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从她坐上那班飞机，不，从她收到录取通知书，甚至更早——从清明前那束鸢尾花出现在父母墓前，从那个瑞士银行保险柜被挖出，从二十一年前那场满月宴开始……
这一切，都在这个男人的掌控之中。
“你……”沈随安的声音在抖，“你早就知道我是谁？”
“是。”布莱特·霍华德点头，眼神坦诚，“我知道你的父母，知道你被李家收养，知道你姐姐的事，也知道……你今年会来瑞桥。”
“为什么？”沈随安握紧拳头，指甲嵌进掌心，疼痛让她保持清醒，“为什么要这样接近我？那个保险柜，那束花，还有……飞机上的偶遇，都是你安排的，对吗？”
“花是我父亲放的。”布莱特纠正道，语气温和但不容置疑，“保险柜也是他留的。至于飞机上的‘偶遇’……”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛看着她，眼神复杂：“是，是我安排的。我想在你正式踏入伦敦之前，先见你一面。以一个普通人的身份，而不是以霍华德家族继承人的身份。”
“为什么？”沈随安重复，声音提高了些，“霍华德先生，我和你，和霍华德家族，到底有什么关系？我父母和你们，又是什么关系？”
布莱特沉默了几秒。窗外，雨更大了，敲打着车窗，噼啪作响。车厢里很安静，安静得能听见彼此的呼吸声。
“沈小姐，”他最终开口，声音很轻，但每个字都清晰，“二十一年前，你满月那天，我父亲，马克斯·霍华德，参加了你的满月宴。他和你父亲沈青山，是朋友，也是合作伙伴。”
他顿了顿，继续道：“那场车祸……不是意外。”
沈随安的心脏像被狠狠攥住，呼吸停滞了。
“你说……什么？”
“那场车祸，不是意外。”布莱特看着她，灰蓝色的眼睛里有一丝不易察觉的痛楚，“是有人动了手脚。而我父亲，在车祸前一个月，察觉到了危险。所以他留下了那个保险柜，留下了那封信，也留下了……保护你的承诺。”
沈随安浑身发抖，眼泪毫无预兆地涌出来。
不是意外。
二十一年了，所有人都告诉她，那是意外。车辆故障，雨天路滑，一场不幸的悲剧。
可现在，这个男人告诉她，不是意外。
是谋杀。
“谁……”她声音破碎，“是谁干的？”
“我还在查。”布莱特的声音低沉下来，“但可以肯定，和霍华德家族内部的争斗有关。有人不希望我父亲和你父亲的合作继续，所以……用了最极端的方式。”
他伸出手，递给她一块手帕。很简单的白色亚麻手帕，一角绣着小小的鸢尾花。
沈随安没接，只是看着他，眼泪不停往下掉。
“为什么现在才告诉我？”她哽咽道，“为什么二十一年，从来没有人告诉我真相？为什么你父亲明明知道，却从不出现？为什么……”
“因为他也在查。”布莱特打断她，眼神坚定，“沈小姐，我父亲这二十一年，没有一天放弃追查真相。但他面对的敌人太强大，他需要时间，需要证据。而你的安全，是他最优先考虑的。所以他才把你托付给李家，让李家保护你长大。”
他顿了顿，补充道：“至于现在告诉你……是因为时候到了。你来了伦敦，来到了霍华德家族的地盘。有些事，瞒不住，也不该瞒。你有权利知道真相，也有权利……选择如何面对。”
沈随安看着他，看着这个在飞机上温和开导她的男人，看着这个此刻冷静揭开残酷真相的男人。
他到底是谁？是敌人，还是盟友？是揭开伤疤的刽子手，还是带来真相的信使？
“那个保险柜里，”她最终问，声音沙哑，“是什么？”
“一些证据，一些……能保护你的东西。”布莱特没有回避，“等你安顿好了，我父亲会亲自交给你。但在那之前，沈小姐，请你相信——霍华德家族，至少我父亲和我，对你没有恶意。我们只是想……弥补当年的过失，保护你，就像你父亲当年保护我父亲那样。”
“保护？”沈随安苦笑，“用隐瞒，用监视，用这种……掌控一切的方式保护？”
“对不起。”布莱特垂下眼，声音里有一丝真实的愧疚，“我知道这种方式让你不舒服。但沈小姐，伦敦不比燕城，这里的水很深。在你适应之前，在你了解真相之前，这是我能想到的，最安全的保护方式。”
他说着，重新抬眼看她，灰蓝色的眼睛里是坦诚，也是请求。
“给我一个机会，沈小姐。让我证明，霍华德家族，不全是冷血无情的商人。至少我父亲和我，还记得恩情，还记得……承诺。”
沈随安看着他的眼睛，许久，许久。
然后，她接过那块手帕，擦掉眼泪。
“霍华德先生，”她开口，声音平稳了些，“我需要时间消化。在我做出决定之前，请你……不要再安排这样的‘偶遇’，也不要再派人跟着我。我想像一个普通留学生一样，在伦敦生活，学习。”
布莱特点头：“好，我答应你。但请你收下这个。”
他递过来一张名片，很简单，只有名字和一串电话号码。
“这是我的私人号码，24小时开机。如果你遇到任何麻烦，任何困惑，随时打给我。我会第一时间出现。”
沈随安接过名片，握在手里，冰凉的质感。
“现在，”布莱特按下通话键，对司机说，“送沈小姐去瑞桥。直接到宿舍楼下。”
“是，先生。”
车子启动，驶入伦敦的雨幕。窗外的街景飞快后退