了极限，“***”用光了，长矛断了七八根，人人带伤，战死四人，重伤两人。
“快，按计划，带上伤员和战死兄弟的遗体，进那个山洞！”柱子抹了把脸上的血，指向峡谷深处一个早就勘测好的隐蔽洞穴。那里有预先藏好的清水和干粮，可以躲到天亮。
同一时间，白草滩野利部营地。
冲天的火光映红了半片河滩。十几顶帐篷和堆积粮草的围栏在熊熊燃烧，空气中弥漫着焦糊的粮食味、皮毛味和血腥味。
营地中央的空地上，横七竖八躺着二十多具党项兵的尸体，大多是喉咙被割，或心口中箭，死得干净利落。仅存的十几个伤兵和负责看守辎重的辅兵，被反绑着串在一起，瑟瑟发抖地跪在火堆旁。
韩屿和石磊站在最大的那堆篝火旁，火光跳跃，映着他们冰冷的脸。
两人的黑衣上沾满了草屑和泥，石磊的弩弦上还有未干的血迹。韩屿手里的短刀，刀尖正在往下滴血。
“问清楚了。”石磊用脚踢了踢跪在最前的一个党项辅兵头目，那人吓得一哆嗦，“营地还剩大约够两百人吃十天的粮食，大部分是抢来的糜子和干肉，还有少量盐。马料不多。兵器主要是备用的弓弦、箭矢，还有他们从灵州抢来的几十把横刀，质量不错。另外，”石磊顿了顿，指向营地角落里几个用油布盖着的大木箱，“那里面，是从一个商队抢来的‘好东西’。”
韩屿走过去，用刀挑开油布。木箱里，是码放整齐的、用防潮纸包着的一捆捆……书？还有几十个大小不一的瓷瓶、木盒。他随手拿起一捆书，翻开。不是佛经，也不是诗文，而是《齐民要术》、《四时纂要》、《耒耜经》……是农书！还有《千金方》、《外台秘要》的残卷！那些瓷瓶木盒上贴着标签：淮北麦种、蜀黍（高粱）种、甚至还有一小包标注着“占城稻”的稻种！虽然很多已经发霉或生虫，但仍有部分完好！
“这是……唐代农书和药材典籍的宋初刻本？还有各地粮种？”韩屿心头一震。在这个知识被垄断、农书和良种比黄金还珍贵的时代，这一箱东西，价值远超旁边那些粮食和兵器！难怪要用油布仔细包裹。
“那商队是往兴庆府（西夏早期都城，此时还未建）给某个党项大酋送礼的，被野利狐半路劫了。他看不懂汉文，觉得没金银值钱，就扔在这儿了。”石磊解释道。
韩屿快速翻阅，又打开几个瓷瓶，捻起几粒种子仔细查看。“是真的。尤其是这占城稻……耐旱早熟，如果能在河套试种成功……”他没有说下去，但眼中的光芒已经说明一切。
“还有这个。”石磊从另一个小些的箱子里，拿出一块用丝绸包裹的铜制令牌，递给韩屿。
令牌巴掌大小，沉甸甸，正面阴刻着一只展翅的雄鹰，背面是两行契丹文。韩屿看不懂，但谢道韫教过他一些基本纹饰知识：“这是……契丹鹰军？不对，鹰的形态更古老，像是……回鹘？”
“我问了，”石磊指着那个辅兵头目，“他说这是从商队首领身上搜出来的。那商队，好像不是普通的商队，是……西域喀喇汗国（黑汗王朝）派往契丹的使团分支，伪装成了商队。这令牌是信物。”
喀喇汗国？中亚强国，信奉ysl，与于阗佛国、高昌回鹘、西夏、契丹关系错综复杂。他们的使团信物，怎么会落到野利狐手里？又怎么会和农书、粮种在一起？
韩屿隐隐感到，他们似乎卷入了一个比预想更大的旋涡。但现在没时间细究。
“粮食能带走的，全部装车！兵器、箭矢，全部带走！这些书和种子，仔细打包，一页都不能少！尸体堆到一起烧了，免得疫病。俘虏……”韩屿看向那十几个跪地求饶的辅兵伤兵。
“韩队，按规矩……”石磊做了个抹脖子的手势。这些党项兵，哪怕只是辅兵，手上也未必干净。
韩屿沉默了几秒，摇头：“不，带上。全部打晕，捆结实，堵上嘴，扔到那几辆空粮车上，用布盖严实。我们人手不够，需要苦力，也需要……一些能说话、能认路的舌头。”
“明白！”
两人立刻行动起来。石磊带人装车，韩屿则快速在营地边缘，用最后一点火药和缴获的党项人自制的、粗糙的纵火箭药混合，设置了几个简单的绊发陷阱，又故意留下一些“匆忙”撤离的痕迹，指向东南方向的群山。
做完这一切，远处已经传来了闷雷般的马蹄声。野利狐的主力，快到了。
“撤！”韩屿翻身上马（缴获的战马），石磊带着五辆装得满满当当的大车（其中两辆是“特殊货物”），以及仅存的七八个还能行动的“民夫”（从黑风峡按计划赶来的接应人员），迅速离开燃烧的营地，借着黎明前最深的黑暗，向西折返，却不是直接回新火镇，而是沿着一条干涸的古河道，向西南方向的贺兰山深处而去。
那里，有一个韩屿早就从青铜地图和唐代农书上标注得知的、隐蔽的山谷，叫“藏兵谷”，唐代曾作为屯粮点和秘密军械库。地图上标注，谷中有水，有可耕种的小片土地，还有废弃的唐代营房遗址。
那是他们计划中的第二个落脚点，也是万一新火镇失守后的退路。现在，成了他们消化战利品、审讯俘虏、并给野利狐准备下一个“惊喜”的地方。
寅时末，天色将明未明。
野利狐带着两百多骑，气喘吁吁、人困马乏地冲回白草滩营地。映入眼帘的，是余烬未熄的帐篷、烧成焦炭的粮堆、满地的同袍尸体