刘江此时已没了边军千户的威风，泪水和泥土糊了一脸。
听到“死罪”二字，他浑身打了个激灵，猛地以头抢地。
“大人明鉴！下官何尝不知那是掉脑袋的勾当？可若有一条活路，借下官十个胆子，也不敢触碰朝廷律法啊！
“哦？细说？”林川问道。
刘江立刻抬起头，眼神里透着股子豁出去的决绝，话匣子一开，半辈子的辛酸便如决堤之水。
“大人可知，辽东卫所的日子，那是人过的吗？洪武朝辽东驻军四万七千，一年规制用粮六十六万石，陛下圣明，推行三分守城、七分屯种，想让咱们自给自足。“
”可辽东那是啥地方？地广人稀，地里长不出庄稼，冬天的白毛风一刮，能把人的骨头缝都冻裂了，今年辽东屯田满打满算才收了七十万石，扣掉军户自个儿嚼用的、官吏的俸禄，剩下的军粮缺口足足有四成！”
刘江咬着牙，眼眶通红：“更要命的是陛下下旨，说‘今后不许转运，止令本处军人屯田自给’，圣旨写在纸上是金口玉言，落到肚子里就是清汤寡水，尤其到了冬天，苦寒之地，上哪种出那么多粮食？更何况每个军户还拖家带口的，朝廷发的粮和盐，那是按人头算的，只管当兵的一个人。”
他自嘲地笑了笑，眼角抽动：“家里的婆娘孩子怎么办？眼睁睁看着他们扎脖子饿死？大人，您没见过那些逃军，成排成排地往关内跑，抓住了就是个死，下官是他们的头儿，下官这心……它也是肉长的啊！”
“军士们守着边关，还得养家糊口，肚子饿得咕咕叫，连弓弦都拉不开，甚至有军户因缺粮而逃跑，下官是金州卫千户，看着手下的军士挨饿，看着他们驻守边关却连基本的温饱都成问题，心中焦急如焚，只能私下求粮，别无他法啊！”
林川认真听着，颇为动容。
理想很丰满，现实很骨感，朱元璋想搞个不花钱的国防体系，推行卫所制，军户世袭、闲时屯田，战时出征，可忽略了边关的一些苦寒之地的粮食产粮比不了中原地区。
辽东的黑土地还没开发，冬天真的能饿死鬼。
“除了粮，还有盐。”
刘江抹了一把脸，哭诉道：“辽东不产盐，全指望山东盐司，可山东一年办大引盐十四万引，分到辽东的配额才两万引，这点盐，别说腌菜鞣皮，连兄弟们喝口咸汤都得数着颗粒放，辽东是边地缺盐区，官运又常年中断，大人，没盐吃，人是会浑身发软等死的！”
“所以，咱们只能找登莱卫所借命，登莱那是肥差地，二八屯种，一军授田五十亩，单产高得吓人，奇山所一年的余粮就有十五万石，海仓屯田更是冒尖。”
“而且，莱州西由场、登州福山场，那是大明的心窝子盐场，盐多得堆成山，咱们在那儿有门路，能弄到官盐的配额，也能淘换到私盐。”
林川冷笑一声：“所以你们就勾结在了一起？”
刘江急道：“大人，这不是勾结，这是求生！”
“登莱与辽东的卫所将官，大多是淮西旧部，或是随陛下起兵的宿将，大家联姻的联姻，同乡的同乡，早就成了一家人，莱州卫的同知是金州卫佥事的姻亲，登州的千户是海州的同乡，我若不跟着走，兄弟们没饭吃啊，我这千户也坐不稳，连我那冒名的老爹都保不住！”
这就是大明版的大院文化加地方保护主义。
大家都是老战友、老亲家，互相帮衬一把，在他们眼里那叫义气，在律法眼里那叫结党营私。
刘江说到激动处，手舞足蹈，满脸悲愤：“还有那官办的海运，低效得让人心寒！登辽海道是主航道，可官船出海，风险高得吓人，冬季北风一刮，失事率足有三成。流程更慢，户部批文、山东调拨、登州起运、辽东验收，一套流程跑三个月，等官粮运到，军士们坟头的草都长出来了！”
“去年辽东都司三次奏报‘海运粮船逾期，军士缺食’，可朝廷运力就那五十来艘船，填不上一半的窟窿，这时候，还得靠咱们自家的军船。”
刘江眼里闪过一丝自傲：“登州到金州，不过一百二十海里，顺风一日一夜即达，比漕运快了十倍，咱们的军船配着火器，伪装成巡逻哨船，假借协防军需的名义，谁敢查？谁能查？咱们这就是在会操的路上顺便带点盐巴粮食，保命的买卖！”
“朝廷的开中法本是好意，可商人嫌辽东路远风险大，根本不愿去，最后还是登莱的军官们，借着代商纳粮的名头，用卫所余粮换盐引，把盐弄到辽东换粮，这中间的润笔，大多都填了手下军户的肚子，大人，下官真的没想贪墨！”
林川静静听着，不得不说，刘江这一套制度性腐败的逻辑自洽得厉害。
官办物流太垃圾，只能走个人众筹非法集资的灰色海道。
在生存压力面前，法律的尊严确实显得有些苍白。
见林川不说话，刘江伏在地上，声音逐渐低落，带着哀求：
“走私之中，确实有畜生借机敛财，可下官不是！我们走私，是为了让登莱的军户能带点私货补贴家用，是为了让辽东的军户能拿皮毛换口盐吃，这是咱们这些守边军户的一条活路啊……”
“下官走私，一为填补粮盐缺口，不误边防，二为保全家父性命，求大人明察，下官对大明的忠心，天地可鉴！若能饶下官一命，下官愿为大人赴汤蹈火，死而无憾！”
大牢里陷入长久的沉默。
林川看着这个满身狼藉的千户，思绪疯狂飞卷。
这就是大明朝最真实也最残酷的基层