工部任郎中，为人方正持重。此刻被父母一左一右围着，手中那封刚从楚州快马递来的家书，竟有些不知从何念起。
他清了清嗓子，展开信笺。
“父亲大人、母亲大人膝下：敬禀者，女儿在楚州一切安好，勿念。骁儿已于前些日前受封镇南王，择日进京朝贺。途经淮州，约五日后抵京。骁儿自幼在外祖膝下承欢，每念及慈颜，辄思亲不已。此番进京，定当晨昏定省，以解二老悬望……”
“这孩子，还写‘晨昏定省’呢。”苏老夫人听到这里，眼眶已经湿了，“他小时候来京城，才那么高一点，话还说不利索，调皮的很。一转眼，都封王了……”
她说着，声音哽咽，忙用帕子按住眼角。
苏蕴没有说话，只是把信从儿子手里接过来，凑近灯下，一个字一个字地看。他眼神已不大好，信上的字迹端正工整，是楚骁亲笔——他认得外孙的字。小时候那笔字写得像狗爬，被自己按在书案前，一笔一划地教。如今这字迹端正里透着锋芒，已是一方诸侯的气度了。
“瘦了。”苏蕴看着信，忽然说。
苏明礼一愣：“父亲如何得知？”
“字。”苏蕴点了点信纸，“他小时候写字，横平竖直，用力匀称。这几个‘王’字的最后一横，收笔微微上挑，是少年意气。可现在——”他顿了顿，手指抚过那几个墨字，“这勾连处有些虚，看来女儿在那很累啊”
苏老夫人听了，赶紧文：“这孩子，这孩子怎么也不说……”
“母亲莫急，”苏明礼连忙宽慰，“骁儿马上到了，到时候我们见面问不就好了。”
“他如今是王爷了。”苏蕴将信纸小心折起，放入怀中，贴心的位置。他的声音平静，但颤抖的指尖出卖了他，“是楚州二十万大军的统帅，是踏平圣山、收服草原的英雄。不是当年那个在院子里追蛐蛐、摔破了膝盖就哭鼻子的小外孙了。”
顿了顿，老人望向窗外，声音轻得像叹息：“可在我这里，他永远都是。”
堂中静了片刻。
苏明礼的妻子刘氏悄悄进来，在丈夫耳边低语几句。苏明礼点头，转向父母：“父亲，母亲，骁儿入京后按例要先去见皇帝，咱们府上也可辟一处书房……”
“议事的事不急。”苏老夫人却摆了摆手，她的情绪已渐渐平复，眼中泪痕犹在，语气却恢复了当家主母的从容，“他刚到京，人困马乏，先让他好好歇一觉，吃顿热乎的。他小时候最爱吃咱们府上的樱桃肉和蟹粉狮子头，我得提前让厨房备着。对了，还有他爱喝的杏仁茶，要现磨的，不能搁隔夜的杏仁霜……”
她絮絮叨叨地吩咐起来，刘氏连忙记下。
苏蕴站在窗边，听着老妻念叨那些琐碎至极的吃食，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
他想起很多年前，女儿苏晚晴最后一次回京省亲。
苏蕴轻轻叹了口气，将怀中的信按了按。
爹娘会替你好好看看他。
四更鼓响，苏府的灯火渐渐暗了。
老夫妇被劝回后堂歇息，却谁也睡不着。苏老夫人躺在床上，翻来覆去，忽然轻声问：
“老头子，你说…… 骁儿如今，长成什么模样了？”
苏老夫人轻声开口，语气里藏着掩不住的牵挂。
苏蕴闭着眼，指尖微微蜷缩，声音平静却带着一丝不易察觉的涩意：“个子定然很高了，想来，比他父亲当年还要挺拔几分。他武功盖世，筋骨强健，身板绝不会差。相貌随了晚晴，眉眼清俊英挺，自带一股锐气。小时候便是个玉雪可爱的孩子，粉雕玉琢，惹人疼惜……”
他顿了顿，喉间微哽，艰难地勾勒着那个自小分离、却早已名动天下的青年。
如今的楚骁，早已不是他记忆里那个需要护在怀中的稚子。
“而今的他，早已不是当年那个懵懂孩童。他坐镇楚州，统领三军，威名早已传遍九州四海，天下无人不知镇南王的名号。”
苏蕴缓缓吐气，语气里掺着几分骄傲，又有几分心疼，“想来…… 定是威风凛凛，气吞山河。”
苏老夫人沉默许久，鼻尖微微发酸，终是轻轻应了一声。
“威风就好……” 她低声重复，声音里带着淡淡的鼻音，眼底泛着湿意，“威风了，便再也没人敢欺负他了。”
窗外月色如水，照着两鬓如霜的老人，照着这座静谧的宅院，也照着千里之外官道上，那支向着帝都昼夜兼程的队伍。
五日后。
楚州王楚骁，将踏过中州的界碑。
而这座帝都的各方势力，或戒惧，或算计，或期盼，都已在这寂静的夜里，悄然张开了网。
官道上的队伍仍在行进。
八百骑如一条沉默的黑龙，贴着大地的脊背，向北，向北。
苏震策马跟在楚骁身侧，隔着半个马身的距离。他仍在适应这“明处”的位置，肩背微微绷紧，像一柄半出鞘的刀。
楚骁忽然勒住马，抬手示意队伍暂停。
“王爷？”苏震低声问。
楚骁没有回答。他抬起头，望向北方的夜空。
那里有隐约的灯火，是帝都的方向。百里之外，万家未眠。
“苏震。”他忽然开口。
“在。”
“你说，帝都现在有多少人在议论本王？”
苏震沉默片刻，眉宇间凝着几分凝重。这早已不是简单的军情情报，而是朝堂之上暗流涌动的人心算计。他略一斟酌，压低声音，字字恳切：“王爷，如今朝野上下，无人不在观望，无人不在议论。陛下、公主，还有京中那几位手握权柄的王爷，皆在暗中筹谋，等着您的动向。我楚州