长安，太极宫，两仪殿。
夜已深，宫灯摇曳，将李世民的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的地板上。
他独自一人站在巨大的《大唐疆域图》前，目光却并未落在山川河流之上，而是有些失焦，仿佛穿透了地图，看到了更深远、也更令人烦躁的现实。
殿内寂静无声，只有铜漏滴答，提醒着时间的流逝。然而，李世民心中的波澜，却远比这滴漏声更为汹涌。
几日前，来自龙城的详细密报，终于跨越千山万水，摆在了他的御案之上。
报告详尽描述了杨恪如何通过一场血腥彻底的清洗，几乎将关陇、山东等士族门阀在大隋的势力连根拔起，又如何以一场前所未有的“恩科”，将寒门庶族、乃至工匠、商贾中的实干之才大量提拔，填充了权力真空。
报告的最后，附上了部分大隋新科进士的名单及其授官情况。
李世民的目光，死死盯在“刘仁轨”、“苏定方”、“王君廓”、“薛万彻”、“岑文本”、“张玄素”、“刘洎”这些名字上。
这些名字，他有的依稀有些印象，是军中或地方上有些能力却不得重用的中下层官员；有的甚至完全陌生，显然是被埋没的寒微之士。
可如今，这些人，却在大隋的朝堂上，被授予了兵部郎中、中郎将、中书舍人、大理寺丞、考功司郎中等要职！
“砰！”
李世民猛地一拳砸在御案上，震得笔架晃动，墨汁溅出。他胸口剧烈起伏，一股难以言喻的怒火和……一丝连他自己都不愿承认的挫败感，交织在心头。
“逆子！好手段！好狠的手段！”他低声嘶吼，声音在空旷的大殿中回荡，带着无尽的愤懑。
他愤怒于杨恪的酷烈，上万颗人头落地，其中不乏与他大唐世家千丝万缕的联系者。他更愤怒于，杨恪竟然用这种方式，轻而易举地做到了他李世民想做，却一直无法放手去做的事情！
铲除士族，提拔寒门！
这何尝不是他李世民的抱负？自玄武门之变登基以来，他何尝不想打破世家大族对朝政的垄断，广开才路，唯才是举？
他设立文学馆，修订《氏族志》，打压山东旧族，扶持关陇新贵，无一不是朝着这个方向努力。
可是……
李世民颓然坐回龙椅，手指无力地按着太阳穴。可是，大唐不是大隋！
大隋的杨恪，可以毫无顾忌地挥起屠刀，因为他接手的是一个经过隋末大乱、士族力量已被严重削弱的烂摊子，更因为他年轻，没有那么多盘根错节的牵连和顾虑，可以行险一搏！
而他李世民的大唐呢？
他的天下，很大程度上是依靠关陇军事贵族集团的支持才得以建立的。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦……这些心腹重臣，哪一个背后没有家族的影子？山东世家如崔、卢、李、郑，虽在《氏族志》中被降等，但数百年的积淀，在地方上依然拥有巨大的影响力，门生故吏遍布朝野。
江南士族，也是安抚的对象。整个大唐的统治根基，与这些士族大家有着剪不断、理还乱的血肉联系。
若他效仿杨恪，强行铲除士族？
李世民脑海中瞬间闪过无数可怕的画面：朝堂之上，人心惶惶，政令不出太极宫；
地方州郡，豪强并起，烽烟遍地；边境守将，若与世家有旧，甚至可能倒戈相向……届时，不需要杨恪南下，大唐自己就会分崩离析！
“牵一发而动全身……朕，动不得啊！”李世民发出一声充满无奈和疲惫的长叹。这种明知弊端所在，却因掣肘太多而无法根除的痛苦，远比面对一个强大的外敌更令人煎熬。
他想起之前自己还存着“驱虎吞狼”的心思，默许甚至暗中推动一些士族势力北上给杨恪添乱。
如今看来，是何等的可笑！杨恪根本不是被狼困扰的虎，而是一头早已看清局势、准备好猎枪的猎人！
他正好借此机会，将境内的“狼”一网打尽，反而巩固了自己的统治！
而那些北上的士族势力，在杨恪的雷霆手段下，灰飞烟灭，不仅没能给大隋造成混乱，反而让那些原本在大唐不得志的寒门英才，看到了希望，纷纷北投！
此消彼长之下，大唐损失的是潜在的人才和内部的稳定因素，而大隋，却清除了积弊，注入了新鲜血液！
“朕…失策了！”李世民闭上眼，感到一阵深深的无力感。在对待士族这个问题上，他处处受制，瞻前顾后；
而杨恪，却敢想敢干，以近乎野蛮的方式，强行开辟了一条新路。这种魄力和决断，让他这个以雄才大略自诩的帝王，也不得不感到心惊和…一丝嫉妒。
“陛下，”殿外传来内侍王德小心翼翼的声音，“房大人、杜大人、李靖将军在外求见。”
李世民深吸一口气，强行压下心中的波澜，恢复了帝王的威仪：“宣。”
房玄龄、杜如晦、李靖四人鱼贯而入，他们的脸色同样凝重，显然也都得知了北方的详细情况。
“诸位爱卿，都知道了？”李世民的声音有些沙哑。
“是，陛下。”房玄龄躬身道，“杨恪此举…实乃石破天惊。大隋内部…经此一变，恐将铁板一块，皇权之集中，国力之凝聚，将达到前所未有的高度。”
杜如晦补充道：“更可虑者，其‘不拘一格，唯才是举’之策，以及那‘不和亲、不赔款、不割地，天子守国门，君王死社稷’之誓，对于天下寒门英才、边军将士，乃至有血性的百姓，吸引力巨大。长此以往，人心向背，恐生变数。”
李靖沉声道：“陛下，大隋新