抢高个子的伞，容易被踩死。”
林川淡淡道：“有些事，百姓心里有杆秤，这就够了，至于朝廷的功劳簿……那是写给上面人看的，与我何干？”
耿清心头巨震。
好一个“百姓心里有杆秤”！
这哪里是一个九品小官的格局？简直就是国士之风！
耿清深吸一口气，再次拱手：“受教了，林大人这份心胸，在下佩服。”
林川回了一礼，目光在耿清的手上停留了一瞬。
那是一双修长有力的手。
但关键不在长短，而在茧子。
作为一个常年和账本打交道的人，林川很清楚，布商的手，指腹会因为常年摩挲布料而变得光滑敏感。
但这双手的茧子，在右手中指的关节处，那是常年握笔留下的。
一个常年握笔的“布商”？
再加上那股子哪怕极力收敛、却依然在不经意间流露出的审视目光。
林川心里跟明镜似的。
“这应该是上面派下来的人了！”
他在心里吹了声口哨：“看来我的运气不错，来的不是个糊涂蛋！”
但林川并没有点破。
在大明朝，有些窗户纸捅破了就是找死。
对方既然微服私访，那就是不想让人知道身份。
自己若是大咧咧地喊一声“大人”，不仅显得轻浮，搞不好还会觉得打对方脸。
于是，林川脸上的笑容更加真诚了几分，就像是完全没看出来一样。
“耿掌柜过奖了。”
林川提了提手里的菜篮子：“时候不早了，我就不陪耿掌柜闲聊了。”
耿清点了点头，意味深长地说道：“林大人慢走，今日一席话，让在下对江浦县信心倍增，这生意，在下是做定了，过几日，或许会有一笔‘大买卖’要在县里铺开。”
这“大买卖”指的是什么，两人心照不宣。
林川闻言，脚下一顿，转过头，看着耿清，眼神清澈见底：“那我就替江浦百姓谢谢耿掌柜了。”
“不过，做生意讲究个环境。”
林川指了指脚下的