定澜二年孟夏的洛阳行宫，朱红宫墙爬满了青苔。偏殿的窗棂紧闭，魏景帝赵衡正攥着份密信，手指因用力而泛白，信纸被捏出深深的褶皱。殿内弥漫着浓重的药味——自被萧烈软禁于此，他便终日以药续命，鬓发早已霜白，曾经养尊处优的脸上，只剩下挥之不去的惶惶。
“陛下，您看这信……”近侍李福全佝偻着背，眼角堆着谄媚的笑，声音却透着阴狠，“沈惊鸿这贼子，竟早在献城前就与南楚勾连，说要借北朔之手除了您，再引南楚兵复中州，自立为王呢！”
这已是李福全第七次向魏景帝进言。三日前，他受柳乘风残余党羽所托，将伪造的密信与南楚散布的流言一股脑呈了上来，添油加醋地描述着沈惊鸿如何“狼子野心”。此刻见魏景帝脸色发青，他又适时补上一句：“柳大人死前曾托奴才给您带话，说沈惊鸿最恨魏氏宗室，当年您削他兵权，他记恨至今，如今掌两万降兵，正是报仇的时机啊！”
魏景帝猛地将密信拍在案上，青瓷药碗被震得跳起，药汁泼在明黄的龙纹地毯上，晕开深色的污渍。“反了！反了！”他语无伦次地嘶吼，“朕待他不薄！当年他守虎牢关兵败，朕都没治他的罪，还封他为镇国大将军，他竟敢如此对朕！”
其实魏景帝心里清楚，当年沈惊鸿兵败是因粮草被断，而断粮的正是他宠信的柳乘风。可此刻被恐惧攫住心神，所有的理智都被抛到了脑后——他怕沈惊鸿真的会杀了自己，更怕萧烈会因沈惊鸿的“背叛”迁怒于他这个“前朝余孽”。
“陛下，不能再等了！”李福全趁热打铁，膝盖重重磕在地上，“沈惊鸿现在威望正盛，中州旧部都服他。他若真倒戈，北朔第一个要问罪的就是您！不如先发制人，传旨缉拿他的家眷，再修书给萧烈陛下，揭发他的罪状，或许还能求得宽恕！”
“缉拿家眷？”魏景帝迟疑着，指尖颤抖，“可……可没有玉玺，谁会认朕的旨意？”
“陛下忘了？您还有当年私刻的玉印啊！”李福全眼中闪过精光，“当年您怕玉玺被权臣把持，偷偷仿刻的那枚，虽不能用于国政，糊弄些中州旧部还是够的！”
魏景帝像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地扑到书柜前，从暗格里摸出枚三寸见方的玉印。印上的“魏”字刻得歪歪扭扭，是他年轻时一时兴起的玩物，此刻却被他视作最后的希望。
“笔墨！快拿笔墨！”他嘶吼着，李福全忙铺好宣纸。魏景帝握着笔，手抖得几乎握不住，墨迹在纸上拖出长长的尾巴，好不容易才写下“沈惊鸿通楚叛朔，罪该万死，着即缉拿家眷，中州旧部皆可讨之”的字样，最后哆哆嗦嗦地盖上那枚私刻的玉印。
“快……快让人把这诏谕送去陈留、东郡，那里还有柳大人的旧部！”魏景帝将伪诏塞进李福全手中，又提笔写了封“罪状书”，细数沈惊鸿的“叛迹”，“再派个亲信，把这个送给萧烈陛下，告诉他朕是被蒙蔽的，一切都是沈惊鸿的阴谋！”
李福全接过伪诏，嘴角勾起不易察觉的笑，躬身退了出去。他刚走出偏殿，就与行宫守卫撞了个满怀——那是萧烈亲派的影卫，负责监视魏景帝的一举一动。
“李公公拿着什么？”影卫队长目光如炬，伸手拦住他。
李福全吓得魂飞魄散，强笑道：“没……没什么，是陛下的药单。”
影卫队长却不相信，伸手夺过他怀中的纸卷，展开一看，脸色骤变：“大胆！竟敢伪造诏谕！”
就在此时，另一队影卫押着个鬼鬼祟祟的小太监走了过来——正是魏景帝派去给萧烈送“罪状书”的亲信，刚出洛阳城就被黑鹰的人擒获。
“带下去！”影卫队长冷喝一声，将伪诏与罪状书收好，“速报苏大人！”
洛阳刺史府内，苏瑾正对着中州舆图发愁。江北战事胶着，中州的粮草转运刻不容缓，可陈留、东郡的守将却频频传来“粮草不足”的消息，显然是心怀二意。
“大人，行宫急报！”亲卫捧着伪诏闯了进来。
苏瑾展开一看，气得猛地将茶盏摔在地上：“魏景帝昏聩至此！沈将军刚洗清冤屈，他竟又来添乱！”他指着伪诏上的私印，怒极反笑，“用这种歪歪扭扭的私刻印冒充玉玺，当中州百姓都是瞎子吗？”
“大人，李福全已招供，是柳乘风残余党羽买通了他，撺掇魏景帝作乱。”亲卫递上供词，“那亲信也招了，说魏景帝想借这封罪状书求萧烈陛下宽恕。”
“宽恕？”苏瑾冷哼一声，“他以为萧烈陛下是那么好糊弄的？即刻传令：黑鹰率影卫去沈将军府中，护住其家眷；将行宫所有近侍拿下，严查柳乘风余党；再派快马去追萧烈陛下，禀报此事！”
可终究还是迟了一步。李福全虽被擒，却已有两名柳乘风的旧部趁乱逃出洛阳，带着魏景帝的伪诏奔向陈留、东郡。
陈留太守王庆本是柳乘风的心腹，归降北朔后一直郁郁寡欢。见伪诏上盖着“魏”字玉印，又听闻沈惊鸿“通敌”，顿时来了精神：“诸位请看！这是陛下的旨意！沈惊鸿叛朔通楚，我辈身为魏臣，岂能坐视不理？”
他当即下令紧闭城门，将北朔派来的税吏关入大牢，又召集旧部：“沈惊鸿的副将张谦就在城外练兵，去把他抓来，就说他是同谋！”
东郡守将赵雷更是激进，直接率部包围了沈惊鸿旧部驻守的粮仓，谎称“奉魏景帝旨意，查抄叛将家产”，与粮仓守兵爆发冲突，当场斩杀了三名不肯开门的哨兵