要的是，她本人极其聪慧，手段高明，年轻时曾辅助马克斯开拓亚洲市场，是真正的贤内助。
马克西米利安最忌惮的，除了马克斯，就是她。
“天桂，你误会了。”马克西米利安勉强笑道，“我只是为家族考虑……”
“家族？”刘天桂打断他，声音冷了下来，“马克西米利安，你真的在乎家族吗？你在乎的，只有权力，只有钱。当年你为了亚洲业务，勾结刘鑫，害死沈青山夫妇，害我大哥蒙羞，害我刘家背上污名。这笔账，我还没跟你算，你倒先跳出来了。”
她顿了顿，环视在座所有董事，一字一句，用流利的英文说：
“今天，我代表我自己，也代表我身后的刘家，明确表态：沈青山夫妇的案子，必须查清楚。沈随安那孩子，我认定了。谁跟她过不去，就是跟我过不去，跟刘家过不去。至于霍华德家族内部的蛀虫……”
她的目光落在马克西米利安身上，像淬了毒的针：
“一个都别想跑。”
会议室里鸦雀无声。连呼吸声都听不见了。
所有人都被刘天桂的气势镇住了。这个常年深居简出、坐在轮椅上的女人，此刻像一头觉醒的母狮，护着她的领地，和她在意的人。
马克西米利安的脸色由青转白，由白转红，最后，狠狠一拍桌子：“刘天桂！你别太过分！这里是霍华德家族，不是刘家！轮不到你指手画脚！”
“哦？”刘天桂挑眉，笑了，笑容温柔，但眼底一片冰冷，“那你试试看，动那孩子一下。看看是你先死，还是我先死。”
赤裸裸的威胁。
但没人敢当这是玩笑。刘天桂说到做到，当年她为了马克斯，能跟整个刘家决裂，现在为了沈随安，她什么都做得出来。
马克西米利安气得浑身发抖，但说不出一句话。
马克斯看着妻子，灰蓝色的眼睛里，有骄傲，有感激，还有深深的愧疚。他伸手，轻轻握住妻子的手，很用力。
布莱特也站起来，走到母亲身边，握住她的另一只手。
一家三口，并肩而立，像一道坚不可摧的墙。
沉默。漫长的沉默。
然后，一个年长的董事，家族旁支的元老，缓缓开口：“我支持马克斯。霍华德家族，不能永远活在阴影里。真相，必须查清。”
有了第一个，就有第二个，第三个。
“我也支持。天桂说得对，沈家对霍华德家有恩，我们不能忘恩负义。”
“查吧。清者自清，浊者自浊。”
“马克西米利安，如果你心里没鬼，怕什么调查？”
支持马克西米利安的董事，越来越少。最后，只剩下两三个死忠，但也脸色灰白，不敢再说话。
胜负已分。
马克西米利安盯着马克斯一家，又看看那些倒戈的董事，最后，从牙缝里挤出一句话：“好，好，你们狠。但别以为这就赢了。我们走着瞧。”
他说完，摔门而去。剩下的几个死忠，也跟着灰溜溜离开。
会议室里恢复了安静。
刘天桂松开丈夫和儿子的手，靠回轮椅，脸色有些苍白，显然刚才那番对峙，耗费了她太多精力。
“天桂，你还好吗？”马克斯担忧地问。
“没事，老毛病了。”刘天桂摆摆手，看向在座的董事，声音温和下来，“谢谢各位的支持。霍华德家族能有今天，离不开各位的付出。今天的事，希望各位保密，不要外传。至于调查，马克斯和布莱特会处理，不会影响集团正常运营。请大家放心。”
这话说得漂亮，既安抚了人心，也明确了界限。
董事们纷纷表态支持，然后陆续离开。最后，会议室里只剩下马克斯一家三口。
门关上，刘天桂紧绷的背脊，终于放松下来。她靠在轮椅里，闭上眼睛，长出了一口气。
“妈，您不该来的。”布莱特蹲下身，握住母亲的手，“医生说了，您不能激动。”
“我不来，你和你爸，镇得住那群老狐狸吗？”刘天桂睁开眼，看着儿子，眼神温柔，“尤其是马克西米利安，他盯着董事长位置多少年了，这次抓到把柄，怎么会轻易放手。”
“可您的身体……”
“死不了。”刘天桂笑了，抬手摸摸儿子的脸，“布莱特，妈这辈子，最骄傲的，就是有你和你爸。但最愧疚的，是当年没能保护好沈家。现在有机会弥补，妈就是拼了这条命，也要护着那孩子周全。”
马克斯握住妻子的手，声音哽咽：“天桂，对不起……当年是我没用，连累了你，也连累了沈家……”
“都过去了。”刘天桂摇头，看向丈夫，眼神温柔而坚定，“马克斯，我们是一家人。有难一起扛，有债一起还。现在，我们还有机会弥补。所以，别再说对不起。往前看，把该做的事，做好。”
马克斯用力点头，眼泪掉下来。
布莱特看着父母，心里某个地方，又酸又暖。
这就是他的家。不完美，有裂痕，有伤痛，但永远在互相支撑，互相守护。
而现在，这个家，多了一个人。
一个需要他们守护，也值得他们守护的人。
“对了，”刘天桂想起什么，看向儿子，“随安那孩子呢？在哪儿？我想见见她。”
“在学校，我安排人保护着，很安全。”布莱特说，“您现在要见她吗？我让人接她过来。”
“不用，别吓着她。”刘天桂摇头，“明天吧。明天我去学校看看她，顺便……跟她聊聊她妈妈。婉君那孩子，我最喜欢了，温柔，善良，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。”
她说着，眼眶红了：“如果她还活着，看到