……差距似乎并不遥远嘛。”
“霍夫曼博士，你告诉我，如果资金到位……多长时间，NIF能追平这个数据？”
霍夫曼的喉结剧烈地上下滚动。
仅仅三十秒前，他感觉自己和整个NIF项目都被钉在国会山的耻辱柱上煎熬，而此刻，这些议员们挑剔的眼神里，却像突然抛出了救生圈——他太熟悉这些政客的逻辑了：
如果华国当真掌握了无限能源的钥匙，此刻华盛顿该讨论的是如何体面地妥协或者投降，或者殊死一搏，而不是坐在这里质问。
但Q值1.07……这不正是所有聚变工程师最熟悉的故事开场吗？——实验堆艰难点火成功，商业化堆？那还是一个遥不可及的梦。
“五年。”
霍夫曼沙哑着嗓音开口，袖口在无意识间蹭上了杯沿的咖啡渍。
“洛珞的团队用了三年建成原型堆，但那背后是不计代价的举国投入，是工程学上的奇迹，要真正追平他们这二十小时的持续燃烧记录……”
他猛地抬起头，灰蓝色的眼珠里爆发出孤注一掷的精光，身体微微前倾：
“如果议会能批准将NIF年度预算再提高一倍！并且授权我们调用劳伦斯利弗莫尔国家实验室的全部超算资源进行模拟——五年！五年内，NIF就能点燃持续燃烧一百小时的聚变火！十年之内，我们完成商用示范堆的设计和论证！”
“十年？”
伯恩斯仿佛听到了天大的笑话，他发出一声尖锐的嗤笑，粗暴地挥手打翻了霍夫曼的方案文件：
“俄国佬那些破旧的托卡马克玩具重建也用不了这么久！霍夫曼，你给我听清楚了——”
他肥胖的身躯极具压迫感地前倾，几乎将脸凑到霍夫曼惨白的面前：
“只给你七年时间！前四年，必须做到稳定燃烧二十小时！Q值必须超过1.1！后三年，完成商用示范堆的方案论证和立项！如果做不到……”
他猛地抓起桌上的水晶烟灰缸，重重顿在那份摊开的新闻稿上，烟灰洒落在洛珞新闻照片自信的脸上：
“国会将郑重建议总统先生，把你们那个昂贵的国家点火装置改成一座博物馆——一座专门用来纪念美利坚合众国是如何被一个拍电影的戏子导演愚弄到底的耻辱纪念馆！”
霍夫曼感觉自己的指甲深深嵌入了掌心，刺疼传来。
他脑海中闪过新闻镜头里洛珞那双仿佛能洞穿一切的眼睛——那眼神里蕴含的绝不是狂妄骗子的虚张声势！
可是……那个Q值1.07，就像魔鬼精心调制的美味饵食，已经牢牢钩住了整个国会山最后的、自我安慰式的幻想——美国或许在原型堆的竞赛里马失前蹄，但那能源圣杯的决定性战役，才刚刚打响？
“预算还要再加一半！”
霍夫曼的声音有些干涩，尽管他知道自己提的要求其实心里也没底，但他此刻必须尽全力去争取了。
只有他真正追平华国的数据，甚至超过，才能重新获得国会老爷们的支持，而支持就是金钱，他当前唯一的希望就是要到所有能要的资源，然后拼尽全力希望能重新赶超回去。
所以：
“外加……电网的最高优先级调度权！在实验关键阶段，我们需要的补偿电力必须得到无条件的优先保障！”
他迎着议员们冰冷的目光，一字一顿地补充道：
“华国人能举国之力押上赌注，我们为什么就不能赌一把未来？”
会议室陷入一片死寂，只有沉重的呼吸声。
议员们交换着令人难以捉摸的眼神，但最终，主导会议的那几位资深议员，在对视中看到了相同的结论——恐慌压倒了审慎，落后就要挨打的恐惧战胜了对预算失控的担忧。
华国那座冒火的“盘古堆”烧穿了他们的傲慢，也烧红了他们不惜一切代价追赶的眼珠。
首席议员面无表情地点了点头，声音冷酷的说道：
“同意，预算提升150%超算资源优先级授权，电网保障也给你，霍夫曼教授，七年后，我要看到成果，否则……”
他没有说完，但那未尽之言比任何威胁都更沉重。
“明白！先生！”
霍夫曼的声音因为激动而微微发颤，既有资源翻倍增长的喜悦，也有对未来如果失败的担忧，十分复杂。
但此刻他只有强自压下激动的喘息，坐回座位。
尘埃落定。
授权文件递到他面前，那一道道签下的名字，在惨白灯光下闪烁着权力和金钱的光芒，却也透着一股被烟雾弹迷惑后的仓惶和急于求成的不安。
一场仓促点燃的能源竞赛，正以远超科学规律的速度，被这只签字的笔推向未知的深渊。
赌桌上，筹码已推至中央。
霍夫曼博士赢了这一轮加注，但距离赌赢整个盘古堆，还差着难以想象的沟壑。
只不过，他们并不清楚，这只是他们的一厢情愿而已。
这场赌局其实在开盘前就已经分出了胜负，他们现在加的所有注，都是给对手赠送的筹码。
洛珞也没想到，他放出的Q值烟雾弹，原本只是想示敌以弱，让国际上对他们不要过分敌视，方便他们先悄然发育。
但没想到还有意外收获，居然让对手打算加大筹码，跟他们孤注一掷的对拼。
其实倒也不是国会的老爷们智商有问题，洛珞说Q值刚大于1他们就相信了，与其说他们相信了洛珞的说法，倒不如说他们是相信的客观事实。
科研发展哪有一蹴而就的可能，前一天还被你欺负的瘦弱同学，第二天来上学就壮的像头牛了？长肌肉练力量不需要时间，不需